La fiebre del ajedrez en la década de 1970

En la década de 1970, el ajedrez de competición comenzó a atraer una gran atención. Al principio, esto se debió en buena medida a Bobby Fischer: sus éxitos, sus excentricidades y, finalmente, su victoria sobre Boris Spassky en el match por el Campeonato Mundial de 1972 en Reikiavik. El encuentro recibió una amplia cobertura en todo el mundo. Quienes esperaban que Fischer ofreciera a partir de entonces una serie de apariciones deslumbrantes en torneos pronto se sintieron decepcionados. Fischer recogió los laureles, subió a un avión y desapareció. Aunque no del todo. El nuevo campeón mundial siguió rondando como un fantasma por las revistas y los periódicos de ajedrez. De vez en cuando aparecían noticias según las cuales estaba a punto de regresar o que había sido visto aquí o allá. En realidad, Fischer no disputó ni una sola partida de torneo como campeón mundial, y tuvieron que pasar otros 20 años antes de que finalmente volviera a sentarse ante un tablero.

Master Class Vol.6: Anatoly Karpov

Entre Capablanca y Carlsen en cuanto al estilo, entre Fischer y Kasparov en lo que respecta a la cronología, Anatoly Karpov tiene mucho que enseñar sobre su sentido de la coordinación y la armonía.

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En 1975, Fischer debía defender su título contra el nuevo aspirante, Anatoly Karpov. Sin embargo, Fischer planteó exigencias que no pudieron aceptarse y, por tanto, no jugó. Karpov se convirtió así en campeón mundial sin disputar el encuentro, y el nuevo entusiasmo internacional por el ajedrez pronto se trasladó hacia el soviético.

En muchos aspectos, Karpov era todo lo contrario de Fischer. Mientras que el alto estadounidense era ruidoso y desafiante —«excéntrico», como se lo describía a menudo—, el menudo Karpov era reservado y discreto. Pero, a diferencia del desaparecido Fischer, Karpov tenía una presencia constante en el circuito de torneos. Como nuevo campeón mundial recibió numerosas invitaciones y aceptó la mayoría. Y cuando jugaba, lo hacía de una manera digna de un campeón del mundo, aunque con un estilo muy distinto al de Fischer.

La fiebre del ajedrez se había extendido con especial fuerza en Inglaterra. En 1972, el millonario inglés Jim Slater ayudó a garantizar que el match por el Campeonato Mundial entre Spassky y Fischer llegara a disputarse al aumentar el fondo de premios. El encuentro había estado seriamente en duda porque el imprevisible Fischer no había llegado a tiempo y había planteado exigencias económicas adicionales, que Slater satisfizo.

Slater también fue responsable de cierto auge del ajedrez en Inglaterra cuando ofreció £5.000 al primer jugador inglés que consiguiera convertirse en gran maestro. En la década de 1970, £5.000 valían considerablemente más que hoy, y el título de gran maestro seguía siendo una distinción relativamente poco común. En 1976, Tony Miles se convirtió finalmente en el primer gran maestro de Inglaterra.

La BBC reaccionó al creciente interés por el ajedrez. En 1976 lanzó su legendaria serie televisiva The Master Game, un innovador formato de torneo concebido específicamente para una audiencia televisiva. Estos torneos televisados, con jugadores de primer nivel mundial, continuaron hasta 1983. La cadena alemana NDR adaptó varios de ellos y los emitió durante la época navideña.

La BBC también produjo varios documentales sobre torneos de ajedrez. Uno de estos programas de su archivo ha sido subido ahora a YouTube. Titulado Where Karpov Is King, analiza el dominio del nuevo campeón mundial. Parte de las imágenes se filmaron durante el Torneo Interpolis de 1977 en Tilburg. Entre las grandes figuras del ajedrez de la época que aparecen en pantalla se encuentran el presidente de la FIDE, Max Euwe, Vasily Smyslov, Jan Timman, Tony Miles y Robert Hübner.

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