Anatoly Karpov se había convertido en campeón del mundo en 1975 sin necesidad de ganar un match, ya que Bobby Fischer, su predecesor en el trono del ajedrez, había renunciado a defender su título. Era considerado un jugador muy sólido, que rara vez perdía. Y, por supuesto, en la primera ronda del torneo de Hannover contra Wolfram Hartmann, el soviético era el claro favorito.
Karpov jugó en Hannover con un Elo de 2710, mientras que Hartmann, por entonces de 27 años, era y siguió siendo durante toda su vida un amateur. Estudió Derecho y más tarde se convirtió en juez. Hartmann jugó con éxito durante muchos años para Bamberg en la Bundesliga y formó parte del equipo de Bamberg que se proclamó campeón alemán por equipos en 1976. Pero en Hannover participó con un Elo de 2290 puntos.
Cuando se juega contra un rival significativamente más fuerte, los manuales recomiendan, en términos simplificados, dos enfoques distintos: jugar de forma muy aguda o de forma muy seca. Si se opta por un juego muy agudo, el objetivo es crear posiciones de doble filo y complicadas, con la esperanza de que el rival nominalmente superior pierda el hilo y conceda una oportunidad de contraatacar. Si se juega de forma muy seca, la idea es simplificar la posición para darle al rival pocas oportunidades de demostrar su superioridad.
En la partida contra Karpov, Hartmann eligió el primer enfoque.
Durante su etapa como campeón del mundo, Karpov nunca perdió contra un jugador nominalmente tan inferior, y en la historia del ajedrez alemán no existe una victoria comparable de un outsider contra un campeón mundial vigente.
En aquel momento, el resultado fue lo bastante notable como para que Der Spiegel le dedicara un artículo, mientras que Tagesschau también informó sobre la sensacional victoria.
Al final del torneo, sin embargo, el orden fue restablecido: Hartmann terminó último con 5½ puntos en 15 partidas, mientras que Karpov ocupó el primer puesto en solitario con 11 puntos. El mejor jugador alemán fue Peter Ostermeyer, que se anotó un 8½/15.
Después del torneo, Hartmann no volvió a lograr éxitos sensacionales en el ajedrez. En su mejor momento alcanzó un Elo de 2315 y obtuvo el título de Maestro FIDE, pero nunca volvió a ocupar tantos titulares como con su partida contra Karpov.
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Bent Larsen (1935–2010) was the greatest chess player in Danish history, and for a time, the second-strongest player in the Western world behind Bobby Fischer. Between 1954 and 1971, he won the Danish Championship six times, and achieved numerous international tournament victories throughout his career.
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Free video sample: Introduction to the Opening Section