Entrevista con Casto Abundo

Nuestro personaje nace un 3 de noviembre de 1950 en la ciudad de Manila, capital de Filipinas, República de Filipinas o, como le llamaban hasta mediados del pasado siglo, las Filipinas: un archipiélago conformado por 7.107 islas situadas entre el Mar de la China Meridional y el Océano Pacífico.

Una breve aproximación a su trajinar en el ajedrez nos enseña que Casto Abundo es Árbitro Internacional FIDE (1978) y Organizador Internacional FIDE (1998); Conferencista Organizador y Miembro de las comisiones FIDE de Calificación (QC) y de Histórica (HC). Además, ha sido reconocido como Miembro Honorario FIDE y Asesor Especial del presidente de la FIDE Arkady Dvorkovich. Es delegado de la Federación Filipina de Ajedrez y director ejecutivo de la Federación Asiática de Ajedrez.

A Casto Abundo le conocimos en el marco de la Olimpiada de Manila 1992, en la que demostró una gran habilidad organizativa y comunicacional. Posteriormente hemos seguido su trayecto y trabajo conjunto en FIDE. Siempre estuvo presente en nuestras reuniones de la Comisión de Ajedrez en las Escuelas cuando la presidimos. Por sus méritos, no dudamos en considerarle un grande del arbitraje y la organización ajedrecística a nivel global.

Junto a su tutor y amigo Florencio Campomanes (1927 – 2010), Eugenio Torre y Wesley So son -quizás- los ajedrecistas filipinos más conocidos del planeta. Hoy nos mostrará parte de su conocimiento y dilatada experiencia en el complejo ámbito de los trebejos.

Casto Abundo | Foto: FIDE

"Bobby visitó Filipinas en 1976, cuando Campo estaba intentando reavivar el match con Karpov. Me tocó quedarme con Bobby todo un mes…", Casto Abundo

Uvencio Blanco: Abundo, aunque el Covid-19 y sus mutaciones siguen siendo una grave amenaza para nuestra sociedad, estamos aprendiendo a vivir con él. ¿Cómo ha afectado a los asiáticos y cuál es su efecto en el desarrollo del ajedrez?

Casto Abundo: Al igual que la FIDE consiguió sobrevivir a la pandemia pasándose al ajedrez en línea, la Federación Asiática de Ajedrez organizó campeonatos en línea y mediante ajedrez híbrido. De hecho, conseguimos cifras récord de participación en el campeonato juvenil asiático en línea y en otros eventos.

¿Usted cree que esta pandemia ha ofrecido a la humanidad algunas lecciones importantes?

Sí, quedarse en casa y jugar al ajedrez online durante las pandemias.

Otra plaga que nos sigue afectando es la guerra que se desarrolla como consecuencia de la invasión rusa de Ucrania. Esto ha tenido graves consecuencias en muchos ámbitos de la sociedad, y el deporte no es una excepción. ¿Qué opina de este asunto?

Para el Comité Olímpico Internacional es un acto de equilibrio estar en contra de la guerra y, al mismo tiempo, permitir que los atletas rusos compitan. La Federación Asiática de Ajedrez (ACF) sigue las directrices de la FIDE.

¿Qué puede decirnos de su práctica y trabajo para las artes marciales?

En la actualidad, disfruto enseñando a nuevos Árbitros.

Bien, hasta ahora Abundo nos ha mostrado en sus rápidas respuestas, una precisión y sentido del humor cercano al inglés. En ocasiones, parece no querer entrar en el terreno político. De hecho, su capacidad de moderación es probablemente la principal responsable de su éxito profesional. Así que entremos de una vez en materia.

¿Qué recuerdos tiene de sus primeras actividades de ajedrez cuando estudiaba en la Universidad Ateneo de Manila?

Como campeón universitario, promoví la participación de nuestra universidad en los campeonatos interuniversitarios de ajedrez por equipos, donde conocí a ajedrecistas de otras universidades que se convirtieron en mis amigos de toda la vida. El ajedrez no se consideraba un deporte y no estaba incluido en las ligas atléticas universitarias. Campo y yo presionamos a las juntas directivas de las asociaciones atléticas para que incluyeran el ajedrez. Como resultado, las universidades empezaron a ofrecer becas a los ajedrecistas y a contratar entrenadores a tiempo completo.

Como jugador usted formó parte de equipos que participaron en los Juegos Asiáticos y en otros de importancia. ¿Qué puede destacar de estas experiencias?

Fui miembro del equipo de Manila de 1985 al Campeonato de Ajedrez por Equipos de las Ciudades Asiáticas en Hong Kong, donde gané la medalla de oro en el 5to. tablero.

