Hace poco me encontré con un comentario en X (antes Twitter) del gran maestro y entrenador campeón del mundo, Peter Heine Nielson. En él hacía referencia al libro [Goldsberry 2024], que se publicará en mayo de 2024. El autor anuncia el libro en X con la ilustración de arriba. Muestra los cambios en la selección de tiro en la NBA desde la temporada 2023/2004 hasta la temporada 2023/2024 (fuente: [Goldsberry 2024])

Para aquellos lectores que no estén tan familiarizados con el baloncesto y la NBA, he aquí algunas explicaciones. La National Basketball Association (NBA para abreviar) es, con diferencia, la liga de baloncesto más fuerte y popular del mundo. En la actualidad, la NBA está formada por 30 equipos de Estados Unidos y Canadá. La siguiente ilustración muestra la cancha de baloncesto.

Fig. 1: La cancha de baloncesto (fuente: Wikipedia)

Los lanzamientos acertados más allá de la línea de tres puntos puntúan 3 puntos, los lanzamientos dentro de la línea puntúan 2 puntos. La probabilidad de que un lanzador convierta con éxito un tiro disminuye al aumentar la distancia a la canasta. Por lo tanto, no es sorprendente que los lanzamientos de 3 puntos siempre hayan sido populares cerca de la línea de fondo, donde la distancia entre la línea de tres puntos es ligeramente más corta que en el centro de la cancha (6,60 m frente a 7,24 m).

La figura 1 muestra un cambio importante en la forma de jugar de los equipos de la NBA. Mientras que en el pasado (2003/2024, parte izquierda de la figura) los tiradores también utilizaban bien el rango de dos puntos, en la actualidad (2023/2024, parte derecha de la figura) se concentran en los tiros de tres puntos y en los tiros cerca de la canasta. Apenas hay tiros desde la distancia central. También hay una tendencia creciente a realizar tiros de tres puntos uno o dos pasos por detrás de la línea de tres puntos.

Cualquiera que haya visto un partido de la NBA recientemente (por ejemplo, en YouTube) podrá confirmarlo. Mientras que los jugadores más "bajitos", como Stephen Curry (1,88 m de estatura), también se mueven ahora de forma más agresiva hacia la canasta, los jugadores más altos, como Nikola Jokić (2,11 m de estatura), también pueden ahora anotar muy bien tiros de tres puntos. Y con Luka Dončić, a veces se tiene la impresión de que lanza sus tiros de tres puntos justo después de la línea de media distancia.

Fig. 3: Los actuales mejores tiradores de la NBA Stephen Curry, Nikola Jokić y Luka Dončić (fuente: Wikipedia).

Sin duda, estos cambios en el juego no son por coincidencia. Todos los equipos de la NBA cuentan ahora con un equipo de analistas de datos que asesoran a los entrenadores. Estos análisis habrán revelado que un tiro de tres puntos es más rentable que un tiro de dos puntos desde media distancia. Esta evaluación habrá repercutido en el fichaje de nuevos jugadores, de modo que ahora hay, por ejemplo, más jugadores que son buenos tiradores de tres puntos o que pueden desarrollar buenas posiciones de tiro cerca de la canasta. Todo esto continuará en los entrenamientos, donde practicaremos este tipo de tiros y cómo realizarlos más a menudo.

Los aficionados al baloncesto tradicional de Estados Unidos no están contentos con esta evolución. Actualmente se está debatiendo la posibilidad de desplazar la línea de tres puntos hacia atrás y suprimirla por completo cerca de la línea de fondo. Pero es seguro que no habrá cambios a corto plazo.

¿Y en el ajedrez?

Tengo la impresión de que estamos asistiendo a una evolución similar en el ajedrez. Los ajedrecistas no lanzamos la pelota a canasta. Pero elegimos nuestras aperturas con cuidado. Y creo que hoy en día, vemos muchas menos aperturas diferentes en el ajedrez de alto nivel que antes.

Así que analicé si mi impresión es correcta o si estoy equivocado. Para ello, analicé qué aperturas solían jugar los mejores jugadores (aquí elegí 1990, cuando Kasparov, Karpov y Kortchnoi aún estaban en activo) y en la actualidad (aquí elegí 2019 para evitar distorsiones debidas a los muchos torneos en línea durante Covid). Definí el término jugador top como un jugador TOP100.

La definición de jugador top trajo el primer problema. Las valoraciones ELO de los mejores jugadores han cambiado significativamente al alza en los últimos años. En 1990, una valoración Elo de 2540 era suficiente para estar entre los 100 mejores, mientras que en 2019 esta referencia ya era de 2654.

