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La competición había comenzado tranquila. La fase clásica de la Copa Sinquefield comenzó con algunas pequeñas sorpresas, entre ellas el hecho de que el joven jugador estadounidense Hans Niemann recibiese una invitación de libre designación porque Richard Rapport no pudo acudir debido a una infección de covid-19. Una oportunidad inesperada y emocionante para Niemann para jugar codo con codo o mejor dicho cabeza contra cabeza con el que siempre con el número uno del mundo, Magnus Carlsen.
¿Quién es Hans Niemann?
A mucha gente que no fuese no metida muy profundamente en la escena del ajedrez, igual no les sonaría ni el nombre de Hans Niemann antes de que comenzase el jaleo. En contraste con otros ex prodigios, por ejemplo, Hikaru Nakamura, Sam Sevian y otros, quienes subieron los peldaños a lo largo de muchos años, dando a los aficionados tiempo suficiente como para familiarizarse con sus nombres y apellidos, el ascenso de Hans Niemann, de 19 años, ha sido más bien meteórico.
Fíjense en el aumento de puntos Elo que ha conseguido a lo largo de los últimos años en los escalafones FIDE Elo:
Septiembre de 2020 - 2465 puntos Elo FIDE
Septiembre de 2021 - puntos 2609 Elo FIDE
Septiembre de 2022 - puntos 2688 Elo FIDE
¡Extraordinario y totalmente inédito! Casi sin precedentes. Aunque no está exactamente al mismo nivel, un jugador actual, que juega nada menos que en la Copa Sinquefield, experimentó una explosión similar a finales de su valoración Elo: Levon Aronian. El gran jugador armenio, que llegó a un máximo de 2835 puntos Elo, era en realidad alcanzó la puntuación todo menos impresionante de 2581 puntos Elo, unos pocos días antes de su 21º cumpleaños, y que no había figurado entre los 100 mejores jugadores del mundo previamente. Aún así, terminó siendo el número 3 del mundo, con una valoración Elo de 2756 puntos, tan sólo tres años y medio después.
Con una valoración elevada para empezar, a efectos de clasificación, habría que jugar muchas partidas para aumentarla tanto. Se puede constatar que Hans Niemann, ¡no se hecho el vago en absoluto! A lo largo de estos dos años, jugó aproximadamente 360 partidas clásicas que entraron en la valoración de su fuerza de juego, es decir, una partida cada dos días en término medio, ¡y esto no incluye los eventos rápidos u otros! No es exagerado decir que comía y respiraba ajedrez.
"A kingdom for a stage, princes to act
And monarchs to behold the swelling scene!"- William Shakespeare (Henry V, Prologue)
El torneo comenzó tal y como cabía esperar. En la primera ronda, Magnus Carlsen se enfrentó a su posible (viejo y nuevo) rival en el Campeonato del Mundo, Ian Nepomniachtchi (posible porque Carlsen ha renunciado a defender su título, como sabemos), en una lucha fascinante en la que el jugador noruego demostró una enorme voluntad y acabó derribando a su oponente en una demostración magistral. Sin siquiera mirar las otras partidas o tableros, para los expertos parecía anunciar otro título para su siempre creciente colección.
El novato Hans Niemann se enfrentó a Levon Aronian, y aunque logró una ventaja significativa, en la que la conversión en una victoria tampoco estaba obvia, no consiguió triunfar. En todo caso, había sido un comienzo prometedor y una señal de que podría resultar ser un rival serio, en contra de lo esperado en su dibuto con la elite mundial.
En la segunda ronda, Carlsen empató contra Aronian, mientras que "Nepo" se recuperó con una impresionante victoria en su partida con Firouzja. Hans Niemann también sorprendió con una victoria y se impuso a Mamedyarov. Cabe mencionar que en realidad con ayuda del propio Mamedyarov, ya que había jugado hiperagresivo y forzó una línea de ataque y finalmente fracasó a la hora de defenderse.
En la tercera ronda llegó el encuentro entre Magnus Carlsen y Hans Niemann. Los espectadores se frotaban las manos y tenían mucha curiosidad a ver lo que iba a pasar en esta partida. Niemann obviamente estaba emocionado por enfrentarse con el que siempre había sido su héroe. Y Carlsen también estaba animado y ansioso de jugar con colega de la nueva generación de jugadores, con ganas de mostrarle, quien era el jefe.
