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Las dos primeras partidas en las que el jugador de negras se llevó la victoria en el WR Chess Masters se jugaron en la séptima ronda del jueves. Después de que Levon Aronian mostrara un notable aplomo para conseguir una ventaja de un punto en las rondas previas, la situación cambió dramáticamente de repente: Aronian (con blancas) perdió contra Ian Nepomniachtchi, mientras que el segundo clasificado, Gukesh, derrotó a Andrey Esipenko (con negras).
A falta de dos rondas, estos resultados dejaron a Aronian y Gukesh compartiendo el primer puesto con 4½ puntos cada uno, sólo medio punto por delante del peligroso dúo formado por Nepomniachtchi y Wesley So. Curiosamente, los seis jugadores restantes comparten los puestos 5º a 10º con 3 puntos cada uno.
La victoria de Gukesh, la segunda del torneo, le ha permitido no sólo alcanzar a Aronian en el liderato, sino también escalar hasta el puesto 20 del ranking mundial. Gukesh y Nodirbek Abdusattorov, quien estuvo a punto de ganar el Tata Steel Masters, han abierto una pequeña brecha en la clasificación respecto a otros juveniles de primera fila (Hans Niemann, Arjun Erigaisi y Vincent Keymer), aunque Alireza Firouzja sigue siendo el jugador sub-20 mejor clasificado del mundo.
En la ronda 8, Gukesh jugará con blancas contra Jan-Krzysztof Duda, mientras que Aronian tendrá las piezas negras contra Esipenko. Y por último, en una conclusión de infarto, los actuales colíderes se enfrentarán en la novena ronda del sábado.
Ian Nepomniachtchi y Levon Aronian poco antes de su partida | Foto: Lennart Ootes
En una Catalana, la cual se ha convertido en una de las armas más importantes de Esipenko últimamente, fue Gukesh el primero en desviarse de los caminos teóricos. El indio no se había fijado en esta línea concreta en su preparación, por lo que tuvo que encontrar este nuevo recurso durante la partida, después de pensárselo durante 15 minutos.
Aunque a los motores de análisis realmente les gusta la posición de las blancas aquí, Gukesh estaba realmente orgulloso de su 13...Cg4, pues otras alternativas como 13...Re8 o 13...b5 no son tan desafiantes tácticamente para las blancas.
Además, Esipenko estaba evidentemente sorprendido, ya que gastó casi 45 minutos antes de responder con 14.bxc4. Seguramente estaba considerando 14.Ac3, una jugada que estaba siendo analizada por los comentaristas Yasser Seirawan y Elisabeth Paehtz.
Un factor psicológico adicional, que resultó crucial en la partida, fue el hecho de que Esipenko considerara la novedad de Gukesh como una concesión, ya que no la había visto mientras preparaba la partida. Cinco jugadas más tarde, es probable que esto influyera en la decisión del ruso de empujar su peón-f.
En una excelente entrevista, Gukesh le dijo a Seirawan que pensaba que 19.Cb3 era la mejor jugada de las blancas en esta posición. Y tenía razón: el 19.f4 de Esipenko fue demasiado ambicioso, y dio la impresión de que el ruso quería justificar su juego en la apertura. Poco después, las negras quedaron con un peón de ventaja y, lo que es más importante, con posibilidades de ataque al rey blanco.
Esipenko siguió buscando la iniciativa, pero sus intentos de jugar activamente resultaron contraproducentes desde el punto de vista táctico, ya que Gukesh logró neutralizar las amenazas blancas en la gran diagonal de casillas negras.
Una vez las negras jugaron 25...Ad4, las cosas fueron de mal en peor para las blancas. En lo que siguió, Gukesh cedió sin problemas su peón para tomar la iniciativa, y anuló por completo cualquier posibilidad de contraataque.
35...f5 recibió grandes elogios de Seirawan, ya que la jugada controla por completo la posición. Las blancas están atascadas, lo que llevó a Esipenko a abandonar tras 36.Rh2 Dd2.
Dommaraju Gukesh | Foto: Lennart Ootes
Al igual que la partida anterior, ésta también fue una tensa disputa estratégica que se convirtió en una entretenida lucha táctica. En un Gambito de Dama Declinado, Aronian demostró que se habría conformado con unas tablas dada su situación en el torneo.
Los jugadores ya habían repetido la posición dos veces, y 23...Ad8 habría sido un empate inmediato por triple repetición. Sin embargo, mientras iba y venía con su alfil, Nepo estaba pensando en las consecuencias de lanzarse con 23...g5, jugada que finalmente decidió realizar ¡para alegría de los espectadores!
Curiosamente, Aronian erróneamente pidió al árbitro que declarara las tablas por repetición, lo que sorprendió a Nepo, pero también le informó sobre las intenciones de su rival.
A medida que avanzaba la partida, el baile de la dama y el alfil en c5-b6 y e7-d8 tuvo lugar tres veces más. Nepo fue ganando tiempo en su reloj para calcular la forma más precisa de crear problemas a su rival mediante una expansión en el flanco de rey.
Finalmente, el ruso logró empujar su peón-f a la cuarta fila, creando más tensión en la posición, y poco antes de que se alcanzara el control de tiempo, Aronian erró en una posición muy volátil.
37.Te1 no fue suficientemente cautelosa (37.Rh1 o 37.Td1 eran mejores alternativas), ya que dio paso a 37...Ce5, y las blancas ya necesitan ser muy cuidadosas, tanto así que 38.Cd4 resultó ser un error decisivo.
Según Nepo, lo que Aronian probablemente pasó por alto es que tras 38...Ah3 39.Af1, el 39...Cf7 de las negras es realmente fuerte.
La dama está siendo atacada en e6 y el alfil de f2 está sobrecargado: no puede defender al mismo tiempo la torre de e1 y el caballo de d4. Siguió 40.Dxd5 Txe1 41.Axe1 Axd4+ 42.Rh1 Ac8, y las negras salieron de la secuencia táctica con un caballo por un peón.
Se requirió precisión táctica para convertir la ventaja, pues Aronian siguió creando amenazas en una posición compleja, pero Nepo estuvo más que a la altura. Después de empatar sus seis primeras partidas en Düsseldorf, el ruso está ahora a sólo medio punto de los líderes a falta de dos rondas.
Ian Nepomniachtchi entrevistado por Elisabeth Paehtz | Foto: Lennart Ootes
