Texto por Milan Dinic

El Campeón del Mundo Ding Liren es un símbolo de perseverancia en el ajedrez. Desde sus humildes comienzos en la ciudad de Wenzhou, su trayectoria hasta el título mundial está marcada por numerosos logros así como por importantes desafíos.

Nacido el 24 de octubre de 1992 en China, su madre le introdujo en el ajedrez a los cuatro años. El destino pareció favorecerle, ya que fue entrenado por Chen Lixing, que también entrenó a la ex-campeona mundial femenina Zhu Chen. Esto condujo a los primeros éxitos notables de Ding en la escena ajedrecística mundial: empató en el primer puesto de los Campeonatos Mundiales Juveniles Sub-10 y Sub-12 (2003, 2004), aunque terminó segundo en los desempates de ambas pruebas.

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En 2009, con solo 16 años, Ding se convirtió en el campeón chino más joven de la historia, anunciando al mundo lo que estaba por venir. Gracias a su actuación estelar en el campeonato nacional, obtuvo el título de Gran Maestro ese mismo año. Ganaría el campeonato chino dos veces más, en 2011 y 2012.

Foto: Andreas Kontokanis

Tras conquistar la escena nacional, Ding puso sus miras en la escena mundial. En 2014, ayudó a China a ganar una medalla de oro en la Olimpiada de Ajedrez, y volvió a hacerlo en 2015 en el Campeonato Mundial por Equipos. Ese mismo año, se convirtió en el segundo jugador chino, después de Wang Yue, en entrar en el top 10 mundial.

El juego consistente y sólido de Ding le llevó a las finales de las Copas del Mundo de 2017 y 2019, aunque en ambas se quedó a las puertas. A pesar de estos reveses, su reputación como jugador de talla mundial siguió creciendo.

Foto: Kirill Merkuryev

Un hito importante se produjo en 2018, cuando Ding ganó el oro individual y por equipos en la 43ª Olimpiada de Ajedrez. Ese año, también se convirtió en el primer jugador chino en superar una puntuación Elo de 2800, con un máximo de 2816, la décima más alta de la historia del ajedrez. Su juego sólido y constante le granjeó la reputación de ser uno de los jugadores más difíciles de batir. De agosto de 2017 a noviembre de 2018, Ding estuvo invicto en 100 partidas clásicas consecutivas, una racha solo superada por Magnus Carlsen en 2019.

Aunque 2018 marcó la cima del éxito de Ding, también introdujo nuevos desafíos. En su primer intento de conseguir el título mundial durante el Torneo de Candidatos de 2018 en Berlín, hizo tablas en 13 de sus 14 partidas, ganando solo un encuentro. Silenció a los críticos al año siguiente al ganar la Sinquefield Cup, asegurándose así el título anual del Grand Chess Tour 2019.

Foto: St. Louis Chess Club / Lennart Ootes

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El segundo intento de Ding en el Torneo de Candidatos se produjo en 2020 en Ekaterimburgo (Rusia), justo cuando comenzó la pandemia de COVID-19. A pesar de ser uno de los favoritos, solo consiguió 2½ puntos tras 7 rondas antes de que el torneo se aplazara debido a la pandemia. Cuando se reanudó en abril de 2021, Ding mejoró su forma, ganando sus tres últimas partidas para terminar con 7 puntos, situándose quinto en la general.

Su verdadera oportunidad de hacerse con el título llegó en 2022, en su tercer Torneo de Candidatos en Madrid. A pesar de un comienzo decepcionante, Ding encontró su ritmo en la segunda mitad, consiguiendo victorias clave sobre Fabiano Caruana e Hikaru Nakamura para terminar segundo por detrás de Ian Nepomniachtchi. En circunstancias normales, esto no le habría clasificado para el match por el Campeonato del Mundo, pero con la retirada de Magnus Carlsen, Ding clasificó al match por el campeonato mundial contra Nepomniachtchi.

El encuentro por el Campeonato del Mundo en Astaná (Kazajistán) estuvo muy reñido. Después de 14 partidas clásicas, el marcador estaba empatado 7-7, lo que llevó a un desempate rápido, en el que Ding triunfó 2½-1½, convirtiéndose en el primer jugador chino en ganar el Campeonato del Mundo de Ajedrez Clásico.

Foto: David Llada

Sin embargo, su monumental logro en 2023 pronto se vio ensombrecido por sus problemas personales. Tras ganar el título, Ding se tomó un descanso de nueve meses del ajedrez en 2024 para centrarse en su salud mental, alegando dificultades personales y depresión. Durante ese tiempo no participó en grandes eventos, pero volvió a la competición más tarde ese mismo año en el torneo Tata Steel y en la Olimpiada, demostrando que sigue siendo una presencia formidable en el mundo del ajedrez.

En una entrevista previa al match por el Campeonato del Mundo, Ding reflexionó sobre su estado de ánimo: «Mi estado actual no es ni excepcionalmente bueno ni malo, como me he sentido en el último año y medio. He dejado atrás los peores momentos. Sé que he jugado muy bien al ajedrez, solo que no he podido ganar ciertas posiciones. Sigo creyendo que puedo darle la vuelta, quizá durante el match».

Foto: Mark Livshitz

La fortaleza mental y la resistencia de Ding han definido su carrera. Ahora que se enfrenta a rivales cuyas actuaciones recientes han sido más constantes, solo el tiempo dirá si puede mantener su reinado como Campeón del Mundo. Sea cual sea el resultado, Ding Liren se ha asegurado un lugar entre los grandes nombres del ajedrez moderno.

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