Magnus Carlsen en "Slate"
Fuesen los que que fuesen los planes de Carlsen, se le torcieron rápidamente, ya que su elección de apertura resultó ser contraproducente y se encontró en un final ligeramente desfavorable para él, a partir del movimiento 17. Obviamente, éste no era el resultado que ni él ni nadie había previsto, pero era lo que había y ahora tendría que sufrirlo y contentarse con unas tablas. Ya sea por su inoportuna situación o por la negativa de su rival a estrechar tímidamente la mano, el juego del Campeón del Mundo comenzó a degradarse hasta que un horrible error 28. ¿g4? le dejó con la partida perdida. Intentó por todos los medios mantener vivo el sueño de las tablas, pero el juego de Niemann fue impecable y convirtió el regalo en un punto completo.
Si el mundo del ajedrez se quedó atónito entonces, al día siguiente había razones mucho mayores para estarlo. Al comenzar la transmisión en directo, la seguridad de los jugadores se reforzó notablemente al entrar, y los comentaristas se prepararon para ver las siguientes partidas. Magnus llegó tarde, sin noticias de lo que ocurría, y entonces se anunció: Magnus Carlsen se había retirado del torneo, habiendo informado a los organizadores, y además había publicado un tuit provocativo y críptico:
I've withdrawn from the tournament. I've always enjoyed playing in the @STLChessClub, and hope to be back in the future https://t.co/YFSpl8er3u
— Magnus Carlsen (@MagnusCarlsen) September 5, 2022
Lo provocativo no fue el mensaje de la retirada en sí, por sorprendente que fuera, sino el enlace a una cita del famoso entrenador de fútbol Mourinho que decía: "Si hablo estoy en grandes apuros, apuros serios y no quiero estar en apuros serios".
A continuación, el mundo del ajedrez e internet se volvieron locos.
Como Carlsen nunca antes en su carrera se había retirado de un torneo, era de suponer que debía tener muy buena razón por aquella medida tan drástica. Y aunque el número uno del mundo no lo dijear abiertamente, se escudó en las propias palabras de Mourinho: no puede decir lo que piensa por los problemas que podría causarle. Las implicaciones no necesitaban a Sherlock Holmes para saber a qué se refería. En su opinión, había sido víctima de un engaño, y ni siquiera se dignaría a continuar en el torneo en tales circunstancias.
Durante 48 horas, las redes sociales e Internet hicieron su agosto. Los jugadores del torneo fueron preguntados por la retirada de Carlsen, sin citar explícitamente la razón que todos conocían (Magnus gozaba de buena salud y no estaba enfermo, por lo que no era una excusa viable). Algunos jugadores se pusieron visiblemente del lado de Magnus en esto, ya sea porque simplemente le creían o porque compartían su punto de vista, por ejemplo, un sonriente Ian Nepomniachtchi que declaró que el juego de Niemann había sido "más que impresionante".
Otros, después de la cuarta ronda, como Levon Aronian, no se apresuraron a llegar a tales conclusiones e instaron a mantener la cabeza fría y la mente abierta.
Uno de los primeros y más visibles críticos de Niemann fue el jugador de élite y extraordinario "streamer", Hikaru Nakamura, que durante una emisión no dejó lugar a dudas cuál era su opinión particular acerca del asunto. Los puntos principales se resumieron en un vídeo de YouTube publicado en su canal, en el que citaba los diversos problemas que tenía y lo que percibía y pensaba.
Va el resumen del escándalo, ronda por ronda y las opiniones de los jugadores de la elite mundial y de los oficiales acerca de lo ocurrido.
He aquí las opiones de la gente involucrada para escuchar lo que han dicho. La mayoría de las citas se han producido en las entrevistas que GM Alejandro Ramírez, el comentarista oficial en San Luis ha realizado con las respectivas personas:
Entre los puntos comentados por Nakamura, se mencionaba a los incidentes de trampas que había hecho Niemann en el pasado en las partidas de ajedrez online. Alguna vez le habían expulsado del servidor de Chess.com por haber hecho trampas al jugar al ajedrez online, aunque posteriormente se le permitió volver a unirse al sitio. Estos incidentes son de conocimiento público y no están abiertas al debate, señaló, independientemente de lo que se piense del escándalo actual.
Otro punto del que se le reprochaba a Hans Niemann era que no analizara ni presentara adecuadamente las jugadas de las partidas, ni al nivel que uno se esperaría de un jugador con una fuerza de juego de 2700 puntos Elo. Opinó que los movimientos y sugerencias no eran las de un jugador supuestamente de 2700 puntos Elo, lo que implica que la clasificación era fraudulenta y no representaba la verdadera fuerza de Niemann. Además, todas las jugadas parecían ser improvisadas y no de su juego sobre el tablero.
