Canadá quizás no es uno de los paísos más típicos que se suele relacionar cone l ajedrez. Por lo tanto, puede resultar sorprendente para algunos que los dos torneos clasificatorios para el Campeonato del Mundo, el Torneo de Candidatos y el Torneo Femenino de Candidatas 2024, hayan sido adjudicados a Canadá como sede, donde se están celebrando actualmente, propiamente dicho, en Toronto. Esto tiene mucho que ver con el patrocinador de la FIDE, la familia Scheinberg, que tiene su sede en Toronto, Canadá. Pero aunque Canadá no sea uno de los típicos países ajedrecísticos, tiene una larga y rica historia relacionada.

La Federación Canadiense de Ajedrez

Los torneos más importantes

Desde 1956, además de los campeonatos nacionales canadienses cerrados, se han llevado a cabo campeonatos abiertos. En el primer torneo de este tipo, el joven Bobby Fischer, de 13 años, fue uno de los participantes y tuvo que aprender sobre la marcha.

A lo largo de los años, Canadá ha sido anfitrión de varios torneos y competiciones destacadas. En 1957, Toronto acogió el Campeonato del Mundo Juvenil, que fue ganado por Bill Lombardy, quien también fue amigo cercano y mentor de Fischer. En 1967, para conmemorar el centenario de Canadá, se organizó un torneo de grandes maestros por invitación, donde Bent Larsen y Klaus Darga compartieron la victoria final. En 1971, en un legendario duelo de Candidatos celebrado en Vancouver, Bobby Fischer derrotó a Mark Taimanov con un resultado de 6:0. En 1979, Montreal fue sede de un extraordinario supertorneo, con Anatoly Karpov y Mikhail Tal como vencedores destacados. Otro importante evento, el "Festival Mundial de Ajedrez", se llevó a cabo en St. John en 1988, durante el cual Kevin Spraggett ganó su partida de Candidatos contra Andrei Sokolov. Al año siguiente, en Quebec, Spraggett sufrió una derrota ante Artur Yusupov.

Grandes jugadores

Una figura destacada en la historia del ajedrez canadiense de mediados del siglo pasado fue Daniel Abraham (Abe) Yanofsky (1925 - 2000). Yanofsky nació en una familia judía en Brody, que en el momento de su nacimiento estaba en Polonia y actualmente se encuentra en el oeste de Ucrania. La familia emigró a Canadá cuando Daniel Yanofsky tenía apenas ocho meses, estableciéndose en Winnipeg.

Yanofsky comenzó a jugar al ajedrez a la temprana edad de ocho años. A los 12, ya había ganado el campeonato provincial de Manitoba y había participado en el campeonato nacional canadiense. En 1939, a la edad de 14 años, formó parte del equipo nacional canadiense en la Olimpiada de Ajedrez de Buenos Aires. Con 13,5 puntos, Yanofsky obtuvo el segundo mejor resultado, solo superado por Miguel Naidorf (de Polonia) en el segundo tablero. Aunque no se le otorgó una medalla de plata individual porque Canadá solo llegó a la final B, en la que el equipo terminó en segundo lugar, en el puesto 17 en general. Yanofsky continuó representando a Canadá en diez Olimpiadas de Ajedrez más hasta 1980, siendo el jugador más destacado de su país en el tablero 1 hasta 1970. Después de la Olimpiada de Ajedrez de 1964, la FIDE lo reconoció como Gran Maestro, convirtiéndose en el primer gran maestro de su país y el primero de toda la Commonwealth británica.

Daniel Yanofsky (izda.) con Edward Lasker | Foto: Britsish Columbia Chess History

Durante la guerra, Yanofsky ganó algunos torneos en Canadá y Estados Unidos, y después de la guerra fue uno de los participantes en el primer gran torneo internacional de la posguerra, el Memorial Staunton en Groningen 1946.

El canadiense terminó décimo y fue uno de los dos jugadores que vencieron al ganador del torneo, Botvinnik. El otro fue Najdorf. Yanofsky recibió el premio de belleza por su victoria.

