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Helmut Pfleger nació en Teplitz-Schönau, en los Sudetes, pero eso más bien porque así lo quisieron las circunstancias (de la Segunda Guerra Mundial) y la casualidad. Su familia vivía en Berlín, pero durante el bombardeo de la ciudad por los aliados, su madre prefirió marcharse de la capital y dar a luz a su hijo en un lugar seguro, lejos de los bombarderos.
Helmut Pfleger nació el 6 de agosto de 1943. En 1944 su familia se mudó a la ciudad de Geyer, porque fue allí donde su padre encontró trabajo como químico. Al final de la guerra, los padres de Pfelger se marcharon a Bamberg y se asentaron allí. El padre de Helmut, Robert Pfleger, era profesor en la universidad de Bamberg y comenzó a desarrollar una fábrica de medicamentos, la empresa Dr. R. Pfleger GmbH. Tras la muerte de Robert, en 1970, la empresa pasó a ser de la Fundación Robert Pfleger, tal y como el fundador había determinado en su testamento y por lo tanto hoy en día pertenece al Bundesland alemán de Baviera.
Doctor y gran maestro Helmut Pfleger
La vida familiar de los Pfleger no era nada fácil. Los padres no se llevaban demasiado bien y por eso los hijos buscaban actividades fuera de casa. El padre se centraba en su profesión, Helmut visitaba clubes y se apuntó a los scouts. Además, al igual que su hermano Horst, comenzó a jugar al ajedrez. Los niños aprendieron a jugar con el padre, que también solía frecuentar un club de ajedrez con regularidad. Helmut se mostraba muy ambicioso, quizá también para ser reconocido por su padre. Primero fue Campeón Juvenil de Baviera, luego Campeón Juvenil de Alemania. En 1963, ocupó el primer lugar compartido con Wofgang Unzicker, pero perdió el duelo de desempate. En 1964 se incorporó al equipo nacional de Alemania y conquistó la medalla de bronce en la Olimpiada de Ajedrez de Tel Aviv junto con Wolfgang Unzicker, Klaus Darga, Lothar Schmidt y Dieter Mohrlock. En su ciudad, Bamberg, Pfleger jugaba en el mismo equipo que el conocido árbitro de ajedrez Lothar Schmid y los unía una gran amistad.
Ninguno de los jugadores alemanes de elite en aquel entonces era profesional, porque hasta los años setenta, la de ajedrecista no era ninguna profesión oficialmente reconocida. Por eso, Helmut Pfleger, a parte de al ajedrez, se dedicaba a estudiar Medicina en la Universidad. Entre 1971 y 1976, realizó sus prácticas en un hospital de Múnich, Perlach, en el departamento especializado en enfermedades internas. En paralelo realizó estudios de Psicoanálisis y Psicología y en 1983 abrió su propia consulta, especializado en esos campos. Allí trabajó hasta el año 2010.
La carrera televisiva de Pfleger comenzó en 1977, en el canal Norddeutscher Rundfunko, donde tenía un programa semanal junto con Karpov. El campeón del mundo solía jugar una partida contra el público. Pfleger era un invitado asiduo y finalmente se hizo cargo de la moderación de las emisiones sobre ajedrez en la NDR. En 1978 la NDR, en colaboración con la BBC, produjo una serie de programas relacionados con el Campeonato del Mundo de Baguio y Pfleger tuvo audiencias de hasta un millón de espectadores. El ajedrez se convirtió en un elemento fijo del tercer canal de Alemania. Siempre que había algún espectáculo relacionado con el ajedrez, Helmut Pfleger solía ser el presentador. El éxito le daba más confianza en si mismo y le llenó todavía más que su carrera como ajedrecista internacional. Pfleger se retiró de las competiciones de ajedrez en 1985, tras haber jugado el Campeonato del Mundo por Equipos en Luzerna (Suiza) con Alemania.
En 1983, Pfleger cambió de canal (de televisión) y empezó a trabajar para la WDR (Westdeutscher Rundfunk). Durante muchos años presentó el programa "Schach der Grossmeister" (El ajedrez de los grandes maestros") junto con el redactor jefe Claus Spahn y Vlastimil Hort. Era un programa para el público general, no demasiado versado en el deporte de las 64 casillas.
Dr. Claus Spahn, Dr. Helmut Pfleger, Vlastimil Hort en "Schach der Grossmeister" en el canal alemán de televisión WDR
El jugador de fútbol y luego entrenador Felix Magath, que hace poco cumplió 60 años, descubrió su pasión por el ajedrez cuando alguna vez tuvo que quedarse en la cama durante mucho tiempo, debido a una lesión. Veía el programa "Schach der Großmeister" y entusiasmó tanto que comenzó a jugar al ajedrez. Más adelante, cuando era entrenador del club hamburgués de fútbol HSV, Magath introdujo los ordenadores y las bases de datos de ajedrez en el club.
El programa de la WDR brindó unas cuantas anécdotas memorables. Una de ellas es esta secuencia de diálogo entre Vlastimil Hort y Helmut Pfleger. Más o menos fue así:
Hort (hablando alemán con un simpático acento checo, difícil de adaptar al español, pero lo intentamos): "Saaaaabeees, Helmut, eeestaa jugadaaa, no eees pooosibleee."
Pfleger: "¿Y eso? ¿Por qué?"
Hort: Eees pooor la reeeglaaa. ¡Eees queee no leees tooocaaa a las blaaancaas!"
Helmut Pfleger jugando unas simultáneas
A lo largo de los años, el programa fue cambiado de horarios y se iba muriendo lentamente como programa nocturno, a unas horas en las que la gente ya estaba soñando con los angelitos o los alfiles, pero dormidos. Cuando se marchó también el redactor jefe Claus Spahn, se acabó por completo.
Vladimir Kramnik y Helmut Pfleger
Pero Helmut no solo estaba presente en la televisión. Escribía columnas en diversos periódicos, entre ellos en la prensa especializada para médicos Deutsches Ärzteblatt, en Die Welt y Zeit. En sus columnas suele combinar las historias y anécdotas que cuenta con unos problemas complicados de ajedrez. Una recopilación de sus columnas en Zeit se publicó en forma de libro.
Helmut Pfleger ha sido comentarista en los torneos de Dortmund durante muchos años, pero la última vez que ejerció en público fue en el Campeonato del Mundo de 2008 en Bonn. En la actualidad se siente demasiado alejado del ajedrez de elite y ha perdido el interés en aportar comentarios en directo en los torneos.
Grandes maestros para tocar
Por lo que se puede adivinar desde fuera, el Dr. Helmut Pfleger debe llevar una vida ascética. Es vegetariano y como seguidor de la filosofía preocupada por el medio ambiente, prefiere ir en bicicleta que en coche. Su gran pasión, aparte del ajedrez, es el fútbol. En su equipo de fútbol sigue dando patadas al balón con regularidad; contrastando con su estilo de juego sobre el tablero de ajedrez, en el césped suele jugar en la defensa.
¡Feliz cumpleaños, Helmut!
André Schulz y Helmut Pfleger
Aquellos seguidores de Helmut Pfleger que hablen alemán pueden disfrutar de su estilo único a la hora de hacer comentarios en los 3 DVDs que ha publicado sobre la historia del ajedrez.
