Un libro de visitas repleto de anécdotas imperdibles

por Stefan Liebig
06/08/2025 – Frederic Friedel revela qué tienen en común las pirámides de Egipto, una sesión de prácticas con Otto Borik y un videojuego infantil con su carrera en la principal revista de ajedrez de Alemania, SCHACH-MAGAZIN 64, donde fue entrevistado por Stefan Liebig. El artículo de cuatro páginas se reproduce aquí en español con el amable permiso de Schuenemann-Verlag. | Fotos: Archivo de Frederic Friedel
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Probablemente no haya muchas personas que vivan tanto para el ajedrez, tengan tantos amigos en el mundo ajedrecístico internacional y hayan contribuido tanto a la digitalización del ajedrez como Frederic Friedel. La lista de huéspedes que han pasado la noche en su casa y la de su esposa Ingrid es prácticamente interminable: Nunn, Short, Gelfand, Leko, Kramnik, Anand, Svidler, las hermanas Polgar, Sachdev, Hou Yifan, Mendonca, Gukesh…

El 2 de agosto, este polifacético autodidacta cumplió 80 años. Ya ha publicado un libro completo con sus historias del mundo del ajedrez, y simplemente es un placer escucharlo contar sus anécdotas:

Señor Friedel, estamos hablando poco antes de su 80.º cumpleaños, ¿cómo celebrará este día tan especial?

Antes que nada, mi esposa Ingrid y yo estamos en plena mudanza. Nos estamos trasladando más cerca de la familia de mi hijo Martin. Él, su esposa Tanja y sus dos hijos de 12 y 13 años, Hennes y Enders, estarán a solo seis minutos caminando. ¡Los nietos solo necesitan cuatro!

Pero quiero tener todo listo para mi cumpleaños. Lo celebraremos con la familia, y mi otro hijo, Thomas, también estará presente.

El hijo Tommy y los nietos Enders y Hennes: todas las generaciones de la familia Friedel se han inspirado en los ordenadores. | Abajo: Ingrid, la esposa de Frederic, con su hijo Martin.

¡Eso suena bastante sencillo! Uno esperaría muchos invitados internacionales del mundo del ajedrez.

Creo que me pondré al día con todos ellos mediante videollamada.

Eso podría tomar tiempo. ¿Con cuántos ajedrecistas mantiene contacto regularmente?

En realidad, con todos los mejores jugadores del mundo, especialmente con los cuatro indios que están en el top 10. En total, probablemente tengo hasta 80 contactos cercanos, la mayoría amistades.

Ha alojado a muchos de estos grandes maestros en su casa. Usted tiene un libro de visitas muy especial.

Sí, cualquier persona que pase la noche con nosotros puede, o mejor dicho, debe, registrarse allí. Vishy Anand tiene el récord con 36 visitas. Garry Kasparov es la única excepción: siempre se hospedaba en un hotel, pero también nos visitó varias veces durante el día.

El invitado récord Vishy Anand, con Judit y Sofia Polgar.

¿Continuará esta tradición en la nueva casa?

Solo en medida muy limitada, para un grupo selecto de invitados que con los años se han vuelto prácticamente miembros de la familia. Aún nos alegra recibirlos unos días.

¿Nuestros lectores pueden saber quiénes son estos invitados y qué los hace especiales?

Un ejemplo es Almira Skripchenko, originaria de la República de Moldavia. Nos ganó el corazón desde el primer momento en que entró por la puerta, pues se comportó inmediatamente como parte de la familia. Otros amigos excepcionales provienen de la joven generación india: Tania Sachdev, Sagar Shah, Gukesh, a quien llamo «Guki» como su familia, y Leon Luke Mendonca, un joven excepcionalmente versátil y un músico talentoso. Espero de verdad que logre entrar en el top 10. Lo que todos tienen en común es que no solo vienen a hablar de ajedrez y ChessBase, sino que son abiertos y afectuosos con toda la familia y participan con interés en nuestras vidas.

El joven Viswanathan Anand también se ganó nuestro cariño desde adolescente: se interesaba por todo, jugaba con nuestros hijos y siempre fue amable. Sus visitas nos permitieron crear una amistad que ya lleva décadas. Es increíble pensar que ahora tiene más de 50 años.

Cuatro miembros casi familiares de los Friedel: Almira Skripchenko, Tania Sachdev, Leon Luke Mendonca y Gukesh.

