Para ganar, primero debes aprender
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Hace unos 20 años, le pregunté a mi antiguo compañero de club, el Gran Maestro Dr. Frank Holzke, cómo contactar a Robert Hübner, ya que era un gran admirador suyo. Frank me dijo que no había problema. Conocía la dirección de Hübner y me sugirió que la mejor manera era escribirle una carta manuscrita, ya que Hübner definitivamente respondería de la misma manera, también a mano. Así que hice exactamente eso. Escribí una larga y entusiasta carta en la que describí meticulosamente mis deficiencias en el ajedrez y le pedí lecciones. Para mi gran sorpresa, Hübner aceptó, y pronto me encontré en un apartamento escasamente amueblado en Solingen. Nos sentamos en una pequeña habitación, me ofreció un vaso de agua, y mi ídolo, el ex número 3 del mundo, se sentó frente a mí.
Tras analizar mis partidas, ya había concluido con precisión quirúrgica que, aunque había logrado algunas tablas contra jugadores fuertes, estas eran simplemente partidas en las que el jugador más débil de alguna manera había luchado por conseguir un empate (ver mi partida contra Portisch más abajo). Mis partidas carecían de un hilo conductor claro: no había señales de que yo hubiera atacado un punto débil, por ejemplo. Esto era algo en lo que debíamos trabajar.
Tenía miedo de hacer el ridículo y también de molestar a la gran estrella (quien me parecía vulnerable en su narcisismo) con algún comentario descuidado que pudiera provocar un despido prematuro.
Las lecciones resultaron ser bastante desafiantes y generalmente seguían el siguiente patrón. Reas presentarme una posición, el maestro hacía preguntas como:
Master Class Vol.14 - Vasily Smyslov
Smyslov cultivated a clear positional style and even in sharp tactical positions often relied more on his intuition than on concrete calculation of variations. Let our authors introduce you into the world of Vasily Smyslov.
—¿Quién está mejor? ¿Qué amenaza tiene las blancas, y cómo pueden las negras defenderse?
Yo daba una respuesta. Por ejemplo: «Las blancas tienen una gran ventaja».
—Por supuesto, las negras están ganando. Eso es obvio de inmediato —respondía RH.
—Oh, ya veo. Bueno, creo que las negras deberían jugar... Ae7 aquí.
—Ese movimiento es el único que se puede descartar por completo —respondía él sacudiendo la cabeza.
Y así continuaba, a veces durante horas. Me recordaba el dicho que se suele repetir en las salas de operaciones quirúrgicas: «Una reprimenda severa es suficiente elogio». Hübner era un maestro muy estricto, y al final de cada sesión, me sentía como un idiota. Sin embargo, en 2007, gané el Campeonato de Ajedrez de Médicos Alemanes por primera vez (y lo hice nuevamente en 2014). Hübner me felicitó:
Querido Thorsten,
Gracias por tus cartas, y felicitaciones por ganar el Campeonato de Médicos. Quizás ahora debería tomar lecciones de ti, y no al revés.
Sin su enseñanza, nunca habría conseguido ese logro.
Cuando le pedí consejos generales sobre cómo abordar una posición, lo desestimó. Dijo que el ajedrez es un juego concreto; si incluso un peón estuviera en una casilla diferente, todo cambiaría. Por lo tanto, no se podían establecer reglas, tenías que pensar de nuevo cada vez. Más tarde, intentó ayudarme más y dijo que la primera y más importante pregunta que debías hacerte era: «¿Qué está amenazando el oponente?» De lo contrario, noté que evaluaba las posiciones principalmente en función de características estructurales más que de posibilidades dinámicas, que a veces subestimaba.
Rápidamente me di cuenta de lo mentalmente agotadoras que eran las lecciones. Constantemente confrontado con mis errores, a menudo me preguntaba por qué seguía adelante. Sin embargo, durante años, volví unas 6 a 10 veces al año para recibir lecciones. Pero con el tiempo, llegué a verlo no solo como un gran mentor en el ajedrez, sino como un gran mentor en la vida.
Robert Hübner era un pensador extremadamente crítico. Formaba sus propias opiniones sobre todo, profundizaba en los temas y prestaba atención a los detalles más pequeños. Su escritorio a menudo estaba cubierto de libros gruesos en los que garabateaba anotaciones minúsculas, un erudito por excelencia. A diferencia de la mayoría de las personas, que dependen de los juicios de otros, él no copiaba la opinión de nadie. Por ejemplo, cuando le recomendé un comentario sobre un libro, lo desestimó diciendo: «Rara vez leo literatura de fuentes secundarias».
Las celebridades no lo impresionaban. No encontraba a Goethe particularmente convincente, pero admitía que Schiller había escrito algunas buenas obras. Era muy crítico con la mayoría de los jugadores de ajedrez, aunque una vez me dijo que había analizado con un joven Fabiano Caruana y estaba impresionado por su profunda comprensión del ajedrez. Caruana, dijo, tenía potencial. (Esto me recordó a Mozart cuando se refirió a Beethoven: «¡Préstenle atención! Se hará famoso»).
Cuando analizamos las partidas de Morphy y yo me maravillé ante un error, comentó que los jugadores de esa época eran mucho más débiles que los de hoy; el ajedrez aún estaba evolucionando en ese entonces. Incluso escribió un libro muy crítico sobre Fischer, exponiendo numerosos errores en los juicios del a menudo glorificado ex-campeón mundial. El espíritu crítico de Hübner me ayudó enormemente a desarrollarme profesional y personalmente. Lo extrañaré profundamente.
