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Por Milan Dinic
Héctor Guifarro (29) nació y creció en Waukegan, Illinois, un suburbio industrial de Chicago. Una zona predominantemente obrera con un índice de delincuencia ligeramente inferior al de otros barrios de Estados Unidos. Por desgracia, a una edad temprana, Héctor empezó a meterse por uno de los callejones más oscuros de la vida.
«De adolescente era un alborotador y me echaron del colegio. Mi madre me envió a una escuela militar cuando cumplí 18 años. Después trabajé en un banco y competí en boxeo amateur. Aunque empezaba a irme bien, seguía metido en la calle y... acabé en la cárcel».
La ley no tardó en alcanzarle. El delito era tal que merecía 14 años de cárcel. Héctor aceptó un acuerdo con la fiscalía, cumplió siete y pasó los otros siete en libertad condicional. Fue en la cárcel donde encontró su camino «para ser mejor persona», gracias al ajedrez.
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«En la cárcel encontré el juego del ajedrez. El ajedrez se convirtió en mi isla. Me mantuvo alejado de los problemas. Me dio confianza y me hizo creer en mí mismo».
Héctor nunca había jugado al ajedrez. Había oído hablar del juego, pero «no estaba en su radar». Hasta Statesville.
Foto: Stev Bonhage
El Centro Correccional de Stateville es una prisión estatal de máxima seguridad para hombres situada en Crest Hill, cerca de Chicago. Algunos de los criminales más famosos cumplieron allí su condena, y algunos la terminaron allí. Stateville es uno de los tres lugares en los que se llevaron a cabo ejecuciones por electrocución en Illinois.
«Las cárceles de condado son diferentes a las prisiones. Cuando yo estaba en la cárcel, sólo salíamos una hora al día, y todos los días jugaba al ajedrez durante esa hora».
Mucha gente juega al ajedrez en las cárceles, señala Héctor.
«Cuando entré en Stateville, recuerdo que caminaba y oía a los presos gritar números. Al principio, no sabía qué hacían. Más tarde, descubrí que estaban jugando al ajedrez todo el tiempo, incluso en sus celdas».
Algunos de los reclusos que jugaban al ajedrez se lo enseñaron a Héctor.
«Al principio, me costaba entender cómo se movían las piezas, pero un amigo me ayudó a entenderlo. Me lo explicó todo. Y después de eso, seguí jugando con todos los que querían jugar. Algunos reclusos son muy serios y competitivos. Pero para mí siempre fue una competición sana».
Foto: Stev Bonhage
Descubrir el ajedrez en la cárcel ayudó a Héctor a encauzar su vida: empezó a planificar sus movimientos y a responsabilizarse de los errores, sabiendo que eran producto de su elección, no de la de otros. Después de siete años, el 29 de mayo de 2020, Héctor salió de la cárcel.
«Desde entonces no he tenido problemas. Cumplí mi libertad condicional sin incidentes con la ley. Ahora, me estoy preparando para graduarme en la universidad. El ajedrez me ayudó a pensar de forma diferente y cambió todo mi proceso de pensamiento. También me ayudó a afrontar las derrotas, algo que antes me resultaba difícil».
Una de las primeras cosas que hizo Héctor tras dejar Stateville fue ponerse en contacto con la Federación Internacional de Ajedrez.
«Cuando vi que la FIDE estaba haciendo algo por el ajedrez en las cárceles, me sentí muy identificado. Entonces les envié un correo electrónico y les conté todo sobre mi vida, y ellos se pusieron en contacto conmigo y me involucraron en el proyecto para presos».
Héctor participó en competiciones de ajedrez en Estados Unidos y es entrenador de ajedrez desde hace tres años.
Foto: Stev Bonhage
«Mi ELO actual es de 1330. Mi objetivo principal es llevar el ajedrez a mi comunidad y ofrecerlo a los jóvenes y darles una plataforma donde puedan experimentar el ajedrez competitivo».
En enero de 2021, Héctor cofundó el programa Ajedrez para púgiles en la Angels Boxing Academy.