Línea directa

¿Gukesh y Mendonca te llaman regularmente?

Sí, siempre me pregunto qué es lo que realmente quieren de mí, un viejo en Hamburgo. Piden consejos. Pero, ¿qué consejo puedo darles a estos jugadores brillantes? A menudo charlo con Leon y noto que solo quiere una opinión sobre la que pueda reflexionar. Conversé con Gukesh por WhatsApp durante la final del Campeonato del Mundo contra Ding Liren. Le conté que una vez le había sugerido a Garry Kasparov que debía comer uno o dos trozos de Toblerone para combatir los bajones típicos en la cuarta y quinta hora de sus partidas. El nivel más alto de azúcar en sangre realmente le ayudó en su duelo contra Karpov. Gukesh preguntó: «¿Tiene que ser Toblerone?» (sonríe). Por supuesto que no: el chocolate con leche está bien...

Has tenido un papel directo en el ascenso de la actual generación de supertalentos indios. ¿Cómo sucedió eso?

Todo comenzó en enero de 2019. Estaba asistiendo a un torneo en Bombay, y en un momento Sagar Shah me presentó a un jugador de 12 años. Me sorprendió saber que este chico ya tenía dos normas de GM.

7 de enero de 2019: Frederic conoce a Gukesh por primera vez

Diez días después, lo visité en su casa en Chennai y descubrí que ya había conseguido su tercera norma. Con doce años, Gukesh era ya un gran maestro con todas las letras. En ese momento, sabía que mi buen amigo Vladimir Kramnik se había retirado del ajedrez competitivo. Le sugerí que entrenara a los jóvenes supertalentosos que había conocido en varios viajes a la India. Aceptó, y Sagar pronto encontró un patrocinador: la empresa Microsense patrocinó sesiones de entrenamiento en Francia y luego en Chennai (donde se unió Boris Gelfand). Yo formé parte de ambos campamentos. Fue fascinante ver a estos chicos de 13 y 14 años discutir ideas estratégicas complejas con un excampeón del mundo.

¿Poco realista?

Durante la segunda sesión, un reportero de la televisión india me preguntó a dónde podría llevar todo esto. Predije que en cinco años al menos dos de los diez mejores jugadores del mundo serían de la India. «¿No es eso poco realista?», preguntó el periodista. «¿Quieres que te diga sus nombres ahora?», respondí, señalando a tres chicos que jugaban al fútbol sobre el césped. El periodista indio sonrió con escepticismo.

Las flechas rojas señalan (de izquierda a derecha) a Gukesh, Praggnanandhaa y Erigaisi, quienes ocupan los puestos 4 al 6 en el ranking mundial FIDE al momento de la publicación.

En febrero de 2023, Gukesh me visitó en mi casa en Hamburgo, y le recordé mi predicción. «Tienes hasta finales de 2025 para entrar en el top 10», le dije. En ese momento, ocupaba el puesto número 29. «Eso es bastante poco realista, Fred», respondió. «¡Lo lograré mucho antes!» Hoy, los tres chicos que señalé en 2019 (Gukesh, Praggnanandhaa y Arjun Erigaisi) ocupan los puestos 4 al 6 en la lista FIDE. Nunca fui un jugador de ajedrez particularmente fuerte, pero me enorgullecen mis habilidades de predicción.

Frederic Friedel sobre los antecedentes de su infancia en la India:

Mi padre, Alois Friedl, era un 'horólogo': diseñaba y construía cronómetros para navegación y ayudaba a una empresa suiza a establecer estaciones marítimas en puertos asiáticos. La sede de su empleador estaba en Bombay. Cuando estalló la guerra, fue internado en un campo de prisioneros por los británicos, por ser ciudadano alemán. El campo estaba infestado de serpientes, y las estudió junto con un destacado herpetólogo. De hecho, juntos desarrollaron los primeros antídotos para mordeduras de serpientes indias. A Alois se le concedió la ciudadanía británica. Se casó con una mujer luso-india, y yo fui su primer hijo. Estableció una estación de investigación en la selva de los Ghats Occidentales, y pasé parte de mi infancia recorriendo la jungla, capturando reptiles y roedores para alimentar a sus serpientes. A menudo visitaba a una tribu de personas de la Edad de Piedra que vivían allí. Fue una infancia muy aventurera.

Tú y tu esposa parecen tener una afinidad por la mentalidad india. ¿Se debe a los jugadores indios o a tu infancia en la India (ver recuadro informativo)?