Yanofsky también compitió en dos torneos interzonales, en 1948 y 1962, y en 1953 ganó el Campeonato Nacional Británico como representante de la Commonwealth. Participaba en primer lugar en aquellos torneos que se disputaban en Canadá, aunque también participó en algunos organizados en Israel. En el torneo de 1968 en Netanya, Yanofsky quedó en segundo lugar, detrás de Bobby Fischer, con quien empató en una partida. Entre 1943 y 1965, Yanofsky ganó el campeonato nacional canadiense en ocho ocasiones, igualando el récord de Maurice Fox. Sus últimas partidas de torneo las jugó en 1989.

A pesar de sus éxitos en el ajedrez, Yanofsky nunca se dedicó profesionalmente a este deporte. Inicialmente trabajó como asistente de investigación en la Universidad de Winnipeg y más tarde como abogado junto a su hermano Harry en su propio bufete. También incursionó en la política, ocupando varios cargos en Winnipeg, y recibió varios premios y honores por sus logros en diferentes campos.

Frank Andersson (1928-1980), contemporáneo de Yanofsky, también era un jugador destacado, pero sufría de reumatismo crónico, lo que afectó seriamente su carrera en los torneos. De lo contrario, es probable que hubiera alcanzado el título de gran maestro.

El segundo gran maestro canadiense fue Duncan Suttles. Nacido en San Francisco en 1945, llegó a Canadá a los ocho años cuando su padre aceptó un puesto como profesor en Columbia Británica. A los 15 años, Suttles ya estaba compitiendo en los Campeonatos de Canadá de 1961. En 1965, participó en el Campeonato Mundial Juvenil y ganó la final B, superando a jugadores como Raymond Keene.

Foto: Britsish Columbia Chess History

Entre 1964 y 1984, Suttles participó en ocho Olimpiadas de Ajedrez con el equipo canadiense, ocupando el primer tablero en tres de sus últimas cuatro participaciones. La FIDE le otorgó el título de gran maestro en 1972.

Además de su carrera profesional como matemático, primero en la universidad y luego en la industria, Duncan Suttles compitió en varios torneos. En el Abierto de Vancouver de 1981, logró victorias contra Anthony Miles y Yasser Seirawan. Siguiendo los pasos de Nimzowitsch, Suttles desarrolló un estilo excéntrico en sus partidas, caracterizado por su preferencia por las aperturas poco convencionales y las tácticas agudas. Su última aparición internacional fue en la Olimpiada de Ajedrez de 1984.

El tercer gran maestro canadiense fue Peter Biyiasas, nacido en Atenas en 1950 y criado en Vancouver. Se adjudicó el campeonato nacional canadiense en 1972 y representó a Canadá en cuatro Olimpiadas de Ajedrez, desde 1972 hasta 1978.

Peter Biyiasas | Foto: Britsish Columbia Chess History

En 1972, obtuvo la medalla de bronce individual en el cuarto tablero, en 1976, nuevamente en el segundo tablero, y en 1978, la medalla de plata en el primer tablero. La FIDE le otorgó el título de gran maestro en 1978. En 1980, Peter Biyiasas se mudó a los Estados Unidos. Al año siguiente, en 1981, Bobby Fischer fue invitado por Biyiasas durante un tiempo. Jugaron 17 partidas rápidas, todas ellas ganadas por Fischer. Biyiasas se retiró del ajedrez de torneo en 1985.

Kevin Spraggett, nacido en Montreal en 1954, se convirtió en el cuarto canadiense en ganar el título de Gran Maestro y el primero en nacer en Canadá. Se le considera el mejor jugador canadiense de todos los tiempos.

Kevin Spraggett

Comenzó a jugar ajedrez en los torneos a principios de la década de 1970 y se convirtió en profesional en 1980. Durante este tiempo, logró una serie de destacados éxitos, incluyendo la victoria en el US Open en 1983 y el primer lugar en el Campeonato de la Commonwealth en 1985. Entre 1984 y 1996, Spraggett ganó el Campeonato Nacional de Canadá en cinco ocasiones. También se adjudicó el título del Abierto de Canadá en ocho ocasiones. Representó a Canadá en ocho olimpiadas de ajedrez entre 1986 y 2002.

