Retuvimos la revista para esperar el resultado del Candidatos. El torneo se decidió a última hora de la noche, hora británica, cuando, tras más de seis horas de juego, Fabiano Caruana no pudo convertir una posición ganadora contra Ian Nepomniachtchi para forzar un desempate, por lo que Dommaraju Gukesh, de 17 años, se convirtió en el aspirante al título mundial más joven de la historia del juego. Gukesh se enfrentará a Ding Liren este mismo año en el primer encuentro asiático por el título mundial. Me complace informar de que Ding se describió a sí mismo como «el favorito en el ajedrez clásico» cuando le preguntaron por el próximo encuentro, así que quizá se esté recuperando mejor de Long Covid, que, según tengo entendido, ha sido la principal razón de sus pobres actuaciones desde que se proclamó campeón.

Parece que estamos ante una nueva era. Fue ayer mismo cuando asistí a The Memorial Beer and Blitz en el emblemático pub Kings Head de Bayswater, al oeste de Londres, patrocinado por el GM David Norwood y donde Supratit Banerjee, de nueve años, estaba ganando a GMs. Alguien se me acercó y me dijo: «Supratit acaba de vencer a x e y» (nombres no revelados para proteger a los inocentes) y yo dije: «¡Y así debe ser!». Mientras escribo, Bodhana Sivanandan, de 9 años, está en 2/3 en el Individual Europeo y se ha enfrentado a tres jugadores consagrados que compiten por Armenia y Azerbaiyán.

Gukesh era quizás el menos favorito del trío indio que se clasificó para la ronda doble de ocho jugadores en Toronto, pero un vistazo al cuadro cruzado muestra que superó a sus dos compatriotas. También destacan las dos derrotas de Hikaru Nakamura a manos de Vidit Gujrathi. Por lo demás, Nakamura jugó brillantemente e incluso se las arregló para hacer sus vídeos nocturnos de resumen para mantener contentos a sus seguidores. Infligió a Fabiano Caruana su única derrota, ya que ambos estadounidenses estuvieron a punto de conseguirlo. La última ronda fue perfecta: Nakamura 8/13 contra Gukesh 8½/13 y Caruana 8/13 contra Nepomniachtchi 8/13.

Gukesh realizó una magnífica preparación para desactivar los intentos de ataque de Nakamura:

11...b4! El quid de la cuestión está en 12 axb4 Cc6! y el caballo se acerca a b4, controlando así la casilla d5. Los movimientos 13.b5 axb5 14 Dxb5? Cb4 15 De2 Dc7!! preparan....Aa6 y las negras con ventaja. Tras 12 Ìe4 bxa3 las negras estaban bien y el sacrificio de Nakaura únicamente sirvió para que tuviera que patalear para mantener las tablas el final de la partida. 

La valoración TPR de Gukesh en Toronto rozaba los 2850, ha ascendido 10 puestos y ahora es el números seis del mundo. En la India ya se respira entusiasmo.

Sin duda, ha sido un ascenso meteórico. Según el historiador de ajedrez Olimpiu Urcan, en agosto de 2021 Gukesh, que entonces tenía 15 años, ocupaba el puesto 311 del mundo. Un año después ocupaba el puesto 38, y el pasado agosto entró por primera vez entre los diez primeros. Se clasificó para el Candidatos en el último suspiro, ganando un torneo organizado apresuradamente en Chennai a finales de diciembre tras fracasar en el London Chess Classic. Esto le llevó a lo más alto del circuito de la FIDE.

Fue un placer tener a Gukesh en el LCC, un verdadero caballero a sus 17 años, y causó una maravillosa impresión a todos los que conoció en la cena de clausura. Espero que Toronto ponga fin al debate sobre el formato de Candidatos. Fue un torneo tremendo, como lo fue Londres 2013, que sospecho que nunca será igualado en cuanto a dramatismo. Espero con impaciencia un gran partido por el título mundial.

Cubriremos la emocionante partida Caruana-Nepomniachtchi en el próximo número. Después de la partida, ambos estaban visiblemente abatidos. Nepomniachtchi dijo: «Lo siento mucho». Caruana respondió: «Culpa mía».

Caruana siempre persiguió la clasificación tras esta derrota. Hikaru Nakamura realmente ha dominado a su rival en los encuentros clásicos, ganando los tres últimos: el Torneo de Candidatos en Madrid 2022 en una López Abierta, el Norway Chess 2023 en una Defensa de Dos Caballos, y en el torneo Gran Suizo de la FIDE en una Escocesa de Cuatro Caballos. Lo hizo de nuevo, en otra apertura 1 e4 e5, superando al número dos del mundo en lo que yo llamaría una "Ruy López lenta". Fue una partida brillante del comentarista de ajedrez a tiempo completo, que se deleitó en su entrevista como jugador a tiempo parcial al que no le importa demasiado. En su vídeo resumen nocturno tras esta partida dijo: «Sólo quiero jugar bien al ajedrez y darme cuenta, en dónde caen las piezas».

La psicología de esta partida era interesante. Nakamura era muy consciente del hecho de que Caruana estaba medio punto por detrás de Ian Nepomniachtchi, que tenía blancas contra el rezagado y outsider Nijat Abasov. Nakamura pensó que esto podría hacer que Caruana tuviera más ganas de las que normalmente tendría con negras para hacer la partida interesante.

Si Nepomniachtchi se hubiera clasificado, ésta habría sido una victoria clave. El ruso debe haber trabajado mucho en la Final Berlín para sus dos encuentros por el título mundial y descorchó una novedad que probablemente le hizo ganar la partida en la práctica, incluso si la jugada no amenaza ni remotamente la viabilidad de la configuración de las negras.

Esperaba que las jóvenes Vaishali Rameshbabu, hermana de Praggnanandhaa, y Nurgyul Salimova se abrieran paso en el Torneo Candidatas Femenino, pero las chinas mantuvieron su dominio y Tan Zhongyi pasó a jugar contra Ju Wenjun, seis años después de su primer enfrentamiento, que la titular ganó por un ajustado 5½-4½.

De hecho, Vaishali ganó más partidas, que Tan, cinco en total, pero perdió cuatro y terminó en un meritorio empate por el segundo puesto con su compatriota Koneru Humpy y otra antigua aspirante al título, Lei Tingjie.

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The above editorial is reproduced from Chess Magazine May/2024, with kind permission.

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Reproducción del artículo con el amable permiso de Malcolm Pein. 

Traducción al castellano: Nadja Wittmann (ChessBase)