A ambas cosas. Por cierto, el respeto que los jóvenes indios muestran hacia las personas mayores es realmente notable. Con Pentala Harikrishna, me llevó más de medio año lograr que dejara de llamarme «Tío Freddy». Me llaman Señor o Mister todo el tiempo, aunque no quiero que lo hagan. Pero es la forma india de mostrar respeto.

Vincent Keymer también deja su huella

Volviendo a Kasparov: tú y el número uno de Alemania también compartieron un vínculo con él…

Sí, conocí a Vincent en la oficina de ChessBase cuando tenía 13 años. Me quedó claro que era un talento tremendo. Tenía un acuerdo con Garry para presentarle uno o dos jugadores talentosos al año, a los que él evaluaría críticamente. Nos encontramos con Garry en Berlín. Garry solo habló con el padre de Vincent, Christof, y conmigo, antes de volverse repentinamente hacia Vincent y preguntarle: «¿Tienes un tablero de ajedrez contigo?» Por supuesto que tenía uno, y ambos se retiraron a la habitación de Garry durante una o dos horas. Después, Garry presentó una valoración muy positiva del gran talento de Vincent. Había hecho lo mismo años antes con Kateryna Lagno, a quien también le había presentado. Inmediatamente después de nuestro análisis conjunto, en su presencia, anunció: «Ella estará entre las diez mejores jugadoras algún día». Kateryna se quedó sin palabras al ver que Garry había reconocido y enumerado todas sus debilidades y fortalezas en tan poco tiempo.

¿Qué es lo que más disfrutas de promover el talento de esta manera?

Me resulta inspirador ver cómo los niños tienen un conocimiento increíble en sus cabezas y que lo apliquen con tanta maestría.

A petición de Friedel, Kasparov puso a prueba las habilidades del joven Keymer en 2015.

¡Uno de los miembros de tu familia también goza del respeto de Kasparov desde hace bastante tiempo!

(Ríe) Sí, eso fue hace más de cuatro décadas. Garry tenía una de las primeras computadoras en la Unión Soviética. No sabía realmente qué hacer con ella. Le envié algunos juegos de ordenador, y descubrió Hopper: el objetivo era sumar puntos con una rana, y realmente le gustó. Por supuesto, siempre estaba interesado en superar su propio récord. La primera vez que me visitó, dijo: «Soy el mejor jugador de Hopper de Bakú». Se intrigó cuando le dije: «¡Hay alguien aquí que puede ganarte!» Preguntó si era yo. Negué con la cabeza. «¿Tu esposa?» Volví a negar. «Ah, claro, ¿Martin?» (quien tenía once años en ese momento). Cuando negué otra vez, miró con incredulidad al pequeño Tommy, de tres años. Garry jugó primero y estableció una nueva marca personal de unos 16.000 puntos. Tommy luego anotó más del doble. Garry comprendió entonces: en Occidente estaba creciendo una generación de genios informáticos, mientras que la industria soviética de ordenadores aún estaba en pañales. Cuando Atari le ofreció un contrato publicitario poco después, Garry negoció: pidió un 50% más a cambio de los derechos de uso de su nombre, pero propuso que se le pagara en ordenadores en lugar de dinero. Fue un buen trato para ambas partes. Con esos ordenadores, fundó los primeros clubes de computación en la Unión Soviética. Siempre que viajaba por Occidente, compraba accesorios de ordenador y volvía cargado de ellos.

¿Tus hijos o nietos también juegan al ajedrez?

El único que mostró un mayor interés por el ajedrez fue mi hijo Tommy. Ganó bastantes trofeos en su etapa preadolescente, pero luego eligió otra carrera. Se convirtió en uno de los mejores programadores y trabaja para la empresa de su hermano Martin. Mis nietos tienen otras aficiones, y eso está bien.

¿Y tú mismo? Vives para el ajedrez, pero no figuras en la lista de puntuaciones.

Mi padre, que fue campeón de ciudad en Baviera, me enseñó el juego cuando tenía cuatro años. De adolescente jugué mucho en Hamburgo. Probablemente estaba a un nivel que hoy correspondería a unos 2000 puntos de Elo, y jugaba en el primer tablero de mi club. Casi no tenía conocimientos teóricos, y mis compañeros de club se reían cuando me tomaba diez minutos para pensar en la segunda o tercera jugada. Pero casi siempre lograba imponerse tácticamente. Sin embargo, sabía que si dedicaba toda mi vida al ajedrez, lo máximo que lograría sería convertirme en un MI débil. ¿Renunciaría a todo lo demás —estudios, carrera, familia— para lograr eso? Mejor no. Así que busqué otro camino.

