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Gennadi Sosonko nació el 18 de mayo de 1943 en Troitsk (URSS), una ciudad la región de Cheliábinsk situada en la frontera con Kazajstán. La familia era originaria de Leningrado, pero había sido evacuada al sureste de la Unión Soviética durante la guerra. Tras la liberación de la ciudad de la Deutsche Wehrmacht, la familia regresó a Leningrado. Gennadi Sosonko aprendió a jugar al ajedrez de su madre cuando tenía diez años. Al principio no tenían piezas de ajedrez en casa. En su lugar, la madre escribía los nombres de las piezas en trozos de papel. Más tarde, el hermano de Gennadi le regaló piezas y un tablero "de verdad".
Sosonko recibía clases en el Palacio de los Pioneros, donde Vladimir Zak, Vladimir Kirillov, Vasily Byvshev y Alexander Cherepov ejercían de mentores y entrenaban a los jóvenes ajedrecistas. Tras ingresar en el Club de Ajedrez Chigorin, fue entrenado por Semyon Furman.
Tras dejar la escuela, Sosonko comenzó a estudiar geografía en la Universidad de Leningrado, especializándose en geografía económica y, en particular, en los fundamentos económicos de los países occidentales.
Sosonko pronto alcanzó la categoría de maestro en la Unión Soviética, pero no jugó mucho, sino que se entrenó con otros jugadores, entre ellos Tal y más tarde Kortschnoi.
Kortschnoi y Sosonko
Emigró de la Unión Soviética en 1972, primero a Israel y luego a los Países Bajos, una decisión que recibió poca aprobación en su país natal. En la URSS, la emigración se consideraba una "traición a la patria". Kortschnoi le siguió en 1976.
Llegado al "Occidente", Sosonko continuó su carrera ajedrecística, convirtiéndose primero en Maestro Internacional en 1974 y más adelante en Gran Maestro de Ajedrez en 1976. Además fue seleccionado para el equipo nacional holandés en 1974. En la Olimpiada de Ajedrez de Niza de 1974, Sosonko jugó en el tercer tablero, por detrás de Timman y Donner.
Timman y Sosonko | Foto: Gerhard Hund
Con 10,5 puntos en 15 partidas, fue el quinto mejor jugador de este tablero en la Olimpiada. Holanda ocupó el quinto puesto. En total, Sosonko participó en once Olimpiadas de Ajedrez y sólo perdió cuatro partidas. Ganó 28 partidas y empató 64. En las décadas de 1990 y 2000 fue capitán del equipo holandés.
Sosonko ganó el Campeonato Nacional de Holanda en dos ocasiones, en 1973 y 1978. Participó varias veces en el torneo de Wijk aan Zee, que ganó dos veces, en 1977 (compartiendo el primer puesto con Geller) y 1981. También ganó los torneos de Barcelona y Lugano en 1976, Nimega en 1978 y Polanica Zdroj en 1993. Alcanzó el premio en metálico en los torneos de Tilburg, Nueva York, Bad Lauterberg, San Paulo, Londres y Reikiavik. Fue duodécimo en el Torneo Interzonal de Biel de 1976. Entre 1975 y 1982, Gennadi Sosonko figuró entre los 20 mejores jugadores del mundo, con una puntuación máxima de 2595 en 1981.
Como teórico, Sosonko realizó importantes contribuciones a la apertura catalana.
Tras haber jugado poco anteriormente, Sosonko se retiró definitivamente del ajedrez de torneo en 2004 y se concentró por completo en su labor como periodista de ajedrez, especialmente con New in Chess.
Spassky, Kortschnoi y Sosonko posando juntos al lado del monumento a Paul Keres, en Estonia
Sosonko también ha publicado una serie de libros en los que habla de un "mundo ya desaparecido", la "hermandad del ajedrez" en la Unión Soviética tras la Segunda Guerra Mundial. El ajedrez gozaba de un estatus muy elevado y a los maestros de ajedrez se les ofrecían condiciones paradisíacas en comparación con la realidad de la vida del resto de la población. En los torneos de ajedrez, cientos o incluso miles de espectadores seguían regularmente la acción que se desenlazaba en los tableros. Los periódicos y libros de ajedrez tenían unas tiradas enormes. Los grandes maestros de ajedrez recibían un salario regular pagado por el Estado. Así, los jugadores soviéticos adquirieron una gran superioridad sobre los no profesionales o los pocos profesionales de Occidente y ganaron entre ellos los campeonatos del mundo hasta 1972.
En sus libros Russian Silhouettes (2001), The Reliable Past (2003), Smart Chip from St Petersburg (2006), The World Champions I Knew (2013) y Genna Remembers (2021), Sosonko ha retratado a muchos de los protagonistas de este periodo. "Era un mundo fascinante y colorido, y sentí que era mi deber no dejarlo desaparecer en este abismo vacío", escribió Genna Sosonko en el prefacio de Genna recuerda.
El 18 de mayo de 2023, Gennadi Sosonko celebró su 80 cumpleaños. ¡Felicidades y mucha salud!
Traducción al castellano: Nadja Wittmann (ChessBase)
