Homenaje a Mark Taimanov en su centenario
Mark Taimanov nació el 7 de febrero de 1926 en Leningrado, hoy San Petersburgo, en el seno de una familia judía. De niño recibió formación musical y aprendió a tocar el piano. Un día fue contratado para participar en una película sobre Beethoven. La cinta tuvo gran éxito y el joven Mark Taimanov se convirtió de repente en una estrella infantil. Poco después, a sus 11 años, Taimanov fue invitado al nuevo Palacio de los Pioneros local para explicar a los grupos de visitantes el funcionamiento de estas instituciones. Allí conoció la escuela de ajedrez. Tras demostrar su gran talento, fue incorporado a un grupo especial de formación dirigido personalmente por Mikhail Botvinnik.
Al mismo tiempo que se entrenaba en ajedrez, Taimanov continuó su formación musical. En el Conservatorio de Leningrado conoció a Lyubov Bruk, con quien pronto formó un exitoso dúo de piano. En 1945, cuando ambos tenían 19 años, la pareja contrajo matrimonio.
En 1948, Taimanov alcanzó por primera vez la final del Campeonato de la URSS, pero en su debut no pasó del último lugar, que compartió con Lev Aronin. Apenas un año más tarde ocupó el segundo puesto compartido junto a Efim Geller, detrás de Smyslov y Bronstein.
En 1950, gracias a sus logros, Mark Taimanov recibió el título de Maestro Internacional. Tras una gira musical por la Unión Soviética con su compañera Lyubov Bruk, el dúo fue invitado al extranjero, donde también ofreció conciertos.
En septiembre de 1952, Taimanov participó en el torneo Interzonal de Saltsjöbaden y, al terminar segundo detrás de Alexander Kotov, se clasificó para el célebre Torneo de Candidatos de Zúrich/Neuhausen 1953, al que se dedicaron varios libros destacados.
A finales de 1952, Taimanov ganó además el Campeonato de la URSS junto a su antiguo maestro Botvinnik. En 1956 conquistó el título por segunda vez tras un match de desempate contra Boris Spassky.
Foto: Gazeta
A lo largo de su carrera, Taimanov participó en 23 Campeonatos de la URSS, con resultados variables. En 1952 la FIDE le otorgó el título de Gran Maestro. En el Torneo de Candidatos de Zúrich/Neuhausen solo logró ubicarse en la mitad de la tabla.
Aunque desarrollaba en paralelo su carrera musical junto a su esposa, Taimanov consiguió buenos resultados en torneos durante las décadas de 1950 y 1960 y pronto pudo participar también en competiciones en el extranjero.
Taimanov formó parte del equipo soviético en campeonatos universitarios por equipos, en campeonatos europeos por equipos y en diversos encuentros internacionales.
Taimanov, Tal, Petrosian, Korchnoi
Sin embargo, solo fue seleccionado una vez para el equipo soviético en una Olimpiada de Ajedrez, en 1956, después de ganar el Campeonato de la URSS. La URSS obtuvo la medalla de oro y cada jugador recibió un automóvil como obsequio del gobierno. En 1970, Taimanov jugó en el séptimo tablero del equipo soviético en el match URSS vs. el Resto del Mundo y derrotó a Wolfgang Uhlmann por 2½-1½
Durante mucho tiempo, Mark Taimanov estuvo en una posición privilegiada, en la medida en que eso era posible dentro de la Unión Soviética comunista. Pero todo cambió en 1971, cuando disputó el match de Candidatos contra Bobby Fischer.
Taimanov se había clasificado para los matches de Candidatos gracias a un quinto lugar en el Interzonal de Palma de Mallorca y se enfrentó de inmediato a Fischer en los cuartos de final. Era buen amigo de Mikhail Tal y esperaba que Tal lo acompañara como asistente en Vancouver, pero la federación deportiva lo prohibió. Tal y Taimanov compartían un carácter demasiado similar, pues ambos eran amantes de la buena vida. En su lugar fueron designados Vasiukov y Balashov.
El match contra el aparentemente invencible Fischer, disputado en la Universidad de Vancouver, supuso para Taimanov un desafío que no pudo superar ni siquiera desde el punto de vista psicológico. Consideraba a Fischer un rival que no cometía errores y que era inexpugnable en defensa. Aunque en algunas partidas logró buenas posiciones, desarrolló un bloqueo mental y perdió todas las partidas. En aquella época los matches se disputaban al mejor de seis victorias, y Fischer necesitó solo seis partidas para superar a su rival.
En los años posteriores, Taimanov reflexionó intensamente sobre esta derrota y publicó sus experiencias y conclusiones en un libro titulado Yo fui víctima de Bobby Fischer.
La edición original en ruso
Más adelante, Taimanov expresó una opinión clara sobre Fischer: «Fuera del ajedrez no había nada para él. Era paranoico y estaba convencido de que el servicio secreto soviético quería eliminarlo. Su lista de enemigos era así: judíos, bolcheviques, KGB».
Para el ajedrez soviético, la derrota por 0-6 fue una gran humillación, algo que Taimanov sintió a su regreso. El pretexto fue que llevaba en su equipaje libros de Solzhenitsyn, prohibidos en la Unión Soviética.
Taimanov fue privado de sus derechos civiles y perdió su pensión como profesional estatal. Tampoco se le permitió viajar al extranjero. La preparación para el match con Fischer lo había distanciado de su esposa, y el matrimonio terminó en divorcio. Con ello también concluyó su carrera musical. No obstante, pudo seguir participando en torneos dentro de la URSS y así continuar su carrera ajedrecística.
Las sanciones se mantuvieron hasta 1973. Cuando se clasificó para el Interzonal de 1973, el Comité Central del PCUS decidió «perdonarlo». En 1976 volvió a recibir autorización para viajar al extranjero y participó en el torneo de Hastings.
Una especialidad de Taimanov fue la Defensa Siciliana. La flexible y popular Variante Taimanov lleva su nombre.
También dominaba otras variantes:
Tras la disolución de la Unión Soviética y el fin del telón de acero, el viajero entusiasta que era Taimanov aprovechó la oportunidad y participó en numerosos torneos en Occidente, pese a que ya había superado los 70 años. En 1993 y 1994, Mark Taimanov se proclamó Campeón Mundial Senior.
A lo largo de su vida, Mark Taimanov estuvo casado cuatro veces. En 2004, con 78 años, sorprendió al mundo del ajedrez cuando, junto a su esposa mucho más joven, Nadja, se convirtió en padre de dos gemelos.
La familia Taimanov
Visita a Dresde | Foto: Dagobert Kohlmeyer
En una entrevista, Taimanov confesó que las mujeres habían sido en realidad su mayor pasión. Después venían la música y, en tercer lugar, el ajedrez.
También se mantuvo activo en otros ámbitos. En 2014 fundó en San Petersburgo, cerca del Nevsky Prospekt, una escuela de ajedrez.
Como periodista de ajedrez colaboró con varias revistas especializadas y publicó a lo largo de su vida varios libros sobre aperturas y torneos.
Mark Taimanov falleció tras una larga enfermedad el 18 de noviembre de 2016 en su ciudad natal, San Petersburgo. Tenía 90 años.
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