Varios intentos académicos

En lugar de eso, decidiste estudiar en la universidad.

Sí, empecé a estudiar medicina, pero lo dejé después de seis meses. Consistía principalmente en memorizar términos en latín para partes del cuerpo, y eso no implicaba suficiente reflexión para mí. Luego comencé a estudiar matemáticas, porque quería aprender informática, que aún no existía como disciplina independiente. Pero descubrí que no tenía una mente matemática. Así que decidí estudiar filosofía, con una educación secundaria en lingüística. En filosofía se pueden abordar problemas fundamentales en todos los campos del conocimiento. Eso se adaptaba mucho mejor a mi afinidad por el pensamiento lógico. Me gradué, pero luego abandoné la idea de hacer el doctorado. Después de todo, una carrera académica habría significado esperar a que un profesor se jubilara y luego competir con mis mejores amigos de la universidad por el puesto vacante. No quería eso.

¿Y luego?

Se presentó una oportunidad para entrar en el periodismo científico en televisión. Contacté a uno de los grandes periodistas científicos de la época: Hoimar von Ditfurth. Participé en un programa de dos partes en el que explicamos cómo se había llevado a cabo la construcción de las pirámides de Egipto. Después de algunas colaboraciones más, propuse hacer algo sobre ordenadores que juegan al ajedrez. El programa en ZDF causó tal revuelo —recibimos más de 95.000 cartas de los espectadores— que el otro canal, NDR, me pidió producir un segundo programa sobre el tema.

«Pasantía» en la revista Chess 64

¿Después de eso asumiste un rol periodístico interesante?

Sí, el tema del ajedrez por ordenador me tenía atrapado. Me convertí en redactor jefe de la revista Computerschach und Spiele (CSS), que se publicó bimestralmente durante 22 años.

¿Cómo sucedió eso? Hasta entonces solo tenías experiencia periodística en televisión.

De hecho, Otto Borik, que ya producía SCHACH-MAGAZIN 64 en ese momento, me invitó a su casa y me mostró lo que implica la producción de una revista. Le estoy muy agradecido por ello.

Poco después fundaste otra empresa, ¿verdad?

Cuando conocí por primera vez a Garry Kasparov, quería saber cómo funcionaban los ordenadores, mientras que yo quería saber qué podían hacer las máquinas por el ajedrez. Entonces surgió la idea de crear una base de datos de ajedrez. Poco después conocí a Matthias Wüllenweber, que había desarrollado el prototipo de una base de datos de ajedrez. Mostramos su base de datos a Kasparov, quien se quedó sin palabras al verla. Nos animó a fundar una empresa y poner la base de datos, que llamamos ChessBase, a disposición del mundo ajedrecístico.

Hace 40 años: Frederic Friedel mostrando a Garry Kasparov cómo funcionan los ordenadores

¿Qué ocurrió después con ChessBase y de dónde surgieron las ideas?

Yo no programaba nada. Matthias Wüllenweber desarrolló todo. Yo solo aportaba ideas. Por ejemplo, sugerí que nuestro programa de ajedrez, Fritz, comentara las jugadas durante la partida. En ese momento, yo había colaborado en el desarrollo de las descripciones automáticas de planetas en el juego espacial Elite. Le pedí a Matthias que implementara una función similar para Fritz. Entonces el programa aprendió a hablar: de repente podía comentar las situaciones de la partida de forma adecuada y entretenida. Fue revolucionario en su momento. Y hoy lo volvemos a ver: Fritz 20 ahora habla con voces de inteligencia artificial.

El futuro de los programas de ajedrez

¿Hacia dónde va esto, y quién sigue jugando contra programas informáticos que tienen más de 3500 puntos de Elo?

Esta es una pregunta que Fritz 20 responde de forma convincente: el programa puede adaptarse para reflejar la fuerza de juego del usuario, utilizando toda su inteligencia para crear oportunidades para el oponente. El programa también puede jugar partidas al estilo de jugadores famosos. Es simplemente divertido jugar virtualmente contra Morphy o Lasker.

¿Qué más podría seguir?

