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Levon Aronian obtuvo un triunfo contundente. El armenio, quien jugó desde París, ganó la fase preliminar antes de superar a Arjun Erigaisi, Magnus Carlsen y Vladislav Artemiev en la fase eliminatoria. Aronian recibió $30,000 por su victoria, además de la máxima cantidad de puntos posible en la tabla de posiciones del tour.
En las eliminatorias, Aronian tuvo que trabajar duro para superar a Arjun, pues el joven de 17 años incluso tuvo las de ganar en el segundo set. Contra Carlsen en las semifinales, el campeón del mundo se mostró extrañamente impreciso. Aronian explicó:
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Por supuesto que tuve suerte contra Magnus. Si no hubiera tenido suerte en ese match, en el que cometí demasiados errores, no estaríamos aquí hablando de mi habilidad táctica.
En la final, por el contrario, Aronian ganó con sorprendente facilidad. Artemiev llegó al match definitivo tras impresionar a propios y extraños con su segundo puesto en las preliminares y sus victorias sobre Anish Giri y Ding Liren en las eliminatorias. Contra Aronian, sin embargo, el ruso perdió tres de las seis partidas que disputaron.
De cualquier manera, Artemiev se mostró contento en la entrevista con Kaja Snare. Después de todo, este fue el debut del ruso en el tour y más de un jugador de primera ha tenido problemas acostumbrándose al formato utilizado en los torneos de la serie. Tras esta gran actuación, esperamos que el ruso reciba más invitaciones a torneos de primera.
Entretanto, fue un domingo más bien agridulce para Carlsen. El noruego perdió el segundo set del match por el tercer puesto ante Ding por 3-0. El campeón del mundo declaró:
Fue un mal día en las rápidas, pero afortunadamente sabía que no había mucho en juego [en comparación con una final] y que podía remontar en el blitz.
En efecto, el jugador más fuerte del mundo demostró su gran talento para jugar blitz y ganó los desempates por 1½-½, lo que le dio el tercer puesto en el campeonato.
Carlsen se llevó 20 puntos para la tabla de posiciones del tour, la cual sigue liderando.
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Tras ganar la primera partida con negras (analyzada por Karsten Müller), Aronian sólo necesitaba un punto más — en tres partidas — para ganar el evento. El armenio ganó el punto necesario en el siguiente encuentro, con blancas.
Aunque la simple 18.Cd4 igual hubiera mantenido la ventaja de las blancas, Aronian había encontrado la jugada más fuerte en la posición: 18.Cg3. Artemiev capturó la pieza “gratis” con 18...exf3 y tras 19.Cxf4 bloqueó la columna-e con 19...Ce5
Lo que el ruso no había previsto es la secuencia 20.Cxg7 Rxg7 21.Txe5, la cual, de heho, es la única continuación ganadora. El peón de la columna-d prosiguió a destruir la posición negra tras 21...dxe5
Derrota a la Siciliana con el Gambito Morra
El blanco sacrifica un peón en la segunda jugada a cambio de un desarrollo rápido de piezas y buenas opciones de ataque, y el negro puede caer muy fácilmente en alguna de las muchas celadas sibilinas en plena apertura.
Siguió 22.d6 Dd7 23.Dxf3 Cg6 24.Dxa8 Ab7 25.Dxa7 Dc6 26.f3 Ta8, y una vez más el peón-d fue el héroe de las blancas.
27.d7 es la única jugada que justifica el juego de las blancas: 27...Dxd7 28.Dxb6 Ta6 29.De3 y Aronian convirtió su ventaja material en victoria.
*Ganó el desempate 1½-½
A pesar de haber ganado el match en desempates, Carlsen luego notó que “ese no era el plan, obviamente”, y rápidamente aclaró que había perdido el rumbo en el segundo set cuando fue sorprendido por un jaque de su rival en la primera partida del día.
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Carlsen no había previsto 35.Ce8+. Tal vez fue la sorpresa lo que evitó que el campeón del mundo encontrara la mejor defensa en la posición: 35...Txe8 36.d7 Tcd8 37.dxe8D Txe8. El noruego jugó 35...Rf8 36.d7 Tb8 37.Td6, y Ding tenía todo bajo control. El chino entró en un final superior poco después, antes de obtener la primera de tres victorias consecutivas contra su fortísimo rival.
Después de perder las primeras dos partidas, Carlsen sabía que sería casi imposible remontar, lo que provocó que abandonara el tercer encuentro en una posición igualada. Pragmático, el noruego se estaba preparando mentalmente para los desempates. Una victoria con blancas y un empate le dieron el tercer puesto en el séptimo evento del Champions Chess Tour.