El GM canadiense Eric Hansen, habitual rival de Nakamura en las partidas de un minuto, dijo que había retirado a Niemann de sus torneos online en el servidor de Fight Chess por sospechas de trampas. No estaba claro si se había enfrentado al jugador estadounidense por este motivo, o simplemente lo había retirado de la lista de posibles invitados.
Sí, por muy frívola y extraña que pueda esto como entrada en esta lista de cosas que se le reprochaba a Niemann, Nakamura se mosqueó repetidamente sobre la falta de un acento americano cuando habla Niemann en las entrevistas en la Copa Sinquefield. La única razón por la que lo mencionamos aquí es porque fue lo primero que Niemann abordó en su reacción a los reproches.
Una cuestión importante que se debatió acaloradamente en Internet era la explicación de Niemann, como podía ser que hubiese preparado una variante tan oscura y rara para la partida contra Carlsen. Es más, afirmó que por casualidad había analizado justamente ésta varianta aquella misma mañana, previamente a la partida y era por eso que estaba tan familarizado con ella. Niemann citó una partida de Magnus Carlsen, jugada en Londres unos años antes, pero nadie pudo encontrar esa mítica referencia. Como una jugada crítica y difícil se había jugado muy rápidamente, se señaló como prueba de que mentía y tenía ayuda externa.
Si es que le citan a Nakamura más que nadie, eso se debe al hecho que él tiene la cantidad más numerosa de seguidores y porque él ha sido el que ha expresado su punto de vista de la manera más explícita, ni tampoco contentándose con tuits dudosos o comentarios medio enmarascados.
Sin embargo, tampoco acusó abiertamente a Hans, por muy transparentes que parezcan sus sentimientos sobre el tema, y citó las diversas cuestiones que le molestaban en toda la debacle, y sin duda muchas personas se habrán hecho eco de eso.
Por lo tanto, Internet y los medios de comunicación social sí tienen su justificación de existencia, su señoría.
Hablando en los términos de Internet, la reacción de Niemann tardó una eternidad en llegar, y cualquiera que esperara verle abordar el tema al día siguiente se llevó una decepción. Analizó su partida contra Firouzja a su manera habitual, y parecía bastante ajeno a lo que se decía de él o a las razones de la retirada de Carlsen. Incluso bromeó: "Me alegro de haberle ganado antes de que se marchara".
Tardaría un día más y mientras que Niemann contaba también con unas cuantas personas que le defendían en internet, por ejemplo, el ex retador al campeón del mundo (Kasparov). Dicho eso, los dos contribuidores más importantes llegaron a ser GM Jacob Aagard y el propio Hans Niemann en su toma de postura en la entrevista que el hizo Alejandro Ramírez en San Luis.
El gran maestro Jacob Aagaard es uno de los mejores y más respetados entrenadores de la actualidad. Ha trabajado con jóvenes promesas y también con jugadores que ya habían superado los 2700 puntos. Es autor de muchos libros de enseñanza de ajedrez (que son maravillosos - según la humilde opinión del autor de este artículo).
El 6 de septiembre, Aagard publicó una larga y detallada defensa de Hans Niemann, basada en sus interacciones particulares con el joven jugador precisamente desde el momento en que comenzó su asombroso ascenso. El artículo de Aagard se titulaba "Paranoia y locura" y hablaba de las impresiones que se había llevado Aagard, de Hans Niemann como persona, jugador, pupilo y talento.
Le recomendamos la lectura del artículo completo de Aagard y nos permitimos de citar (y traducir) aquí dos extractos del artículo:
Las impresiones particulares de Aagard
"Antes de nada, mi propia relación con Hans Niemann: Lo conocí en una sesión de entrenamiento en San Luis en 2019. Entonces tenía una valoración Elo de alrededor de 2450 puntos y su carácter socialmente raro, siempre pensando que todos le estaban observando. Pero era inteligente, gracioso y majo. Era una sesión de entrenamiento bastante fructívera y nos reímos un montón. En aquel entonces, hablaba mucho dejar de jugar al ajedrez, pero estaba claro que el asunto estaba en que le gustaba inmensamente el ajedrez y que simplemente no había encontrado ninguna posición mental para afrontarlo.
Manteníamos el contacto de forma intermitente durante los dos años siguientes. Hace 18 meses tenía una valoración Elo de 2500 puntos y jugaba de manera continúa. Su actitud había cambiado. En lugar de tener miedo de admir que quisiera ser un gran jugador, ahora lo daba todo de sí para conseguirlo".
Si bien lo anterior ayuda a relativizar algunos de sus exagerados comentarios de autoestima, la negación o la falta de objetividad podrían llevar a declaraciones similares por parte de un jugador. Entonces, ¿qué piensa realmente este entrenador estrella, Aagard?