Hay un mercado muy amplio que aún debemos abordar: las personas que no juegan ajedrez. Aquí puedo imaginar una combinación entre Fritz 20 y Fritz & Fertig. Esto podría inspirar a muchos jóvenes a iniciarse en el ajedrez.

ChessBase.com

La página de noticias de ChessBase ha sido muy exitosa. ¿Cuándo y cómo se creó?

A mediados de los años noventa descubrimos Internet. Encontré un proveedor decente y, junto con John Nunn, creamos el primer sitio web de ChessBase. Al principio era bastante básico, pero luego implementamos un CMS (sistema de gestión de contenidos) moderno. El 12 de septiembre de 2001 escribí el primer reportaje en el nuevo sistema, sobre los atentados terroristas contra el World Trade Center, donde yo había estado unos años antes para el Mundial entre Kasparov y Anand.

Nuestro nuevo sitio de noticias (en inglés) creció y llegó a registrar más de 100.000 visitantes diarios. En esa época, era una cifra realmente sensacional. Llené el sitio durante 20 años, normalmente con tres reportajes diarios: durante Navidad, cumpleaños, vacaciones, sin perderme nada. Hoy en día, escribo un promedio de tres reportajes por semana.

Expansión

También es interesante que muchos años después de tu «pasantía» con Otto Borik, te hayas convertido en un entrenador exitoso.

¿Hablas de Sagar? Sí, el joven Sagar Shah me envió dos artículos, que publiqué en la página de noticias. Escribió más, y empecé a editarlos intensamente. Le señalaba todos los lugares que había cambiado en su texto para que pudiera verlos. Hice lo mismo con otros autores. Pero Sagar fue el único que aprendió de cada corrección y no repitió sus errores. Se convirtió en un muy buen autor. En algún momento, desarrollamos la idea de lanzar ChessBase India con el director general Rainer Woisin. Un éxito absoluto en un mercado en rápido crecimiento con todos los grandes jugadores indios. Y Sagar se convirtió en uno de los mejores amigos de mi familia.

El «aprendiz» Sagar Shah ahora también forma parte de la familia Friedel

Ahora tu esposa quiere que te tomes las cosas con más calma. ¿Deberían preocuparse tus fans por una posible retirada?

Oh, llevo 15 años intentando reducir el ritmo. Pero siempre surgen nuevas ideas y proyectos. Además, amigos del mundo del ajedrez me envían constantemente sugerencias para nuevos temas. Así que sigo escribiendo. También he escrito libros, de los cuales he terminado dos. Por supuesto, Ingrid y yo quisiéramos pasar más tiempo con nuestros nietos y quizá viajar a nuevos destinos, como Sudáfrica y Nueva Zelanda. Tenemos amigos por todas partes y hay que aprovechar el tiempo mientras seguimos estando en forma.

Para todos aquellos que han disfrutado de las historias de Frederic Friedel y quieren leer más: Chess Stories ya está disponible en inglés, ¡por $9,47 en la versión eBook de Kindle!

Sr. Friedel, le deseamos lo mejor y que sus planes salgan bien. ¡Le deseamos un cumpleaños maravilloso, una nueva década creativa y le agradecemos mucho por la entrevista!

Historias y enlaces

Y aquí otro vídeo con Frederic Friedel y Hou Yifan:

Biografía resumida

Frederic Alois Friedel (nacido el 2 de agosto de 1945, foto: ChessBase, todas las demás fotos: Archivo Frederic Friedel) es lingüista y periodista científico especializado en ajedrez por ordenador. Tras crecer en las selvas de la India como hijo de un herpetólogo alemán y recibir al mismo tiempo una educación británica, se trasladó a Alemania —la tierra de sus antepasados— siendo adolescente. Estudió filosofía, lingüística y teoría científica en Hamburgo y Oxford. Posteriormente trabajó como periodista de televisión, produciendo programas para ARD y ZDF, dos de los cuales trataron sobre ordenadores y ajedrez informático. A partir de 1983, publicó la revista Computerschach & Spiele, de la que fue redactor jefe hasta 2004. Junto con Matthias Wüllenweber, fundó la empresa ChessBase en 1987. En 1997, Friedel asesoró a Garry Kasparov durante su legendario duelo contra el ordenador Deep Blue de IBM. Es autor de libros y artículos sobre ajedrez informático y acertijos lógicos, entre ellos Schach am PC (1995) y Schachgeschichten (2022, con Christian Hesse).

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