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Salvo las tablas en el duelo entre Ian Nepomniachtchi y Teimour Radjabov, las partidas del miércoles en Madrid estuvieron llenas de emoción. Fabiano Caruana, Ding Liren y Alireza Firouzja jugaron variantes agudas —aunque cuestionables— con las piezas negras, invitando a sus oponentes a una batalla táctica desde la apertura.
De los tres, sólo Ding tuvo éxito, pues consiguió su segunda victoria consecutiva al vencer a Richard Rapport. Caruana y Firouzja, en cambio, no tardaron en meterse en problemas y acabaron siendo derrotados por Jan-Krzysztof Duda y Hikaru Nakamura, respectivamente.
Los resultados del miércoles permitieron a Ding y Nakamura unirse a Caruana en el segundo puesto. Sin embargo, la ventaja de Nepomniachtchi se ha ampliado a un punto y medio, a falta de cuatro rondas. Hablando con el equipo de comentaristas, Nepo hizo hincapié en lo que había declarado en la anterior edición del Candidatos:
Como dije hace dos años, es muy importante intentar no perder. Si no pierdes, seguro que todo va bien.
Y ciertamente Nepo es el único jugador invicto en el torneo. De los tres jugadores que están a punto y medio, sólo Nakamura se enfrentará al líder en lo que queda del evento. El estadounidense tendrá las piezas negras contra el ruso en la duodécima ronda del viernes.
[Foto de Ian Nepomniachtchi: David Llada]
Al principio de la ronda, el siempre ambicioso Firouzja (que acaba de cumplir 19 años) jugó una novedad que tenía la clara intención de crear complicaciones en respuesta al enfoque posicional usado por Nakamura en una Siciliana Najdorf.
Hace trece años, Alexander Morozevich había capturado el caballo con la dama antes de igualar en 41 jugadas su partida contra Maxime Vachier-Lagrave. El 10...gxf6 de Firouzja, por su parte, es mucho más arriesgado, pues es difícil justificar el daño a la estructura de peones y la apertura de la columna en el flanco de rey.
Sin prisa, Nakamura comenzó a mejorar sus piezas gradualmente, tratando de aprovechar los huecos generados en la posición de las negras. En un dinámico medio juego, el múltiple campeón de Estados Unidos correctamente entregó una calidad con el fin de colocar su caballo en una casilla dominante.
Las blancas entraron en esta línea conscientes del hecho de que la torre en d5 no puede ser defendida. A cambio de la calidad, y después de 23.Cxd4 Dxd5 24.Cf5, las blancas toman control de las debilitadas casillas oscuras del campo negro.
La posición de Firouzja se desmoronó rápidamente. El abandono llegó en la jugada 32, después de que las desventajas de capturar con el peón-g en la apertura fueran eficientemente explotadas por Nakamura.
No hay cómo defender la posición negra.
Uno de los jugadores más populares del mundo: Hikaru Nakamura | Foto: FIDE / Stev Bonhage
El único jugador que no había ganado ninguna partida tras nueve rondas en Madrid puso fin a su mala racha en la décima ronda. Al igual que Nakamura, Duda vio cómo su rival lo arriesgaba todo en el flanco de rey. Caruana claramente consideró esta partida como una oportunidad de acercarse a Nepo en la clasificación.
Tras 25 minutos de reflexión, Caruana optó por la difícilmente justificable 17...g5. Duda comenzó inmediatamente a reorganizar sus piezas para crear un potencial ataque en el flanco de rey, con el caballo negro lejos de la acción, en a5.
Recién aquí, en la jugada 35, Caruana comenzó a reactivar su caballo con 35...Cb7. Su alfil en d6 tampoco está muy bien colocado, mientras que las blancas cuentan con dos caballos que se están preparando para ayudar a la dama y las torres a crear amenazas en el flanco de rey.
La conversión de la ventaja en victoria no fue trivial, pero Duda nunca perdió el control y consiguió su primera victoria del torneo tras 57 movimientos.
Un gran ojo fotográfico y una sala de juego majestuosa | Foto: FIDE / Stev Bonhage
Para Ding, el torneo ha sido frustrante debido a las oportunidades que ha desperdiciado en sus intentos de recuperarse tras su derrota en la primera ronda contra Nepomniachtchi. Sin embargo, ahora que el torneo está llegando a su fin, ha cosechado dos victorias consecutivas para ascender al segundo puesto en la clasificación.
Al igual que en las dos partidas anteriores, las negras suscitaron complicaciones desde la apertura. Rapport, que jugaba con blancas, respondió del mismo modo, ya que provocó la creación de más desequilibrios con su caballo en la jugada 33.
33.Cc4 pretende abrir líneas alrededor del debilitado rey negro. Tanto 33...Dxb4 como 33...dxc4 son jugadas aceptables. Ding optó por esta última alternativa, que también es la más crítica.
Después de 34.dxc4, el chino invitó inmediatamente a su oponente a ganar una calidad con 34...Tc6, ya que preveía cómo las cosas podrían salirse de control si se permitía a las blancas coordinar sus piezas.
Rapport respondió rápidamente con 35.Aa4
La escaramuza táctica continuó, hasta que una serie de simplificaciones dio lugar a un final con torre y alfil contra dos alfiles, en el que las negras tenían la ventaja.
En esta configuración, la pareja de alfiles, el peón pasadoen la columna b y el rey activo conceden a las negras una clara ventaja. Rapport inmediatamente entregó su torre (46.Txd4 exd4 47.Axd4+), entrando en un final de alfiles de color opuesto. Pero en este caso esto no es suficiente para salvar las tablas.
El rey de Ding siguió infiltrándose en el flanco de dama, y Rapport decidió dar por terminada la partida ocho jugadas más tarde.
Richard Rapport | Foto: FIDE / Stev Bonhage