"Hans era difícil de entrenar. Intenté hacer un entrenamiento de cálculo y de finales con él (me había rogado que hicieramos entrenamiento de finales). Al principio, le mostré problemas de partidas recientes (de los últimos 18 meses) que me gustaban mucho. Se los sabía TODOS. Me sorprendió su memoria. Me sorprendió su intuición. En cuanto a ambos aspectos superaba por mucho lo que había visto cuando entrenaba, por ejemplo, a Shankland, Gelfand y otros 2600+ y unos cuantos jugadores 2700."
Esto sirvió como un poderoso testimonio de un entrenador profesional cuya experiencia con jugadores de todas las fuerzas de juego y cuya integridad son incuestionables. Sin embargo, después de la quinta ronda, el comentarista GM Alejandro Ramírez, que había dirigido las entrevistas a los jugadores durante todo el tiempo, lanzó la pregunta que había que hacer: "Tenemos que hablar del elefante en la habitación", le dijo a Niemann.
Sea cual sea la postura de cada uno sobre todo esto, no se puede dejar de quitarse el sombrero ante la impresionante defensa presentada por Hans en relación con las numerosas cuestiones. Hans reaccionó a todas las acusaciones que salieron en el vídeo de Hikaru Nakamura y lo comentó de forma bastante directa y evidente, habiéndolo visto y habiéndose sentido igualmente molesto por él.
Los comentarios y las explicaciones de Hans Niemann, defendiendo de manera apasionada lo que tanto ama, el ajedrez, no habrán dejado indiferentes a nadie. GM Peter Svidler se quedó tan conmovido que no quería agregar ningún comentario a lo dicho por Niemann.
Hans comenzó con lo que se había dicho de su acento. Señaló que al haber pasado varios años viviendo y jugando en Europa, rodeado de gente que hablaba un inglés deficiente, el cambio era una consecuencia de su entorno, y que podría volver a cambiar fácilmente si se quedara ahora en Estados Unidos. Esta explicación es realmente válida e incluso es algo muy habitual, aunque algunas personas son menos propensas a ello que otras.
Se trata de una cuestión muy importante que Niemann afrontó de frente. Admitió que, efectivamente, había sido expulsado en dos ocasiones y se sinceró con Chess.com. La primera vez fue cuando era un niño de 12 años, y hasta hoy se sentía avergonzado por ello, pero había aprendido de ello. La segunda vez fue a los 16 años, jugando algunas partidas al azar, sin estar afiliado a ningún torneo, para subir su puntuación y jugar contra jugadores más fuertes. Se lo confesó al MI Danny Rensch, que le hizo borrón y cuenta nueva, pero decidió que tenía que redimirse no sólo ante los demás, sino ante sí mismo. Después de esto, Hans comenzó a dedicarse por completo al ajedrez y al juego sobre el tablero.
"Nunca en mi vida he hecho trampas en una partida de ajedrez presencial. No quiero que se produzca ninguna tergiversación. Estoy orgulloso de mí mismo porque he aprendido de ese error y ahora estoy dando todo de mi por el ajedrez. Lo he sacrificado todo por el ajedrez y hago todo lo que puedo para mejorar.
Sé que mis actos tienen consecuencias y sufrí las consecuencias durante aquellos tiempos. He dejado por completo la carrera de streamer, aunque había sido muy lucrativa. Dejé de participar en todos los torneos y he perdido muchas amistades íntimas y relaciones que habían sido muy importantes para mí.
Decidí que la única manera de enmendar mi error era demostrarme a mí mismo y demostrar a los demás, que podía ganar yo mismo por mi cuenta. Esa ha sido mi misión y por eso he vivido en una maleta durante dos años, por eso he jugado 260 partidos en un año, por eso he estado entrenando 12 horas al día: porque tengo algo que demostrar."
Explicó que trabaja con patrones más que con jugadas precisas y que las ideas generales de g3 y la catalana se vieron en partidas que había estudiado durante su preparación para la partida y que una que llevaba a la otra.
"A este punto, dado que no se trata de una transposición directa, obviamente debería tomar un tiempo para asegurarme que la posición se va a transponer correctamente aquí."
Su prolongada reflexión durante su partida contra el Campeón del Mundo se debía tanto al hecho quién era su oponente, como a su deseo de verificar otra vez más que las transposiciones no le llevarían a un desastre.
"Prefería gastar tiempo adicional para poder estar seguro de que la transposición es correcta, al fin y al cabo me estaba enfretando con el Campeón del Mundo".
