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La excampeona mundial femenina Tan Zhongyi comprobó hasta qué punto resulta útil llegar a la última ronda con una ventaja considerable en la Cairns Cup. Sufrió su primera derrota en la novena ronda, pero gracias a sus cinco victorias y tres tablas previas conservaba suficiente margen como para recibir el trofeo de campeona después de que su principal perseguidora, Alice Lee, empatara su partida.
Tan Zhongyi seguramente habría querido terminar el torneo invicta, pero su derrota ante Stavroula Tsolakidou apenas empaña su actuación | Foto: Lennart Ootes / Saint Louis Chess Club
Parecía que Tan se enfrentaría en la última ronda a una rival cuyas energías podían estar empezando a agotarse. Stavroula Tsolakidou había permanecido invicta hasta la sexta ronda. La MI griega incluso había conservado posibilidades teóricas de ganar el torneo y/o conseguir una norma de GM. Sin embargo, después perdió contra Bibisara Assaubayeva en la séptima ronda y contra Carissa Yip en la octava. La atención de la última ronda pareció inspirar a la jugadora de 26 años, que disputó una excelente partida posicional y consiguió una victoria convincente.
Con esta victoria, Tsolakidou terminó quinta en el fuerte torneo y ganó 8 puntos de Elo. Fue la única jugadora que consiguió derrotar tanto a Tan como a Lee, pues les infligió a ambas su única derrota del torneo, un logro notable. La campeona, por su parte, se marcha con el trofeo, 65.000 dólares en premios y una ganancia de 16 puntos de Elo.
Stavroula Tsolakidou tenía motivos de sobra para sonreír después de derrotar a la campeona del torneo y excampeona mundial femenina | Foto: Lennart Ootes / Saint Louis Chess Club
Alice Lee ya no podía alcanzar a la líder, pero aun así se mostró encantada en la entrevista posterior a su partida. Terminar segunda en un torneo tan fuerte sigue siendo un gran éxito. Además, con su puntuación, la jugadora de 16 años consiguió su primera norma de GM. Había un elemento adicional de tensión: en la última ronda se enfrentó a su amiga y campeona defensora Carissa Yip, y necesitaba medio punto más para asegurar la norma.
Alice Lee y Carissa Yip. que son buenas amigas, ya han disputado muchas partidas caóticas; su encuentro del miércoles no fue tan emocionante, pero terminó con un excelente logro para la jugadora de 16 años | Foto: Lennart Ootes / Saint Louis Chess Club
Lee admitió: «Estaba nerviosa antes de la partida y descontenta con la apertura porque estaba a la defensiva». Sin embargo, la ventaja de Yip solo duró entre las jugadas 13 y 22 y, según el módulo, alcanzó un máximo de alrededor de un peón y medio. Lee volvió a mostrar serenidad, igualó y llegó a un final equilibrado. Aun entonces, no estaba del todo tranquila, pues en esta posición...
...le preocupaba 40...Af2 y se imaginaba que tendría que defender durante mucho tiempo con sus piezas inactivas. Al fin y al cabo, el alfil en f2 no puede ser expulsado y las negras podrían intentar abrirse paso en el flanco de rey. El módulo, sin embargo, evalúa la posición como 0.00.
Finalmente se llegó a esta posición y, justo cuando todos esperaban que Yip repitiera jugadas, amagó con hacer una jugada nueva mientras sonreía en dirección a Lee, pero acabó jugando 46...Re8, lo que permitió que su contrincante jugara 47.Cg1, repitiendo la posición:
«Estoy aliviada y feliz», dijo Lee, como cabía esperar tras lo que probablemente haya sido hasta ahora el mejor torneo de su carrera, en el que derrotó a cuatro GMs.
¿Qué pasa por la mente de una excampeona del mundo después de comenzar un torneo importante con cuatro derrotas consecutivas? Alexandra Kosteniuk mostró entereza y se recuperó. Empató cuatro partidas seguidas y después ganó su encuentro de la última ronda contra Vaishali Rameshbabu. El resultado hizo que ambas intercambiaran posiciones: Kosteniuk terminó penúltima, mientras que su rival quedó en el último puesto de la clasificación. Es imposible saber si el resultado de Vaishali tuvo algo que ver con su deseo de no revelar demasiado antes de su match por el Campeonato Mundial. Lo que está claro es que ambas probablemente querrán dejar atrás este torneo cuanto antes.
Un final positivo para Alexandra Kosteniuk (izquierda): después de comenzar con cuatro derrotas, encadenó cuatro tablas y consiguió su primera victoria en la última ronda contra Vaishali Rameshbabu, aspirante al Campeonato Mundial Femenino | Foto: Lennart Ootes
Además de las tablas de Lee, la novena ronda produjo otros dos empates. Bibisara Assaubayeva y Humpy Koneru acordaron unas tablas que reflejaron de manera justa lo ocurrido sobre el tablero. Assaubayeva terminó así cuarta en la clasificación general, mientras que Koneru, que no logró ninguna victoria, ocupó el octavo puesto.
Anna Muzychuk también terminó sin victorias, pero, a diferencia de Koneru, permaneció invicta. Firmó sus novenas tablas en la novena y última ronda. Con negras, no tuvo grandes dificultades para mantener el equilibrio en su partida contra Divya Deshmukh.
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