Su precisión incluso en los asuntos más pequeños también me enseñó que esta es la marca de las grandes mentes. Emprendió la monumental tarea de retraducir La Ilíada (era principalmente un helenista, un experto en griego) porque estaba insatisfecho con las traducciones existentes. Una vez, como regalo de cumpleaños, me dio unas páginas de su traducción manuscrita.
Durante un tiempo, estuvo fascinado por la pintura de iconos. Bajo la guía de una monja muy anciana, experta en el arte, pintó un icono él mismo, con resultados notables.
Al igual que Paula Modersohn-Becker, Robert Hübner viajó a París para estudiar retratos de momias egipcias, con gran éxito.
Generalmente prefería tratar con períodos históricos más distantes. Por ejemplo, encontraba fascinante la pintura medieval o las obras de Caravaggio. Una vez, asistimos a una exposición de Matisse para variar, pero incluso allí sintió un poco de inquietud, ya que tenía en mucha mayor estima a los antiguos maestros.
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En cuanto a su carácter, lo encontraba multifacético: coexistían, aparentemente desconectados, un «niño herido» (sospecho que a causa de tener padres estrictos), que a veces podía enojarse (por ejemplo, expresaba frustración hacia todo tipo de autoridades). Al mismo tiempo, tenía un lado travieso, y casi cada frase que pronunciaba era simultáneamente erudita, irónica y mordaz. Por otro lado, podía ser muy comprometido con los buenos modales, poseyendo un lado encantador y responsable (cuidó con cariño a su hermano terminalmente enfermo y lo acogió en su casa). Valoraba la sinceridad, la integridad y la honestidad. Sin embargo, también había un lado distante en él; nunca podías acercarte del todo. Había una especie de escudo protector a su alrededor; siempre estaba un poco alejado y a menudo usaba expresiones muy formales, por ejemplo, en correos electrónicos: «Querido Thorsten, te agradezco amablemente tu correspondencia», y así.
Su talento para los idiomas era legendario. Aprendió finlandés sin esfuerzo; le encantaba vacacionar allí y tradujo cuentos satíricos finlandeses, aunque eran un poco torpes (una vez los leí a pacientes en una sala de psiquiatría; nadie se rio). Tenía un profundo respeto por la autonomía, la independencia e incluso la autosuficiencia, que creo que también era una reacción a las heridas de la infancia.
Al igual que Morphy y Fischer, se distanció del ajedrez, afirmando que ya no le interesaba (a pesar de que había definido gran parte de su vida).
Creo, como se refleja en sus escritos melancólicos sobre antiguos compañeros de los clubes de ajedrez, que la escena ajedrecística de Colonia le ofreció un refugio seguro en su momento. Sin embargo, en el escenario mundial del ajedrez, su carácter sensible se vio presionado y, en cierta medida, luchó contra eso.
Al principio, me asignaba estudios entre nuestras lecciones, pero siempre eran demasiado difíciles para mí. Rara vez resolvía alguno, y las tareas me solían llevar a la desesperación (mientras que Hübner resolvía los estudios más desafiantes, a veces a ciegas, sentado en la cocina o en el baño).
En algún momento, le ofrecí el informal «tú», y las lecciones se volvieron menos estrictas. Comenzamos a jugar partidas rápidas: yo tenía 30 minutos y él 15 (o controles de tiempo similares). La mayoría de las veces, perdía, a veces lograba un empate, y muy raramente ganaba (cuando eso ocurría, simplemente sacudía la cabeza con impaciencia sin analizar la partida más a fondo, y luego venía mi siguiente derrota).
Las innovaciones modernas como la internet inicialmente fueron recibidas con sospecha, por lo que no estaba muy familiarizado con las computadoras. Una vez, tuvimos que posponer una lección porque pasé dos horas eliminando innumerables virus de su portátil usando varias herramientas; los pop-ups cubrían toda la pantalla.
En cualquier caso, la mejor parte de las visitas siempre fue la oportunidad de discutir literatura y filosofía. Estas conversaciones eran invariablemente profundas. Por supuesto, sus comentarios ingeniosos tampoco faltaban en estos casos:
—Robert, ¿cuál es el significado de la vida?
—¡Sé absolutamente cuál es el significado de la vida!
—¿En serio? ¿Cuál es? ¡Tengo curiosidad! —le cuestionaba con los ojos muy abiertos.
—Es simple, no hay ningún significado. ¡Eso es 100% seguro!
Una vez, le presenté con orgullo mi propia colección de poemas, esperando ansiosamente qu mi héroe me diera comentarios positivos.
Entrecerró los ojos, hojeó las obras durante no más de 20 segundos y comentó brevemente: «¿No son un poco retrospectivos?» Claramente, quería decir que eran insignificantes y que imitaban sin éxito estilos pasados.
Publiqué el libro bajo el título 100 Poemas Retrospectivos (en alemán, 100 rückwärtsgewandte Gedichte, un libro que se puede encontrar en Amazon).
Me casé en 2009 y le pregunté descaradamente si sería mi padrino. Para mi gran sorpresa, aceptó.
Master Class Vol.13 - Tigran Petrosian
Considered a master of prophylaxis, Petrosian sensed dangers long before they actually became acute on the board. In his prime, Petrosian was almost invincible. Let our authors introduce you into the world of Tigran Petrosian.
Se presentó en un traje blanco de piel de serpiente, vestido elegantemente para la ocasión.
Querido Robert, que encuentres paz en el cielo. Descansa en paz. Te extraño. Eras único en tu especie.
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