Observamos que cada día se acorta más la brecha ajedrecística entre el ajedrez en Europa y Asia; nuevas potencias como China e India están generando un gran movimiento de promoción de nuevos valores. ¿Cuál es su opinión al respecto?

China ostenta ahora las coronas masculina y femenina. Uzbekistán es campeón olímpico. La mayoría de los medallistas de las recientes Escuelas Mundiales de Grecia son asiáticos. Y ahora, la presencia de la Federación Rusa de Ajedrez elevará aún más el nivel del ajedrez asiático.

Casto Abundo es un hombre extremadamente modesto y de bajo perfil; está casado y tiene 2 hijos. Muestra una visión del mundo muy moderna y actualizada; habilidad que le permite prever cómo podría ser el mundo del ajedrez dentro de 2, 5 o 10, 20 años. Sin embargo, vive y trabaja completamente en el presente.

¿Qué impacto tiene el traslado de la federación rusa de ajedrez a Asia?

El traslado de la Federación Rusa de Ajedrez (RCF) al continente asiático se hizo de acuerdo con los Estatutos de la ACF. La votación fue de 29 votos a favor, 1 en contra y 6 abstenciones. Los delegados opinan que hará más fuerte al ajedrez asiático y dará a los jugadores más oportunidades de mejorar su fuerza.

Siendo uno de los principales directores de la Federación Asiática de Ajedrez, ¿cómo percibe el movimiento ajedrecístico en las escuelas del sudeste asiático?

En mi país, Filipinas, estamos intentando empezar a enseñar en los dialectos locales, porque los niños en edad preescolar aprenden a hablar sus dialectos antes de aprender el idioma nacional. Intentaremos maximizar el alcance de Internet para enseñar a los principiantes. Luego necesitamos que las escuelas organicen competiciones dentro de la escuela y con otras escuelas.

¿Cuál es la situación actual del ajedrez en Filipinas; es un deporte en auge y cuenta con reconocimiento y apoyo oficiales?

La economía afecta a todos los campos de actividad en Filipinas. Muchos de nuestros grandes maestros han emigrado a países desarrollados en busca de mejores oportunidades laborales como entrenadores o técnicos. No podemos impedir que jugadores como Wesley So y otros busquen pastos más verdes.

Sin embargo, el gobierno filipino está ayudando a apoyar todos los deportes, incluido el ajedrez.

¿Por qué decidió arbitrar y organizar torneos y cuál considera que ha sido el torneo más importante de su carrera?

Cuando estaba en la universidad, no había organizadores de ajedrez y tuve que aprender a hacerlo. Cuando me apunté a los campeonatos juveniles, que empezaban a las 8 de la mañana todos los días, hice tarjetas suizas de emparejamiento para poder prepararme durante la noche contra mi oponente. Esto llamó la atención de Campomanes, que me invitó a ser árbitro en el Campeonato Nacional. He tenido la suerte de ser árbitro de casi todos los actuales campeones del mundo y de los mejores jugadores en los matches por el Campeonato del Mundo, la Copa del Mundo, el Campeonato del Mundo por Equipos, etc. Esos fueron mis torneos más fáciles como Árbitro Principal. Mis torneos más difíciles fueron con niños como cuando fui Árbitro Principal del Campeonato Mundial Juvenil 2013 con miles de jugadores.

En cierto sentido, Casto Abundo se adelantó a su tiempo, por lo que al principio de su carrera pudo haber sido incomprendido. Sin embargo, debido a su extraordinario trabajo dirigencial, organizativo y arbitral, los miembros de la comunidad ajedrecística internacional comenzaron a apreciar el valor de su trabajo y sus aportes a la disciplina.

En Asia y en la propia FIDE ha tenido la oportunidad de trabajar con algunos de los árbitros y organizadores de torneos más importantes del mundo. ¿Puede nombrar algunos de los más relevantes en cada uno de estos campos?

Me gustaba organizar torneos y así me ganaba la vida en Manila antes de irme a la FIDE. Fui Jefe Adjunto en la Olimpiada de Dubai 1986 y Jefe Organizador de la Olimpiada de Manila 1992. Visité y me alojé en las casas de algunos de mis amigos más queridos, como Stewart Reuben de Inglaterra. He organizado muchos Congresos de la FIDE bajo la dirección de Florencio Campomanes y he trabajado con delegados de todos los países en varias Comisiones de la FIDE. La fuerza de la FIDE es la diversidad de sus miembros. La FIDE puede ser lenta para cambiar porque trabaja por consenso. He observado que los delegados tienen sus intereses particulares y sus puntos fuertes individuales. En mi trabajo en la Federación Asiática de Ajedrez, tengo que conocer las capacidades de los trabajadores del ajedrez en Asia.