Fig. 4: Evolución de las valoraciones Elo FIDE de los mejores jugadores desde 1990 (evaluación del autor basada en los escalafones FIDE alprimero de julio de cada año.)

Utilicé la Mega Database 2023 de ChessBase como fuente de datos. Primero guardé esta base de datos en formato PGN. Luego extraje los siguientes datos por partida:

• Torneo
• Fecha
• Elo blancas
• Elo negras
• Resultado
• Código ECO

En el próximo paso he elaborado los datos de la siguiente manera: 

• Consideración de todas las partidas desde 1990, si ambos jugadores tenían valoración Elo FIDE >= 2540
• Consideración de todas las partidas de 2019, si ambos jugadores tenían valoración Elo FIDE >= 2654
• Filtrar todas las partidas sin resultado o sin código ECO (esto también debería eliminar todas las partidas de Chess960)
• Intente filtrar las partidas rápidas y de ajedrez relámpago. Para ello, eliminé las partidas que contenían patrones como «Blitz», «Rapid», «5'» o "Titled Tuesday» en el campo de torneo. Desde luego, no he eliminado todas las partidas rápidas y de ajedrez relámpago, pero espero que las suficientes como para evitar la distorsión por este tipo de partidas.
• Eliminación de duplicados.

A continuación, utilicé estos datos para determinar los 30 códigos ECO más comunes y su frecuencia para 2019 y 1990. Estos se enumeran en la siguiente figura:

Fig. 5: Las 30 aperturas más frecuentes (identificadas por el código ECO) en 2019 y 1990. Las entradas marcadas en verde pueden encontrarse en ambas listas

La ilustración muestra dos cosas. En primer lugar, la selección de aperturas ha cambiado. Sólo 7 de las 30 mejores aperturas de 1990 siguen figurando en la lista las mejores aperturas en 2019. Ninguna apertura de las 10 mejores del año 1990 sigue formando parte de las 10 mejores del año 2019. Aperturas como, por ejemplo, la Francesa, la Pirc, la Holandesa o laIndia de Rey han desaparecido por completo de la lista de las 30 aperturas más jugadas. En su lugar, ahora dominan la Italiana, la Defensa Berlinesa y la Rusa. 

La frecuencia con la que se juegan las aperturas principales también ha cambiado significativamente. En 2019, los 30 códigos ECO más comunes son responsables de más del 50% de las partidas. En 1990, aún se necesitaban 57 códigos ECO para alcanzar el 50%.

¿A qué se debe esto? He generado las siguientes estadísticas:

Fig. 6: Desarrollo de la cuota de tablas en las partidas de la elite desde el año 1990 

El gráfico muestra que la tasa de empates en las partidas entre los mejores jugadores ha aumentado considerablemente desde 1990. Mientras que en 1990 esta tasa aún rondaba el 57%, en 2019 ya ha subido a casi el 65%.

En definitiva, llego a la conclusión de que aquellos jugadores que juegan con las piezas negras están tratando de reducir el riesgo de fracaso a través de la elección de aperturas. Se ven recompensados con mayores probabilidades de empate. Las aperturas arriesgadas como la Francesa, la Pirc, la Holandesa o la India de Rey ahora solo son utilizadas por los mejores jugadores como arma sorpresa.

Todo un éxito desde el punto de vista de las piezas negras. Por tanto, es poco probable que esto cambie en el futuro.

Conclusiones

Las estadísticas demuestran que mi corazonada era cierta. En el ajedrez de alto nivel uno se concentra en unas pocas aperturas. Las aperturas que representan un mayor riesgo, especialmente para las negras, apenas se ven ya.

Al igual que los aficionados tradicionales al baloncesto en Estados Unidos, no estoy contento con esta evolución. También creo que es una pena que esto esté abriendo una brecha entre el ajedrez de alto nivel y el resto. En el pasado, muchos (yo incluido) intentaban igualar a los mejores jugadores en la apertura. Cuando Garry jugaba la Najdorf o la India de Rey, eran aperturas que también se encontraban en las divisiones inferiores. Sin embargo, no recuerdo haber visto la Defensa Berlinesa en un torneo por equipos o de aficionados en los últimos 20 años.

Pero supongo que tendré que aceptarlo. Por desgracia, no hay soluciones en el ajedrez, como mover la línea de tres puntos.

Fuentes

[Goldsberry 2024]: Kirk Goldsberry, Hoop Atlas: Mapping the Remarkable Transformation of the Modern NBA, Mariner Verlag

Traducción al castellano: Nadja Wittmann (ChessBase)