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A lo largo de los años, Magnus Carlsen nos ha acostumbrado a verlo arrancar los torneos un poco fuera de forma. Por supuesto, el noruego luego toma impulsa y muchas veces termina ganando las competiciones. Sin embargo, en el Meltwater Champions Chess Tour, ha sido otra la tendencia del noruego: en los tres eventos previos, ha ganado la fase preliminar y hasta el momento no ha ganado ningún torneo. Lo mismo viene sucediendo en el Magnus Carlsen Invitational, pues el número uno del mundo acaba de ganar la fase preliminar. ¿Cortará su mala racha en la fase por eliminación directa?
Hikaru Nakamura, Alireza Firouzja y Maxime Vachier-Lagrave clasificaron a la segunda fase tras empatar sus cinco partidas del lunes; Wesley So y Levon Aronian ganaron una partida y empataron el resto; mientras que Ian Nepomniachtchi tuvo el mejor desempeño entre todos los competidores, sumando 4 puntos para ascender al quinto puesto después de haber tenido un mal desempeño durante el fin de semana.
Aronian clasificó con 8/15, la misma puntuación obtenida por Sergey Karjakin. El primer criterio de desempate era el resultado de su enfrentamiento directo, y Aronian superó al ruso en la tercera ronda.
Dada la naturaleza del formato, algunos jugadores decidieron priorizar la seguridad en las últimas cinco rondas, tratando de mantenerse en la mitad superior de la tabla de posiciones. Nakamura, quien fue el único participante en quedar invicto tras quince rondas, acordó unas tablas particularmente cortas con Carlsen en la última partida del día. Los contendientes repitieron la posición tras seis jugadas: 1.e4 e5 2.Ke2 Ke7 3.Ke1 Ke8 4.Ke2 Ke7, etc.
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Tres jugadores que necesitaban desesperadamente sumar victorias para recuperar terreno arrancaron el día ganando sus partidas: Nepomniachtchi, Karjakin y Teimour Radjabov.
Karjakin tenía cuatro peones por una torre contra Nils Grandelius, pero el rey del sueco estaba más bien desprotegido en h2. Un sólo error de Grandelius le dio una gran ventaja al ruso:
Las blancas necesitaban escapar del jaque con 31.Rh1, pues su 31.Dg3 derivó en un ataque devastador: 31...De2+ 32.Dg2 Ad6+ (el alfil ataca también) 33.Rh1 Dd1+ 34.Dg1 Dd5+ y las blancas se vieron obligadas a entregar su alfil con 35.Ae4 (35.Dg2 es mala por 35...Re1#).
Karjakin capturó el alfil y ganó la partida poco después.
Aunque Giri y Carlsen lucharon de cerca por los primeros puestos de la clasificación desde el arranque del torneo, era el holandés el que parecía estar más seguro de sí mismo con su juego. Sin embargo, la racha invicta de Giri terminó en la ronda 12, cuando fue vencido por el ruso Nepomniachtchi.
Una imprecisión de Giri en la jugada 28 permitió a Nepo sumar su segunda victoria del día:
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Las blancas moverán su alfil amenazando mate en g7, ¿pero dónde debería retirarlo? Giri eligió 28.Axe6 y no la correcta 28.Af5. Al llevar el alfil a f5, hubiera obligado a las negras a entregar su dama por una torre y un alfil con 28...Dxg1 29.Dxg1 Axf5.
En la partida, por el contrario, Nepo pudo defenderse: 28...g6 29.f5 Rf8 30.fxg6 fxe6
La partida siguió 31.Td1 a3 32.Df3+ Af5 33.b3 Dxe5+ y las blancas abandonaron.
Por primera vez en el torno, siete de ocho partidas terminaron igualadas en una ronda. Sólo Grandelius sumó una victoria en la ronda 13. El sueco superó a Alan Pichot con blancas.
Pichot quedó último en la tabla de posiciones en el primer torneo de élite de su carrera. El bonaerense compartió en Facebook:
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El argentino de 22 años tiene un rating de 2630 puntos y fue ganador del Mundial sub-16 el año 2014.
Un mal segundo día de juego dejó a Aronian en una posición poco envidiable. El experimentado armenio, sin embargo, mantuvo todo bajo control, acordando tablas en las rondas 11, 12 y 13 y aprovechando una buena oportunidad en su partida contra David Antón.
Aronian ganó un par de peones en el flanco dama al iniciar el medio juego. Luego, lento pero seguro, fue aumentando su ventaja. Antón abandonó en la siguiente posición:
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Las blancas tienen una pieza de más y su peón-b está en séptima. El español tiró la toalla.
Aunque Karjakin y Radjabov todavía tenían chances de clasificar (y estaban jugando el uno contra el otro), cuando Aronian igualó con Grandelius ya se sabía que el armenio sería el que llegaría a los cuartos de final, según los criterios de desempate.
El suceso más sonado de la ronda, sin embargo, fue el empate entre Carlsen y Nakamura tras apenas 6 jugadas (1.e4 e5 2.Re2 Re7 3.Re1 Re8 4.Re2 Re7, etc.). Los dos protagonistas se veían risueños en sus respectivas cámaras y muchos seguidores bromeaban contentos en las redes sociales, pero, por supuesto, a algunos les pareció un comportamiento irrespetuoso.