Diligente y seguro de sí mismo, Abundo parece tener más confianza en sus propias ideas y planes que en lo que está escrito en los libros, a menos, claro está, que él mismo haya escrito esas obras. En buena parte esto es consecuencia de su gran necesidad de eliminar todos los fallos en lo que hace visto como exagerada, hasta el más mínimo detalle.

En estas 5 décadas de trabajo organizado, ¿cuáles son las grandes figuras del mundo del ajedrez con las que se ha hecho amistad?

Nos hacemos amigos de los amigos con los que nos cruzamos a diario. En la FIDE, vemos a la gente durante las reuniones o los torneos. Antes de Internet, la comunicación no era tan frecuente como ahora. Me alegra encontrarme con viejos amigos cuando tenemos la oportunidad. Willy Iclicki, de Bélgica (ahora Israel), fue el padrino de mi boda. Tengo muchos amigos íntimos de toda Asia.

Aunque en su desempeño profesional Abundo -quién es Árbitro Internacional Categoría A- tiende a ser intenso y exigente (consigo mismo y su entorno). Su afectación emocional es generalmente baja con tendencia a ser muy reservado. En ocasiones, es una persona alternativamente dinámica y contemplativa.

Usted fue director ejecutivo de la FIDE junto con el presidente Florencio Campomanes. Háblenos de esta experiencia en tiempos de expansión de esta organización deportiva.

A veces me sorprendo cuando recuerdo cómo gestionábamos Campo y yo el mundo del ajedrez sin correo electrónico ni teléfonos móviles. En la época de Campo, sólo éramos cuatro personas en la oficina de la FIDE. Como diría Campo, trabajábamos 25 horas al día, ocho días a la semana. Hoy, intento compartir mi experiencia enseñando a nuevos Árbitros.

Usted también fue director de la Olimpiada de Manila de 1992. ¿Cuáles fueron los problemas de organización más difíciles con los que se encontró?

Mi trabajo consistía principalmente en recaudar fondos y organizar el trabajo. Entonces no teníamos PowerPoint y yo utilizaba gráficos para explicar a los ministros y presidentes de empresas qué es la FIDE y qué es la Olimpiada. También organicé el Congreso de la FIDE de 1983, un año después de la elección de Campo. Fue una época en la que el líder de la oposición Ninoy Aquino fue asesinado y las manifestaciones diarias perturbaban la vida en Manila. Campo me llamó y me pidió que organizara el Congreso de la FIDE y recaudara fondos en el plazo de un mes. Le dije que era difícil y me motivó diciéndome: "Lo difícil lo manejas tú, lo imposible lo hago yo".

Hombre culto; como estudiante de la Universidad Ateneo de Manila egresó con una licenciatura en Filosofía y Letras. Amante de la música, literatura y deportes como las artes marciales. En música, dice preferir “las viejitas” mientras que, en literatura y más allá de sus lecturas obligadas sobre contenidos de ajedrez, destaca su afición por las obras de John Ray Grisham (68); un escritor estadounidense contemporáneo conocido por sus relatos de ambiente judicial de suspenso y de cuyas obras se han vendido más de 250 millones de ejemplares en todo el mundo.

Es conocida su estrecha amistad y relación de trabajo con Campomanes. De hecho, tengo entendido que cuando murió usted estaba a su lado; momento en el que él exclamó: ¡qué bien lo pasamos! ¿Qué es lo que más valora de esa relación?

Pasé más tiempo con Campo que con mi propio padre. Campo siempre buscó la excelencia en su trabajo organizando el ajedrez.

Usted ha sido testigo y actor de importantes cambios en el ajedrez como deporte y en la FIDE como su organismo rector. ¿Qué situaciones le han parecido más interesantes o desafiantes?

Las polémicas nos quitarían la mayor parte de nuestro tiempo y energía, pero tenemos que ganar la política para poder hacer el trabajo. Le propuse a Kirsan el sistema de eliminatorias de la Copa del Mundo cuando algunos organizadores se quejaron de las “prima donna” que amenazaban con retirarse de un match de Candidatos de dos jugadores y dejaban a los organizadores sin evento.

El Gran Maestro Bobby Fischer vivió en Filipinas a finales de los setenta y principios de los ochenta. ¿En ese periodo de tiempo pudo coincidir en algún acontecimiento o circunstancia en particular?

Bobby visitó Filipinas en 1976, cuando Campo estaba intentando reavivar el match con Karpov. Me tocó quedarme con Bobby todo un mes. Tuve que jugar al raquetbol con Bobby, nadar con él mar adentro, dar largos paseos nocturnos hablando de ajedrez, concertar una cita con una filipina miembro del equipo nacional de ajedrez que le gustaba, llevarle al yate del presidente Marcos y ver cómo repetía las partidas de Chess Informant todas las noches.

