La Olimpiada de Ajedrez que no fue...

Después de que los nacionalsocialistas llegaran al poder en Alemania, la Federación Alemana de Ajedrez fue sustituida ya en abril/mayo de 1933 por la Federación de Ajedrez de la Gran Alemania, como parte del proceso de «coordinación» de las instituciones. El nuevo presidente de la federación fue Otto Zander, quien ocupó el cargo hasta su muerte en un accidente de tráfico en 1938. En la reunión fundacional de la GSB, celebrada en julio de 1933, Zander ya había anunciado la exclusión de los judíos del ajedrez organizado. A finales de mayo de 1933, Joseph Goebbels había asumido la presidencia honorífica de la GSB, lo que mostraba que la dirección del Reich atribuía cierta importancia al ajedrez organizado.

Otto Zander

Como parte de los Juegos Olímpicos de 1936, también estaba previsto celebrar un gran torneo internacional de ajedrez por equipos, una Olimpiada de Ajedrez. Sin embargo, la Federación de Ajedrez de la Gran Alemania ya no era miembro de la FIDE desde 1933. A medida que avanzaban los preparativos para la Olimpiada prevista, la GSB solicitó su readmisión en la federación mundial de ajedrez ya en 1935.

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La cuestión fue objeto de un intenso debate en el Congreso de la FIDE celebrado durante la Olimpiada de Ajedrez de 1935 en Varsovia. Como las leyes raciales del Reich alemán y los reglamentos de la GSB que excluían a los judíos del ajedrez organizado eran incompatibles con los estatutos de la FIDE, la solicitud de la GSB fue rechazada, al menos por el momento. Debido a que la GSB no era miembro de la FIDE, ningún equipo alemán pudo participar en las Olimpiadas de 1933 (Folkestone), 1935 (Varsovia) o 1937 (Estocolmo). Sin embargo, en el Congreso de la FIDE de 1938, la federación internacional cambió de postura y adoptó un enfoque más pragmático. La GSB quería reincorporarse a la FIDE y, de este modo, pudo participar en la Olimpiada de Ajedrez de 1939 en Buenos Aires, donde Alemania ganó el oro.

La Federación de Ajedrez de la Gran Alemania celebró de todos modos su torneo internacional por equipos en 1936 y lo denominó Olimpiada de Ajedrez. Como una especie de compromiso, la FIDE había dejado en manos de sus federaciones miembro la decisión de participar en el torneo o mantenerse al margen. Sin embargo, la Federación Internacional de Ajedrez no concedió al evento el estatus de Olimpiada de Ajedrez oficial.

Finalmente participaron 21 países, una cifra ligeramente superior a la de las Olimpiadas de Ajedrez de Varsovia en 1935 (20) y Estocolmo en 1937 (19). Inglaterra, Bélgica y Estados Unidos, por ejemplo, no estuvieron presentes.

Al mismo tiempo que el torneo internacional por equipos de Múnich (del 17 de agosto al 1 de septiembre), también se disputaba el célebre torneo de Nottingham, por lo que varios jugadores destacados —Bogoljubow, Tartakower, Alekhine, Vidmar y Flohr— no jugaron con sus selecciones en Múnich.

Múnich en 1936

Múnich fue elegida como sede, entre otras razones, porque el Club de Ajedrez de Múnich (fundado en 1836), uno de los clubes de ajedrez más antiguos de Alemania, celebraba su centenario en 1936. El torneo se disputó en el pabellón de exposiciones de los antiguos terrenos feriales de la Theresienwiese, en el distrito de Schwanthalerhöhe.

A diferencia de las Olimpiadas de Ajedrez anteriores y posteriores, el torneo internacional por equipos de Múnich se disputó a ocho tableros. Los equipos podían contar con dos jugadores suplentes. El torneo, con 21 equipos participantes, se jugó todavía como una liga de todos contra todos. No fue hasta 1939 cuando se abandonó este formato debido al creciente número de participantes y se introdujeron grupos preliminares seguidos de grupos finales. El ritmo de juego en el torneo de Múnich era de dos horas para 40 jugadas, seguidas de una hora por cada 20 jugadas adicionales.

