Korchnoi huye de la Unión Soviética
La noticia del 27 de julio de 1976 causó revuelo no solo en el mundo del ajedrez. El gran maestro soviético Viktor Korchnoi, en aquel momento el segundo mejor ajedrecista del mundo, había aprovechado una estancia en los Países Bajos para abandonar la URSS. Para quienes nacieron más tarde, esto puede sonar como una noticia extraña de una época lejana, pero en aquel tiempo los ciudadanos de la URSS y de sus Estados satélite, también comunistas, tenían prohibido salir de su país sin el permiso expreso de las autoridades, sobre todo si querían hacerlo de forma permanente.
Estos llamados «fugitivos de la república» eran perseguidos y castigados con gran severidad por las autoridades de sus países comunistas de origen, al igual que sus familias y parientes. Algunos incluso fueron asesinados.
In this video course, experts (Pelletier, Marin, Müller and Reeh) examine the games of Viktor Korchnoi. Let them show you which openings Korchnoi chose to play, where his strength in middlegames were, or how he outplayed his opponents in the endgame.En el ajedrez hubo varios grandes maestros que, de una forma u otra, abandonaron sus países comunistas de origen por convicción. Entre los nombres destacados estaban Pal Benko, Ludek Pachmann, Gennadi Sosonko, Boris Gulko e Igor Ivanov. Lo mínimo que hicieron las autoridades de sus países contra sus antiguos ciudadanos fue imponerles un boicot sistemático. Si participaban en un torneo, ningún jugador de los países del entonces llamado Bloque del Este se presentaba.
Foto de Fred Grinberg / Sputnik
Viktor Korchnoi y el joven Anatoly Karpov eran los números dos y tres del ranking mundial de la FIDE en 1974/75, por detrás de Bobby Fischer, quien tras ganar el Campeonato del Mundo en Reikiavik en 1972 más o menos había desaparecido y, como se vio después, no volvería a jugar una partida oficial de ajedrez durante los siguientes 20 años.
En 1974, Karpov y Korchnoi disputaron la Final de Candidatos en Moscú. Karpov ganó y se convirtió así en el retador al Campeonato del Mundo. En 1975, sin embargo, el match contra Fischer no se llevó a cabo porque el estadounidense no se presentó.
Durante y después de la Final de Candidatos, Korchnoi se sintió perjudicado y humillado por las autoridades deportivas soviéticas y por los medios rusos. También estaba «bajo observación» porque había criticado a las autoridades de la URSS en una entrevista. Durante un tiempo no se le permitió participar en torneos en el extranjero.
Korchnoi decidió huir de la Unión Soviética.
Cuando finalmente se le permitió volver a participar en torneos en el extranjero, Korchnoi fue sacando poco a poco de la URSS parte de su biblioteca de ajedrez, fotografías, cartas y documentos importantes. Pero mantuvo en secreto su plan de huir de la URSS incluso ante sus familiares, su hijo Igor y su esposa Bella.
A comienzos de 1976, Korchnoi jugó en Hastings. Allí entregó algunos de sus objetos personales para que los guardara Gennadi Sosonko, a quien conocía bien de la Unión Soviética y en quien confiaba. Para su huida, sin embargo, había elegido otro lugar.
A comienzos de julio, Korchnoi viajó a Ámsterdam para el torneo IBM, un evento tradicional que se celebraba allí por decimosexta vez. Al final del torneo, Korchnoi compartió el primer lugar con Anthony Miles.
En la ceremonia de clausura, los dos ganadores se sentaron juntos y, en una conversación confidencial, Korchnoi preguntó a Miles cómo se escribía «asilo político» en inglés.
Después de la ceremonia de clausura, Korchnoi viajó a una exhibición de simultáneas ya acordada en La Haya, y luego desapareció con la ayuda de dos amigos neerlandeses: Walter Mooij y Janco Knossen. Mooij y Korchnoi se conocían desde 1968, y cada vez que Korchnoi jugaba en los Países Bajos, ambos se reunían. Cuando Korchnoi preparaba su huida en los Países Bajos, preguntó a su amigo neerlandés si lo ayudaría, una empresa potencialmente peligrosa. Tras la exhibición de simultáneas en La Haya, Korchnoi debía acudir a la embajada soviética para informar sobre el torneo. En lugar de eso, Mooij lo recogió y lo escondió en su casa. A la mañana siguiente, Mooij contactó con Janco Cnossen, jefe de la autoridad local de inmigración. Korchnoi solicitó asilo.