Le comento a Abundo que, en 2006, Campomanes y yo volvimos a Moscú desde Elista tras el escándalo del match por el campeonato mundial entre los grandes maestros Kramnik y Topalov. Allí, Campo me expuso argumentos muy interesantes después de que yo hubiera expresado la opinión de que "algunos aspectos de la organización del Campeonato del Mundo se habían devaluado" por ejemplo, lo relativo a la premiación. A la luz de los recientes acontecimientos, ¿qué puede decirnos al respecto?

Soy miembro del Comité Histórico de la FIDE. Entendemos que la comunidad ajedrecística reconoce la historia del Campeonato del Mundo, en el que un Challenger arrebata la corona al campeón en un match. Por lo tanto, el sistema de match final tiene que continuar.

La dupla Campo y Toti en plena sesión de trabajo FIDE | Foto: via Uvencio Blanco y Casto Abundo

¿Cuál ha sido su papel en la Comisión de Calificación de la FIDE y cuáles son sus objetivos?

Cuando me incorporé junto a Campo en la Secretaría de la FIDE en Suiza de 1985, vi que mi predecesor, el Dr. Lim Kok Ann, utilizaba una calculadora científica para hacer las clasificaciones de la FIDE. La lista crecía y le ofrecí a Campo programar las clasificaciones de la FIDE tal y como había hecho para Filipinas antes de marcharme. Durante 30 años, las clasificaciones de la FIDE se hicieron con mi programa hasta el cambio a las clasificaciones basadas en la web, que pasé a manos de programadores profesionales.

En vista de la celebración del centenario de la fundación de la FIDE, háblenos de su trabajo y expectativas en la Comisión de Historia de la FIDE.

Planeamos una serie de celebraciones en países históricos del ajedrez en varios continentes con la visita de un equipo de la FIDE y antiguos campeones del mundo para dar grandes simultáneas, conferencias académicas, entrega de premios y cenas de gala.

En la FIDE usted ha sido reconocido como Miembro Honorario y Asesor Especial del presidente Dvorkovich. ¿Qué han significado para usted estas distinciones?

La distinción de Miembro Honorario es muy valiosa para mí, ya que es el máximo honor que concede la FIDE a una vida dedicada al ajedrez. He servido a tres presidentes de la FIDE y trato de ayudar a Arkady todo lo que puedo. Él ha hecho que el ajedrez crezca aún más. Más jugadores de primera se benefician de enormes premios en metálico en la Copa del Mundo y otros grandes eventos.

¿Cuál es su opinión respecto al impacto que la Inteligencia Artificial ha tenido en la calidad del ajedrez en las últimas décadas y qué ve para el futuro?

Cuando los ordenadores empezaron a jugar al ajedrez, muchos se preocuparon por el futuro de este deporte. Hoy vemos que nuestro deporte crece sin sufrir daños por culpa de los ordenadores. En cambio, hemos adaptado los ordenadores al análisis en vivo. La Inteligencia Artificial también puede aprovecharse en general para el bien de la humanidad.

En los últimos años, líderes de la red y de los medios de comunicación como Zuckerberg, Gates o el propio Musk hablan de empresas "metaverso" que influirán decisivamente en la percepción de la realidad y en el acceso al conocimiento. ¿Cree que el ajedrez podría tener cabida en esta revolución?

El ajedrez se ha utilizado para demostrar la tecnología desde que inventaron el robot que jugaba al ajedrez. Y los innovadores seguirán utilizando el ajedrez y también el juego del Go.

Abundo, ¿qué pregunta no le he hecho que le gustaría que le hiciera?

Sobre mi salud. Hace poco me hicieron un triple bypass, pero ya estoy totalmente recuperado de esta operación a corazón abierto.

Casto Abundo es de los que, cuando se enfrentan a una limitación o discapacidad física grave o a una enfermedad, suelen luchar muy duro contra ellas negándose a dejarse abatir. De hecho, opina que le incomoda la mala salud; ocurriendo que, hace pocas semanas fue intervenido en una delicada operación de corazón abierto. Dura prueba de la cual ha expresado que ha salido bien de la misma y que se encuentra en buen estado de salud y condición general. Y por ello, agradece a todos aquellos que han estado pendientes de él.

Agradecemos al árbitro y organizador internacional Casto “Toti” Abundo su amable atención y tiempo dedicado a la presente entrevista. Aspiramos que su salud se consolide para así seguir aportando experiencia y saberes al creciente mundo del ajedrez.

Uvencio Blanco Hernández

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