Con respecto a su confusión acerca de la fuente y el lugar de donde se había jugado la partida, Nigel Short opinó:
M, Carlsen - W, So, Kolkata 2019. This is a g3 Nimzo, by transposition. The fact that Hans Niemann could not recall whether this game was played in London, Kolkata or Ouagadougou, is proof of absolutely nothing to my mind. Playing the World Champion is not a a geography quiz. pic.twitter.com/dsKAbMvli9
— Nigel Short (@nigelshortchess) September 6, 2022
Hikaru Nakamura estaba visiblemente molesto por lo que consideraba un análisis indigno de un jugador de 2700, declarando en términos inequívocos que ningún jugador de 2700 analizaría así. Esta opinión no es universalmente compartida y no sólo el GM Aagaard la contradijo escribiendo en su post:
"Si Nakamura dice que ningún jugador 2700 calcula tan mal, se equivoca por completo. Puedo mostrar también errores posicionales cometidos por Nakamura que pondrían en duda la fuerza de juego del número dos del mundo. Errores de los cuales Hans simplemente no se podría creer que los ha cometido un gran maestro. Porque serían puntos fuertes suyos y puntos débiles de Nakamura".
Y no es el único. Nigel Short señala que:
"Chess is my entire life and I've sacrificed everything for this game, and I'm willing to do anything to prove myself and to improve at chess. (...) Chess is everything to me."
- Hans Niemann (2022)
Mientras que el debate sobre lo correcto o incorrecto, culpable o no culpable, ha sido muy intenso desde hace varios días, hay dos cosas que siguen faltando. Una es una declaración o toma de postura clara por parte de Magnus Carlsen. Él inició este asunto y la tormenta masiva en el mundo del ajedrez, por no hablar de las legiones que atacan a Niemann, y como resultado debería asumir sus palabras y dejar clara su posición. No sólo fue una fuerte condena a un joven jugador en ascenso, sino su retirada del torneo es un acto sin precedentes que debería justificarse.
La segunda y más obvia pieza que falta aquí es cualquier pizca de evidencia genuina para condenar a Hans Niemann. El hecho es que, aunque algunos señalaron el excelente juego y la victoria de Hans Niemann contra Magnus Carlsen como fuente de sospecha, lo más significativo fue la mala calidad de juego por parte del Campeón del Mundo en su partida contra Hans. Como se apresuró a señalar un colega, "con esos errores, cualquier jugador con valoración Elo de 2700 habría ganado a Carlsen". En otras palabras, Magnus perdió la partida por sus propias deficiencias y no como resultado de las jugadas divinas de su oponente.
Hay pocas cosas más brutales e insensibles que un linchamiento en Internet en busca de sangre. Está perfectamente bien albergar dudas y sentimientos, pero condenar a alguien sin ninguna forma de prueba adecuada, eso es algo que no debería ocurrir. Como estadounidense, el concepto de "inocente hasta que se demuestre la culpabilidad" es algo que se toma a pecho y algo se vive. Y uno no puede dejar de preguntarse hasta qué punto esto puede ser perjudicial para la carrera de un joven jugador talentado que está causando sensación, y que en lugar de celebrar el mejor momento de su carrera hasta ahora, se ve obligado a defenderse como si fuera un criminal vergonzoso.
"Sabes que te pasas toda la vida admirando a alguien y luego tienes la oportunidad e conocerle en persona y sabes que tu sueño se ha hecho realidad. Yo viví mi sueño durante un día, venciendo a Magnus. Y después ocurrió todo aquello".
Hans comentó que ya está sufriendo las primeras consecuencias de las acusasiones, pues, le informaron que no podrá participar en el Global Chess Championship organizado por Chess.com, además su cuenta de juegon en Chess.com ha sido bloqueada.
Esperemos que prevalezcan las cabezas más enfriadas, pero una cosa también es cierta: la controversia ha conseguido por sí sola que el mundo entero sepa quién es Hans Niemann.
Hans dijo que en su vida lo que más le solía animar a mejorar, había sido que la gente le dijera que "no era lo suficientemente bueno", "que no valía". Ha sido entonces tenía el firme deseo de demostrarles que estaban equivocados.
"El rencor ha sido un fuerte combustible para mí. Cuando empecé a jugar al ajedrez en los Países Bajos, mi profesor en el colegio me comentó que no era lo suficientemente bueno, y eso me animó. Siempre he querido demostrar que la gente se equivoca, y eso me anima y me hace querer ganar el torneo aún más".
No nos podemos imaginar ninguna motivación mayor, por muy oscuro que sea su origen y por lo que Niemann ha sufrido hasta ahora.
Traducción al español: Nadja Wittmann (ChessBase)
