El ambiente en Chipre era electrizante mientras Vaishali estaba a punto de lograr la victoria. En un gesto que el propio Ramesh comparó con una escena de película, hizo una llegada de última hora para estar a su lado. «En las películas, normalmente la policía llega después de que los héroes han capturado a todos los villanos», bromeó Ramesh, «así que hice una entrada de ese estilo». Llegó justo cuando ella caminaba hacia el escenario, y el impacto emocional fue inmediato. Las primeras palabras de Vaishali fueron: «Estoy muy contenta de que mi entrenador esté aquí». Para Ramesh, no se trataba solo de esas palabras, sino de la emoción compartida tras una década de trabajo que alcanzaba su punto culminante.
Ramesh recuerda haber conocido a la familia en una ceremonia de premios en la que debía entregar un galardón a Praggnanandhaa. Su padre se le acercó para hablarle de la posibilidad de entrenar a ambos hermanos, y Ramesh, al ver su potencial y su amor por el ajedrez, aceptó de inmediato. Lo que siguió fue una rutina exigente día tras día. Durante años, los hermanos y su padre recorrían entre una hora y una hora y media por trayecto en una moto de dos ruedas para llegar a Chess Gurukul.
La rutina: Llegaban a las 8:30 de la mañana, desayunaban, asistían a clases de 9:30 a 19:30 y realizaban las tres comidas en la academia para aprovechar al máximo el tiempo de entrenamiento.
Sin excusas: Tanto Pragg como Vaishali tienen una «ética de trabajo tremenda» y nunca ponían excusas. «Si les dices que tienen que trabajar diez horas al día, dicen que sí».
Rameshbabu sufre de polio, pero eso no le ha impedido darlo todo por el éxito de sus hijos
Ramesh se apresura a señalar que él no construyó esa base. Da un enorme reconocimiento a su primer entrenador, Thiyagrajan, por inculcarles una «pasión y ética de trabajo» que considera «extraordinarias». Ramesh cree que Thiyagrajan ha formado auténticas «joyas» y merece mucha más visibilidad por su contribución al ajedrez indio de la que recibe actualmente.
El primer entrenador de Vaishali y Pragg: Thiyagrajan
Uno de los aspectos más interesantes que comparte Ramesh es la dualidad psicológica en el juego de Vaishali. La describe como alguien que rinde al 60-70% de su potencial, capaz de mostrar «maestría posicional pura» —como en su victoria sobre Goryachkina—, aunque también es propensa a cometer errores simples.
La impresionante victoria de Vaishali sobre A. Goryachkina (análisis en video de la partida)
A diferencia de la imagen «imperturbable» que proyecta, Ramesh revela que es muy emocional y que las derrotas le afectan profundamente. Para contrarrestarlo durante el exigente Torneo de Candidatas, Ramesh y Aarthie (su pareja) tomaron una decisión estratégica «no ajedrecística»: incorporar al GM Pranesh M al equipo. Conociendo su estilo desenfadado y divertido, Ramesh esperaba que ayudara a mantener un ambiente positivo y evitara que Vaishali se quedara anclada en los reveses que podría sufrir.
Entrevista con M. Pranesh sobre su papel en el equipo de Vaishali (en inglés)
Más allá del tablero, Ramesh se muestra especialmente orgulloso de la firme ética de Vaishali. Recuerda una anécdota concreta en la que alguien le ofreció información útil a la que no debería haber tenido acceso. Su respuesta fue inmediata: «No, no debería recibir esta información». En una época en la que muchos aprovecharían una ventaja «indirecta», Ramesh la describe como «extremadamente ética».
El éxito de los hermanos también es testimonio del «Triángulo de Oro» formado por entrenador, jugador y padres. Ramesh elogia a los padres de Pragg y Vaishali por su rara capacidad de «dar un paso atrás» y confiar en el proceso. A diferencia de muchos padres actuales que «entran en pánico» o «interfieren» en las decisiones sobre aperturas y entrenamiento, los padres de Vaishali nunca le han indicado a Ramesh cómo debía enseñar. Después de que Pragg no ganara el Torneo de Candidatos de la FIDE en 2024, Ramesh se sintió mal por no haber podido ayudarle a conseguirlo. Decidió dar un paso atrás como entrenador, pero el padre de Pragg insistió en que continuara. «¡Mostró una confianza absoluta en mí!», afirma Ramesh.
Mientras Vaishali se prepara para enfrentarse a la cinco veces campeona mundial Ju Wenjun, lleva consigo un sueño de la infancia. Le comentó a Ramesh que le entusiasma la idea de jugar finalmente dentro de la «cabina de cristal», una imagen que le fascinaba desde pequeña. Aunque enfrentarse a una campeona experimentada será un gran desafío, Ramesh se muestra firme. Revela un secreto compartido con los hermanos: «Los tres, de algún modo... simplemente sabemos que sucederá».
Siempre han compartido una confianza ciega en que tanto Vaishali como Praggnanandhaa acabarán siendo campeones del mundo.
Vaishali y Pragg han contado con unos padres excepcionales que se han dedicado por completo a su carrera ajedrecística
¡Los tres soñadores!
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