Para ganar, primero debes aprender
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"Nunca aburrido": estas dos palabras bastan a John Donaldson para caracterizar a Jeremy Silman. Se conocían desde 1981. Silman se había trasladado a San Francisco desde Texas cuando tenía 19 años. Eran los años setenta y la época de las manifestaciones contra la guerra de Vietnam, de las drogas, del amor libre... y de Bobby Fischer, que luchaba contra los soviéticos en Reikiavik. Estados Unidos descubrió el ajedrez. Silman demostró talento, se convirtió en Maestro Nacional en poco tiempo, ganó sus primeros premios en metálico, dio clases de ajedrez, hizo amigos.
Un importante punto de encuentro a finales de los setenta fueron los Opens de Lone Pine, a siete horas en coche al este de San Francisco. Fue allí donde Jon Tisdall conoció a Silman. "Siempre disfruté de su compañía, pero no he tenido el placer con la frecuencia suficiente". Tisdall se trasladó a Noruega, Silman a Los Ángeles. Dos décadas después, ambos escribieron libros que cambiaron la forma de enseñar ajedrez: de forma personal, honesta y con una pizca de ironía. Mientras que Improve Your Chess Now, de Tisdall, fue aclamado por la crítica, How to Reassess Your Chess y The Amateur's Mind, de Silman, abrieron muchos ojos.
Jeremy Silman con Judit Polgar y Yasser Seirawan
No se orientaba en las partidas de los grandes maestros, sino en las de sus alumnos de ajedrez. ¿Por qué nadie había escrito antes sobre por qué metemos la pata, cómo evitarlo y cómo entender una posición a partir de los desequilibrios? Más tarde, Alex Yermolinsky y Jonathan Rowson perfeccionaron el género, pero eso ya iba dirigido a jugadores más sofisticados.
Master Class Vol.1: Bobby Fischer
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Su esposa, Gwen Feldman, fundó en 1990 la editorial Silman-James Press en Los Ángeles con un socio llamado James Fox. Publicaba sobre todo libros de cine. Ahora se añadió el ajedrez bajo el sello Siles. Siguieron otros éxitos de ventas con el Silman's Complete Endgame Course y The Complete Book of Chess Strategy. Sólo los cuatro títulos mencionados vendieron más de medio millón de ejemplares y fueron traducidos en numerosas ocasiones.
Jeremy Silman con the Polgar sisters
A finales de los cuarenta, Silman dejó de jugar torneos y pudo elegir a quién seguía dando clases. Una de las peticiones le llegó del Golfo Pérsico. Un jeque le hizo volar a Abu Dabi. Si sólo se contaba el tiempo que pasaban juntos ante el tablero, le salía una tarifa por hora de más de mil dólares, me dijo cuando le visité en 2006. Fue una tarde muy entretenida, pero no una entrevista, y no tomé notas. Con Gwen vivía en una mansión al este de Hollywood. En la decoración no predominaban los recuerdos cinematográficos, como yo esperaba, sino los asiáticos. Su interés mutuo culminó en el cine asiático y en Japón, donde más tarde vivieron algún tiempo.
Aparte de sus alabados libros de texto, Silman escribió algunas obras clásicas de apertura y ayudó a Pal Benkö con sus memorias.
Pal Benkö, Jeremy Silman y Ron Gross
Silman fue contratado como consultor para la película Harry Potter y la piedra filosofal. Quienes vieron la escena del ajedrez y no la encontraron coherente pueden leer en su contribución a The Leaky Cauldron cómo la había planeado y qué se hizo de ella.
En Chess Odyssey de Silman, publicado en 2022, compartió recuerdos personales, mezclados con retratos de jugadores que conoció o admiró. También escribió cientos de columnas para chess.com. Cuando dejó de hacerlo hace tres años para dedicarse a otras cosas en la vida, sus amigos sospecharon que no le iba bien. Murió el 21 de septiembre tras una larga enfermedad, según anunció la Federación de Ajedrez de Estados Unidos en Twitter: "Era verdaderamente el maestro de ajedrez de Estados Unidos".
US Chess has learned that IM Jeremy Silman died earlier this evening after a long illness.
— US Chess (@USChess) September 22, 2023
A very strong player, Silman was best known as one of the most popular chess authors of all time. He was truly America's chess teacher.
Our condolences to his wife, family, and friends. pic.twitter.com/NaOZ808my4
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