Jan Timman nació en Ámsterdam, Países Bajos, el 14 de diciembre de 1951. Aprendió a jugar al ajedrez a sus ocho años y fue su padre, Rein Timman, destacado profesor de matemáticas aplicadas, quien le enseñó. Pronto mostró un talento prodigioso, al empatar de forma célebre con el excampeón del mundo Max Euwe en una exhibición de simultáneas a los doce años. Progresó hasta obtener el título de Maestro Internacional a los 19 años y alcanzó el de Gran Maestro a los 23. Más tarde ganó el Campeonato de los Países Bajos en nueve ocasiones, entre 1974 y 1996.
El rating Elo de Timman aumentó de manera constante a lo largo de las décadas de 1970 y 1980. En enero de 1982 ocupó el segundo puesto en el ranking de la FIDE, solo por detrás del campeón del mundo Anatoly Karpov. En enero de 1990 alcanzó su máximo histórico de 2680 puntos, lo que lo situó en el tercer lugar del ranking mundial, detrás de Garry Kasparov y Karpov. Entre los hitos de su carrera internacional figuran victorias en torneos como Hastings 1973/74, Wijk aan Zee 1981 y 1985, y Linares 1988. Se clasificó en múltiples ocasiones para el Torneo de Candidatos, incluido el acceso a la final en 1990, donde perdió frente a Karpov, y en 1993, cuando fue derrotado por Nigel Short. Ese mismo año fue el retador en el Campeonato Mundial de la FIDE, en el que volvió a caer ante Karpov.
Jan Timman representó a los Países Bajos en 13 Olimpiadas de Ajedrez, entre 1972 y 2004, actuando en el primer tablero en 11 de ellas. Su logro más destacado llegó en la Olimpiada de Haifa 1976, con una sobresaliente actuación de 8½/11 en el primer tablero. Ese resultado le valió la medalla de oro individual al mejor rendimiento y contribuyó a que los Países Bajos obtuvieran la medalla de plata, solo por detrás de Estados Unidos.
Jan Timman realizó aportes significativos como escritor y editor de ajedrez, con artículos para la revista New in Chess y la autoría de libros muy valorados, como Timman's Titans (2016) y The Art of Attacking Chess (2006). También fue un destacado compositor de estudios de finales, tanto así que se convirtió en uno de los ajedrecistas competitivos que sobresalieron más en el ámbito de la composición de problemas.
A título personal: Jan ha sido un buen amigo durante cuarenta años y siempre me brindó ideas brillantes sobre estudios y problemas (mi afición). Extrañaré los encuentros fortuitos en diferentes torneos y las conversaciones maravillosas que inevitablemente seguían. Estoy seguro de que compartiré parte de todo ello en uno o más artículos en el futuro.
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