Mientras tanto, los soviéticos ya habían advertido la ausencia de Korchnoi y lo buscaban para devolver a su gran maestro a la custodia de la URSS, por la fuerza si era necesario; al fin y al cabo, era uno de los mejores jugadores del mundo. Para mayor seguridad, Korchnoi se ocultó al principio de forma alternada en las casas de Mooij y Cnossen, hasta que las autoridades neerlandesas encontraron otro refugio para el destacado fugitivo.
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Korchnoi accedió a una solicitud de la embajada soviética para reunirse con las autoridades en los Países Bajos, de modo que pudieran intentar persuadirlo de regresar a la Unión Soviética. Korchnoi fue acompañado por funcionarios neerlandeses para garantizar que no se «perdiera» en la embajada.
Las autoridades neerlandesas rechazaron la solicitud de asilo político de Korchnoi, pero al menos le concedieron el derecho a permanecer en los Países Bajos.
Las autoridades soviéticas quedaron bastante sorprendidas por la fuga de Korchnoi, ya que su familia seguía en la URSS, y necesitaron algo de tiempo antes de tener su primera reacción. La primera en informar sobre la huida de Korchnoi fue la agencia oficial soviética TASS. El ajedrecista Korchnoi, anunció TASS, era una persona vanidosa y envidiosa, y su intento de obtener asilo en Occidente era un método barato de llamar la atención.
Veinte días después de la huida, la Federación Soviética de Ajedrez emitió una declaración oficial. Dos semanas más tarde se publicó una carta abierta de tono muy duro, firmada por 31 jugadores soviéticos, en la que condenaban enérgicamente las acciones de Korchnoi. Un framento:
El acto despreciable del ajedrecista Viktor Korchnoi, que traicionó a su patria, solo puede llenarnos de un sentimiento de total indignación y desprecio. Korchnoi, que eligió el camino de la calumnia propio de los disidentes, intenta ahora hacer jugadas en el sucio juego político y llamar la atención sobre sí mismo, con el fin de elevar su valor entre los seguidores del sensacionalismo barato. […] Tras pedir protección a la policía neerlandesa frente a una persecución inventada, Korchnoi quiere ahora elevar sus mezquinos agravios personales al rango de problema internacional.
(Citado de My Life for Chess, de Viktor Korchnoi)
La carta había sido redactada por Viktor Baturinsky y Yuri Averbakh, y los demás jugadores que representaban a la URSS fueron «animados» a firmarla en nombre de las autoridades soviéticas.
Por supuesto, la presión ejercida por las autoridades sobre los principales jugadores soviéticos era grande, pero aun así no todos los ajedrecistas soviéticos de élite firmaron la carta. Mikhail Botvinnik, David Bronstein y Boris Spassky no la firmaron; Spassky ya vivía en Francia. Anatoly Karpov publicó su propia carta abierta con un contenido similar.
En cambio, Korchnoi recibió muchas felicitaciones desde Occidente, incluido un telegrama de Bobby Fischer:
¡Felicitaciones por haber realizado la jugada correcta! ¡Mis mejores deseos para tu nueva vida!
(Citado de My Life for Chess, de Viktor Korchnoi)
Conocedor del destino de otros disidentes y fugitivos, Korchnoi desconfiaba en extremo. Sabía que el brazo del KGB soviético llegaba a todas partes, y en su autobiografía cita casos de fugitivos que incluso fueron secuestrados por el KGB y llevados de vuelta a la URSS, donde fueron torturados. En otros casos, se acosó a sus familiares.
En esa época, Korchnoi fue invitado por Yves Kraushaar a dar exhibiciones de simultáneas en Suiza, donde conoció a Petra Leeuwerik, con quien más tarde se casaría tras divorciarse de su esposa Bella. Petra Leeuwerik era originaria de Leipzig y una convencida anticomunista. Después de la guerra, durante una visita a Austria, fue secuestrada por los rusos y enviada al tristemente célebre campo de trabajo de Vorkutá, en Siberia. Leeuwerik se había vuelto sospechosa para los rusos en Alemania Oriental por sus actividades en un movimiento estudiantil católico. No fue liberada hasta 1955, como parte de la iniciativa impulsada por Konrad Adenauer.