En 1985, Spraggett se clasificó por primera vez para los Torneos de Candidatos. En el siguiente circuito, sorprendentemente logró vencer a Andrei Sokolov en un el duelo de desempate, pero luego fue eliminado por Jussupow. En la década de 1990, Spraggett se trasladó a Portugal y comenzó a jugar en varias ligas europeas.

Otro jugador destacado en la historia del ajedrez canadiense fue Alexandre Lesiège. Nacido en Montreal en 1975, comenzó a jugar ajedrez a la edad de seis años. A los 14 años, se consagró como Campeón Juvenil de Canadá en 1989, logrando 10 victorias y un empate. En 1992, Lesiege se convirtió en el segundo campeón nacional canadiense más joven después de Yanofsky.

Alexandre Lesiège

En 1993, tomó parte en el Torneo Interzonal, en Biel. Además, representó a Canadá en las olimpiadas de ajedrez en los años 1992, 1998, 2002 y 2016. En 1998, la FIDE le otorgó el título de gran maestro.

Inmigrantes, emigrantes y corrientes en el ajedrez

Tras la guerra, varios jugadores destacados de Europa del Este emigraron a Canadá, entre ellos Fyodor Bohatirchuk, Paul Vaitonis y Geza Fuster, quienes enriquecieron notablemente el panorama ajedrecístico del país.

Fyodor Bohatirchuk

El ucraniano Bohatirchuk fue uno de los jugadores más destacados de la Unión Soviética en la década de 1920 y llegó a Canadá en 1949 a través de Alemania Occidental. En 1954, representó a Canadá en la olimpiada de ajedrez.

En 1980, el gran maestro soviético Igor Ivanov aprovechó una escala en Gander durante un vuelo de La Habana a Moscú, para huirse. En poco tiempo, Ivanov se convirtió en el principal jugador de Canadá, ganando el Campeonato Nacional en 1981, 1986 y 1987. En el duelo por el Campeonato del Mundo de 1981 contra Anatoly Karpov, Ivanov fue uno de los entrenadores de Viktor Korchnoi. En las Olimpiadas de Ajedrez de 1982 y 1988, jugó en el primer tablero del equipo nacional canadiense. En 1990 se trasladó a Utah y se unió a la federación estadounidense.

El ex campeón del mundo sub-16, Evgeny Bareev, se emigró de Rusia a Canadá en 2006 y hoy por hoy reside en Toronto. Bareev se unió a la Federación Canadiense de Ajedrez en 2015 y es el primer clasificado del escalafón de los mejores jugadores de ajedrez de Canadá,  por delante del gran maestro Eric Hansen. Junto con su colega gran maestro canadiense Aman Hambleton, Hansen dirige el canal de streaming de vídeo "Chessbrah".

En el ajedrez femenino, Zhou Qiyu ("Nemo") y las hermanas Alexandra y Andrea Botez, que residen en Vancouver, han alcanzado gran notoriedad, especialmente por sus actividades en las redes sociales. La familia Botez tiene sus raíces en Rumanía, pero las hermanas nacieron en Dallas, EE. UU.

Se ha mencionado a Kevin Spraggett como gran maestro más fuerte, nacido en Canadá. Sin embargo, hubo un gran maestro nacido en Canadá que probablemente sería más fuerte: Joel Lautier. Igualmente nació en Canadá, pero se emigró a Francia con su familia cuando tenía nueve años. Lautier se convirtió en el mejor jugador de Francia antes de retirarse del ajedrez hace muchos años.

Paul Keres 

Paul Keres desempeña un papel especial en la historia de los torneos canadienses. Visitó Canadá en varias ocasiones.

Una exhibición de partidas simultáneas en Quebec 1975

En su viaje de regreso del Abierto de Vancouver de 1975, que Keres había ganado, el mejor jugador estonio y soviético falleció durante una escala en Helsinki. Desde entonces, se suele celebrar un torneo Keres in memoriam en Canadá con regularidad.

Esta es la última partida que Keres jugó en el torneo de Vancouver 1975:

Traducción al castellano: Nadja Wittmann (ChessBase)