El Chesstival comienza con un torneo de «Hand and Brain». En esta variante del ajedrez, un jugador anuncia qué pieza debe moverse —peón, caballo, alfil, torre, dama o rey— y su compañero (esta variante presenta dos jugadores por bando) realiza una jugada con esa pieza. En este torneo, los mejores ajedrecistas del mundo formarán duplas con estrellas del baloncesto. Luego seguirá un torneo individual, en el que los jugadores de baloncesto competirán entre sí.
Una de las fuerzas impulsoras detrás del Chesstival es la leyenda de la NBA Derrick Rose. Nacido el 4 de octubre de 1988, Rose fue nombrado «Novato del año» en 2009, lo que lo convirtió oficialmente en el mejor debutante de la liga. Fue seleccionado tres veces para el equipo All-Star y en 2011 —con solo 22 años— fue nombrado «Jugador más valioso (MVP)» de la NBA. Hasta el día de hoy, sigue siendo el MVP más joven en la historia de la liga. Sin embargo, su carrera se ha visto interrumpida en varias ocasiones por graves lesiones.
Derrick Rose jugando para los Cleveland Cavaliers el 17 de octubre de 2017 | Foto: Erik Drost (Wikipedia)
Rose, un gran aficionado al ajedrez, declaró:
El ajedrez me enseñó paciencia y previsión, y cómo mantener la calma bajo presión. Quiero que los niños que crecieron como yo también puedan vivir esa experiencia.
Además de Rose, también se ha anunciado la participación de Magnus Carlsen. Aún no se han revelado qué otros grandes maestros y jugadores de la NBA participarán en el Chesstival, pero la lista potencial del lado del baloncesto es sorprendentemente amplia, ya que el ajedrez goza de creciente popularidad en la NBA. Estrellas como Victor Wembanyama, Luka Dončić, Giannis Antetokounmpo, Draymond Green, entre otros, expresan con regularidad su entusiasmo por la profundidad estratégica del juego y por cómo los inspira.
Es muy probable que Klay Thompson también participe. Thompson, quien ahora juega para los Dallas Mavericks, ganó cuatro títulos de la NBA con los Golden State Warriors junto a Stephen Curry, y juntos transformaron el baloncesto moderno con su capacidad para lanzar desde larga distancia. Su apodo: los Splash Brothers.
Pero Thompson también ha enfrentado dificultades. En las finales de la temporada 2018–19, se rompió el ligamento cruzado anterior y estuvo fuera de las canchas durante mucho tiempo. Según un anuncio de la aseguradora de salud estadounidense Kaiser Permanente, el ajedrez —un juego que Thompson practica con entusiasmo— lo ayudó durante su recuperación.
Ese comercial, titulado Rematch («Revancha»), recrea una famosa escena de El Séptimo Sello de Ingmar Bergman, en la que un caballero juega una partida de ajedrez contra la Muerte. Se muestra a Thompson sentado en la playa frente a un tablero de ajedrez cuando de repente aparece una figura oscura: el Fracaso, interpretado por Michael K. Williams, conocido por su actuación en la serie The Wire, en la que dio vida a Omar Little, un personaje de culto. Thompson dice: «Pensé que te había vencido». El Fracaso responde: «Tal vez, pero e éxito siembra dudas». Entonces Thompson hace una jugada y dice con calma: «Todavía recuerdo cómo vencerte».
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