Ehrhardt Post

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El director del torneo fue Ehrhardt Post, adjunto del presidente de la federación, Otto Zander. En 1939, Post fue nombrado director gerente de la Federación de Ajedrez de la Gran Alemania y posteriormente se convirtió en la figura dominante de la organización.

Al comienzo del torneo, al parecer hacía bastante calor en Múnich, y algunos jugadores se quejaron de las altas temperaturas en el pabellón de exposiciones.

Ludwig Rellstab tratando de lidiar con el calor

Hungría fue la clara vencedora del torneo y ganó todos sus encuentros. El equipo estaba liderado por la leyenda del ajedrez húngaro Geza Maroczy, aunque para entonces ya tenía 67 años y había dejado atrás sus mejores años. Aun así, Maroczy logró un resultado ligeramente positivo en el primer tablero, con 6 puntos en 11 partidas.

Maroczy y Richter

El máximo anotador de Hungría fue Laszlo Szabo, que por entonces tenía solo 19 años. Szabo ya había disputado su primera Olimpiada de Ajedrez el año anterior, en Varsovia. En Múnich, inscrito en el quinto tablero, sumó 16½ puntos en 19 partidas, el mejor resultado porcentual de todos los jugadores del torneo.

Lajos Steiner también consiguió un resultado sobresaliente en el segundo tablero, con 15½/20. Los otros jóvenes húngaros, como Gedeon Barcza (10½/16) y Ernö Gereben (13/19), también rindieron a un alto nivel. Veinte años más tarde, después de que el levantamiento en Hungría fuera reprimido por la Unión Soviética, Gereben huyó de su país, se trasladó a Suiza y recuperó la forma alemana original de su nombre, Ernst Grünfeld. Debido al riesgo de confusión con el maestro austriaco de ajedrez del mismo nombre, en 1935 había adoptado la versión húngara Ernö Gereben.

Polonia terminó segunda, por detrás de Hungría. El equipo polaco, ya sin Rubinstein ni Tartakower, tuvo en Najdorf a su mejor jugador, en el segundo tablero. Con 16/20, ganó el oro individual en ese tablero.

En Múnich, Najdorf todavía utilizaba su nombre original, Mieczysław. Tres años más tarde, tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, tuvo que permanecer en Argentina después de la Olimpiada de Ajedrez de Buenos Aires, se convirtió en el jugador más fuerte de su nuevo país y cambió su nombre de pila por Miguel. Junto a Najdorf, Henryk Friedmann (15½/20) y Leon Kremer (15/20) estuvieron entre los mejores jugadores del equipo polaco.

Igualado con Polonia en puntos de match —ambos sumaron 16—, pero con varios puntos individuales menos, el equipo alemán terminó tercero incluso sin Bogoljubow. Kurt Richter jugó en el primer tablero de Alemania y consiguió un buen resultado, con 12/18. El jugador berlinés publicó posteriormente, junto con Heinz van Henning, un valioso libro sobre el torneo en dos volúmenes.

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Varios otros nombres del equipo alemán también resultarán familiares a los aficionados al ajedrez, por ejemplo: Carl Ahues, quizá Ludwig Engels, Carl Carls, Ludwig Rellstab, por supuesto Friedrich Sämisch, aunque solo jugó en el sexto tablero, y Herbert Heinicke, al menos para los aficionados de Hamburgo.

Ludwig Engels, con Otto Zander observando la partida

Sin embargo, los nombres de Ludwig Rödl, Wilhelm Ernst y Paul Michel probablemente sean conocidos hoy por muy pocos. Rödl era abogado en Núremberg, miembro del Noris-Tarrasch Nürnberg y un profundo especialista en finales. En 1929/30 ganó el Campeonato de Alemania tras un desempate contra Engels. En 1931, después de perder un desempate frente a Bogoljubow, con quien había terminado igualado a puntos, fue subcampeón. Después de la Segunda Guerra Mundial, continuó compitiendo con éxito en varios Campeonatos de Alemania y torneos a finales de la década de 1940.

