Esteban Canal el trotamundos

Amante del mar y sus historias

Ajedrecista de origen peruano, posteriormente arraigado en Italia, cuyos mejores resultados deportivos se registraron en las décadas de los años 20 y 30 del S. XX; razón por la cual recibió el título de Maestro Internacional de Ajedrez en 1950 y luego, en el Congreso FIDE de 1977, le fue concedido honoríficamente el de Gran Maestro Internacional. En esa misma promoción estuvieron Julio Bolbochán, Carlos Torre Repetto y Borislav Milic.

Dotado de una amplia cultura general, fue un destacado articulista y autor; con gran capacidad para el análisis de la producción de los más sobresalientes maestros de su época. Escribió “Estrategia de vanguardia”, una obra que marcó un hito entre los ajedrecistas italianos y europeos; trascendiendo a futuras generaciones.

En cuanto a la fecha y lugar exactos de su nacimiento permanecen inciertas. El dato más lejano aparece inscrito en su lápida que indica que nació en 1893, otros historiadores señalan el 19 de abril de 1896 en Chiclayo, capital de la región lambayeca de Perú; mientras que su certificado de nacimiento indica un año posterior; el 19 de abril de 1897 pero en Chielago, Perú. Otra versión, dada por su principal biógrafo expresa que Canal había afirmado que nació antes de 1896 en Santander, España; de padre peruano y madre española (tal y como fuera reseñado en el obituario publicado en L’Italia Scacchistica), y otra, que nació el 19 de abril de 1896, no en tierra firme sino en un barco que surcaba el Océano Pacífico cuando sus padres se trasladaban de España a Perú. Más adelante hablaría de su experiencia como grumete en un barco mercante.

Viaje a Europa

Hacia 1909, cuando Canal tendría 13 años, se trasladó primero a España y dos años después a Francia con el objeto de proseguir estudios de educación media. Posteriormente viajó a Bélgica y luego a Alemania para estudiar medicina y fue allí donde aprendió a jugar al ajedrez. Transcurría el año de 1914.

En 1916 ganó un torneo en Leipzig y el campeonato de Sajonia.  Estando en Suiza en 1917, jugó varias partidas con Richard Teichmann y Hans Johner.

En 1923 ya se encontraba en Turin, Italia. Allí conoció a Alekhine quien, impresionado con su vistoso juego, le recomendó ante los organizadores de torneos para su incorporación a la lista de invitados. Ese mismo año participó en el torneo internacional de Trieste, lugar en el que alcanzo gran notoriedad al quedar segundo del maestro Johner a quien había derrotado en su match individual.

En 1926, reconocido como joven maestro del tablero, juega el Torneo de Merano alcanzando un segundo puesto. Sin embargo, durante seis años no participa en ninguna contienda oficial por lo que en 1929 entra décimo en Budapest, empata el décimo lugar en Carlsbad y el séptimo en Rohitsch-Sauerbrunn 1929.

En 1932 repite el segundo puesto, pero en Budapest y el cuarto lugar en Bad Sliac. Al año siguiente, 1933, logra ser campeón en Budapest 1933 y quinto en Mährisch-Ostrau 1933; y para Reus 1936 logra empatar el primer lugar de la competencia.

Once años después en Venecia de 1947, empató en segundo lugar, también igualó en la sexta posición en Bad Gastein 1948, empató en segundo puesto en Venecia 1948, jugó por Perú en la Olimpiada de Dubrovnik 1950 y ganó el Torneo de Venecia 1953.

Seguidamente, presentamos una síntesis de su carrera deportiva.

Palmarés de Canal

Placa de reconocimiento en el Salón de la Fama de América | Foto: Uvencio Blanco

El maestro Esteban Canal, aunque se inició en una edad tardía para el ajedrez y participó esporádicamente en algunos torneos de maestros, comprendió rápidamente las leyes generales del juego y profundizó en el espíritu de las aperturas y posiciones complejas. Su juego se caracterizaba por un estilo agresivo, combinativo, muy creativo y hasta arriesgado en la fase media, por lo que llegó a ser conocido como “el último de los románticos”.

Esta característica le llevó a alcanzar resonantes triunfos ante jugadores de la élite como a Spielmann, Saemisch, Lillienthal, Bogoljubow y Euwe; inclusive, logrando tablas ante Alekhine, Capablanca y el retador Rubinstein.

Además, contribuyó a la teoría con ideas interesantes en varios sistemas de aperturas; en particular, destaca una variante de la Apertura Italiana que lleva su nombre.

Otros datos estadísticos importantes sobre el desempeño de Canal, son los siguientes:

• Mejor Ranking Mundial: # 8 (en 7 meses en Listas de Rating entre diciembre de 1933 y agosto de 1934)
• Calificación más alta: 2675 pts. en la lista de marzo de 1934, # 8 del mundo, a la edad de 37 años y 11 meses
• Mejor Rendimiento: 2689 pts. en Budapest 1933; con resultado de 5/5 (100%) vs 2526 de sus oponentes

Partidas destacadas

Seguidamente incorporamos dos de las partidas más importantes ganadas por el maestro Canal a lo largo de su acrrera ajedrecñistica.

Se despide en su amada Italia

Finalmente, Esteban Canal ajedrecista, poliglota, viajero incansable, culto, de fino verbo y sentido del humor, bohemio, gran conversador sobre temas de historia, ajedrez y aventuras marinas, y uno de los jugadores más interesantes de la primera mitad del siglo pasado, fallece a los 84 años en la ciudad de Varese, Italia, el 14 de febrero de 1981.

En curioso conocer que, en relación a la negativa de Alekhine a disputar un match de revancha con Capablanca, el maestro Canal estuvo dispuesto a colaborar personalmente con la preparación de Capablanca y generar un movimiento en pro de la constitución un bloque latino para apoyar el interés del maestro cubano de recobrar el título de Campeón Mundial.

Por sus meritorios deportivos y aportes a la teoría y divulgación de los valores del juego de ajedrez, su nombre fue elevado al Salón de la Fama del Ajedrez de América en 2021.

Enlaces

• Todos los artículos por Dr. Uvencio Blanco
• Blanco, U (2022). Salón de la Fama del Ajedrez de América. Amazon.