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«Ángel López, que es el fundador de Angels Boxing Academy, se puso en contacto conmigo para hablar de un programa de ajedrez. Visité el gimnasio y me gustó lo que vi. Él y yo nos unimos y creamos el programa Ajedrez para púgiles. Juntos creamos algo especial para nuestra comunidad, introdujimos el ajedrez entre los jóvenes y ofrecimos a los estudiantes una plataforma para experimentar el ajedrez de competición. Ahora organizamos torneos de ajedrez y todos nuestros alumnos son miembros de la Federación de Ajedrez de Estados Unidos. Muy pronto, de la academia saldrán campeones de ajedrez».
Foto: Stev Bonhage
Además de dirigir cinco programas de ajedrez en colegios, este verano Héctor ha aceptado un trabajo como especialista de divulgación con los Lake County Peacemakers, trabajando en la reducción de la violencia armada en Waukegan y atendiendo a personas en situación de riesgo para ayudarles a encontrar recursos.
Muchos de los chicos con los que trata no han visto una pieza de ajedrez en su vida, pero ya han empuñado un arma. Intenta explicarles cómo les ayudará el ajedrez, aunque elijan la vida en la calle.
«Intento explicarles que el ajedrez puede ayudarles a reflexionar sobre los movimientos que hacen en la vida. Si llevas ese estilo de vida en la calle, siempre tendrás que pensar en muchas cosas que pueden pasar. Se trata de enseñar a la gente que tiene opciones, como las jugadas en el ajedrez. Y si meto la pata, bueno, fue mi elección. Y lo aplico a la vida, y eso me mantiene alejado de los problemas».
Héctor Guifarro se graduará pronto en ciencias aplicadas en el College of Lake County. Ha sido aceptado en dos universidades donde solicitó hacer su licenciatura en ciberseguridad, y también consiguió una beca.
Al reflexionar sobre cómo la cárcel y el ajedrez cambiaron su vida, lo resume así:
«En la cárcel aprendí a creer en mí mismo. El ajedrez me hizo creer, y después de eso, pensé que podía hacer cualquier cosa. Al salir de la cárcel, me sentí más seguro de mí mismo. Tenía la mentalidad de que quería una vida mejor y de que no quería volver nunca donde estaba».
Foto: Stev Bonhage
Aparte de Héctor, la persona más feliz para él es su madre.
«Sé que hago que mi madre y mi familia se sientan orgullosas, y quiero seguir haciéndolo. También quiero que mi comunidad se sienta orgullosa. También tengo un hermano pequeño que acaba de terminar el instituto y ha cumplido 18 años. Tengo que darle ejemplo. También juega al ajedrez y practica boxeo, y estoy muy contento de que esté tomando un buen camino en la vida».
En cuanto a las ambiciones ajedrecísticas de Héctor: «Por supuesto, me gustaría llegar a ser gran maestro», dice riendo. «Pero mi objetivo principal es terminar mi educación y ayudar a crear campeones de ajedrez».
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El ajedrez es un juego que no sólo permite a los reclusos pasar un rato agradable y socializar de forma inteligente y segura, sino que también puede servir para disminuir síntomas tan comunes como la depresión, el estrés y la ansiedad. Desarrollar la memoria y el pensamiento lógico, mejorar la capacidad de concentración y la imaginación puede favorecer su reinserción tras la liberación. El ajedrez inspira automotivación, desarrolla la capacidad de prever consecuencias y demuestra que el éxito es una recompensa al trabajo duro.
Para apoyar y promover esta línea de trabajo, la Federación Internacional de Ajedrez (FIDE) y la Oficina del Sheriff del Condado de Cook (Chicago, EE.UU.) han firmado un acuerdo de cooperación y han puesto en marcha el programa Chess for Freedom. Este proyecto arrancó en mayo de 2021 con una conferencia en línea y un torneo de exhibición con cuatro países participantes. Del 11 al 13 de octubre de 2023, un número récord de 118 equipos de 50 países participaron en el 3.er Campeonato Intercontinental de Ajedrez en Línea para Prisioneros.
La FIDE también ha lanzado una Red de Ajedrez por la Libertad para compartir las mejores prácticas, historias de casos y lecciones aprendidas, participar en talleres y seminarios, y obtener ayuda para iniciar o revitalizar las iniciativas nacionales de Chess for Freedom. Si desea unirse a la red, envíe un correo electrónico a socialchess@fide.com, y nos pondremos en contacto con usted.
Más información: chessforfreedom.fide.com