Wilhelm Ernst, inspector municipal de Gelsenkirchen, también era un jugador fuerte en aquella época. En el Campeonato de Alemania de 1935 terminó igualado en el segundo puesto, por detrás de Kurt Richter, junto con Paul Michel. Este último también figuraba entre los jugadores alemanes más fuertes de la década de 1930. Michel también jugó en 1939 con la entonces selección de la Gran Alemania, en el segundo tablero, y ganó el oro en Buenos Aires. Al igual que todos los demás jugadores alemanes y austriacos, permaneció en Argentina.

Fueron precisamente los jugadores menos conocidos quienes más contribuyeron a que el equipo alemán consiguiera el bronce en Múnich. Rödl fue el mejor jugador del sexto tablero con 11/16. Ernst y Michel fueron, respectivamente, los segundos mejores jugadores en el primer y segundo tablero suplente, con 9½/14 y 9½/12. Herbert Heinicke también fue el segundo mejor jugador del octavo tablero, con 13/18. Ludwig Rellstab fue el tercer mejor jugador del quinto tablero, con 12/17.

Paul Keres estuvo, naturalmente, entre los mejores jugadores del torneo. Ganó el oro individual en el primer tablero con Estonia, con 15½/20.

Borislav Kostic fue el segundo mejor jugador de todo el torneo, por detrás de Laszlo Szabo, con 16/19, y fue una de las principales razones por las que Yugoslavia terminó cuarta.

Emil Zinner fue el máximo anotador de Checoslovaquia en el tercer tablero, con 14½/20.

Entre los Estados bálticos, que todavía habían pertenecido a Rusia hasta la Revolución de Octubre y el final de la Primera Guerra Mundial, Letonia obtuvo el mejor resultado y terminó sexta. Vladimir Petrovs jugó en el primer tablero y logró un sólido 13½/20. En 1942, después de comentar durante un torneo en la URSS la mala situación del abastecimiento en Letonia tras la ocupación soviética, fue detenido y enviado a un gulag siberiano, donde murió poco después de desnutrición. Karlis Ozols, en cambio, que jugó en el octavo tablero de Letonia, se incorporó a las SS después de la ocupación alemana de Letonia y colaboró en el exterminio de los judíos letones. Al final de la guerra, huyó del avance del Ejército Rojo a través de Alemania y se trasladó a Australia, donde siguió participando en torneos hasta la década de 1990.

Lituania terminó undécima, por detrás de Estonia, y tuvo como jugador más conocido a Vladas Mikenas en el primer tablero. Mikenas tuvo dificultades en el tablero principal y se quedó por poco por debajo del cincuenta por ciento, con 9/20. El mejor jugador del equipo lituano fue Markas Luckis, que fue el segundo mejor jugador del torneo en el cuarto tablero. También él permaneció en Argentina después de 1939 y participó allí en numerosos torneos hasta 1972.

Austria compitió con su propio equipo en Múnich en 1936. Con los destacados jugadores Erich Eliskases y Albert Becker (13½/18), este último ganador de la medalla de bronce en la clasificación del tercer tablero, Austria terminó séptima en la general. Después del Anschluss con el Reich alemán en 1938, los jugadores austriacos fueron incorporados al equipo de la Gran Alemania para la Olimpiada de Ajedrez de 1939.

Clasificación final

Tabla: Olimpbase.org

La ceremonia de entrega de premios se celebró por la noche, después del torneo, en el pabellón de exposiciones de los terrenos feriales, y fue dirigida por el presidente de la federación, Otto Zander. Además de los equipos ganadores del torneo de ajedrez por equipos, también fueron distinguidos los vencedores de la competición paralela de resolución de problemas. Alemania ganó allí el oro, por delante de Hungría y Letonia.

Otto Zander dirige la ceremonia de clausura

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Los organizadores presentaron el torneo como un macroevento y lo integraron en un amplio programa complementario. El público podía asistir a demostraciones de ajedrez viviente y a espectáculos de las Doorlay Girls, muy populares en aquella época.

Ferenc Chalupetzky, miembro de la delegación húngara, tomó una serie de fotografías en Múnich. Laszló Jakobetz publicó una selección con motivo de la Olimpiada de Ajedrez de 2024 en Budapest. Otras fotografías aparecieron en el libro del torneo.

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