Viktor Korchnoi y Petra Leeuwerik
La mujer, muy enérgica y capaz, ayudó a Korchnoi a orientarse en su nuevo entorno y le dio el apoyo que necesitaba para continuar su carrera.
Korchnoi siguió viviendo al principio en los Países Bajos, donde Joop van Oosterom, director de Volmac y gran mecenas del ajedrez, lo apoyó. Después pasó un tiempo en Alemania. Sin embargo, sus dolorosos recuerdos del asedio de su ciudad natal, Leningrado, por la Wehrmacht alemana durante la Segunda Guerra Mundial le impidieron querer vivir de forma permanente en Alemania. Finalmente, Suiza se convirtió en la segunda patria de Korchnoi.
In this video course, experts (Pelletier, Marin, Müller and Reeh) examine the games of Viktor Korchnoi. Let them show you which openings Korchnoi chose to play, where his strength in middlegames were, or how he outplayed his opponents in the endgame.Tras la huida de Korchnoi y las campañas de propaganda que siguieron, la Unión Soviética reaccionó como siempre lo hacía con los refugiados del deporte: con un boicot. Allí donde jugaba Korchnoi, no participaba ningún jugador del Bloque del Este. Sin embargo, había una competición en la que los soviéticos no podían boicotear a Korchnoi: las luchas por el Campeonato del Mundo. En el ciclo mundialista de 1976-78, Korchnoi derrotó a todos sus rivales soviéticos en los matches de Candidatos y finalmente se convirtió en retador del campeón mundial Karpov. El match se convirtió en una dura guerra psicológica que mantuvo la atención mundial durante semanas.
Antes de que comenzara el match, las autoridades soviéticas pusieron en la mira a la familia de Korchnoi en la URSS. El hijo de Korchnoi, Igor, recibió una orden de incorporación al servicio militar. El ejército soviético era conocido por el trato muy duro que daba a los reclutas. Igor se negó a servir e intentó huir de la Unión Soviética. El intento fracasó, y fue enviado a prisión durante dos años.
El match por el Campeonato del Mundo de 1978 todavía se jugaba al mejor de seis victorias. A mitad del match, Karpov lideraba 4-1 en partidas decididas. En la 27.ª partida aumentó su ventaja a 5-2. Pero luego Korchnoi ganó tres partidas seguidas. El duelo volvió a ponerse tenso. Karpov ganó entonces la 32.ª partida, su sexta victoria, y defendió así su título.
En 1981, el match se repitió en Merano. Para entonces, sin embargo, el equilibrio de fuerzas había cambiado. Karpov ganó con comodidad, 6-2.
El boicot del Bloque del Este contra Korchnoi duró hasta 1983. Ese año, Korchnoi debía disputar un match de Candidatos en Denver, Estados Unidos, contra la estrella emergente Garry Kasparov. En previsión del inminente boicot occidental a los Juegos Olímpicos de Moscú de 1984, las autoridades deportivas soviéticas prohibieron a Kasparov viajar a Estados Unidos. Korchnoi ganó por incomparecencia. El mentor de Kasparov, Heydar Aliyev, durante mucho tiempo jefe del KGB en Azerbaiyán y más tarde miembro del Politburó, intervino y consiguió que el match contra Korchnoi se jugara de nuevo. A cambio, entre otras cosas, se levantó el boicot contra Korchnoi. El match tuvo lugar entonces en Londres. Kasparov ganó y más tarde se convirtió en campeón del mundo en su segundo intento.
Korchnoi siguió jugando con éxito en grandes torneos durante muchos años y, en el periodo previo a la llegada del ajedrez online, fue el jugador que más partidas había disputado en el mundo. Hasta hoy, sigue siendo el jugador con más partidas clásicas de torneo en la historia.
Tras sufrir un derrame cerebral, pasó sus últimos años en silla de ruedas. Murió en 2016.
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