Para la investigación del dossier dedicado a Keres, Harry Schaack y Johannes Fischer viajaron a Estonia por invitación de la oficina estoniana de turismo, donde, entre otras cosas, conversaron con la esposa de Keres, Maria, y con su hija Jula. Mantuvieron además, de manera independiente, otras entrevistas con compañeros, amigos y rivales de Keres, como Boris Spassky, Vasily Smyslov, Wolfgang Unzicker e Iivo Nei. El siguiente artículo se centra en la importancia de Keres para Estonia.
En Estonia, un héroe nacional
Publicado por primera vez en Karl 2/2004, pp. 18–20. Reimpresión con autorización.
Aficionado al ajedrez o no, casi todo estonio lleva consigo una imagen de Paul Keres. En la cartera, en el billete de cinco coronas. Algunos quizá no sepan quién es la persona que así enriquece su vida cotidiana, pero la mayoría de los estonios conoce a Paul Keres. Porque en el pequeño país báltico es un héroe nacional, y el retrato del billete no es más que uno de los muchos símbolos de admiración.
El ajedrecista cubano marcó un hito en su época y en todas, en una época en la que el ajedrez romántico daba sus últimos estertores, pasando al ajedrez psicológico y empezando a vislumbrarse el ajedrez científico. Para aprender, entender y apreciar.En Tallin, una calle lleva el nombre de Keres, y en el casco antiguo se encuentra un museo dedicado a su legado, con una placa conmemorativa en la fachada.
Sin embargo, el museo no es solo un museo, sino también la sede de la Federación Estonia de Ajedrez y del Club de Ajedrez de Tallin. En la planta baja, numerosos tableros invitan a jugar, y justo a la derecha de la entrada se accede a la sala Paul Keres. Sobre el escritorio está dispuesto su juego de ajedrez, las piezas ordenadas en la posición inicial, dejando atrás las tensiones de una larga vida ajedrecística. En la vitrina de cristal situada detrás del escritorio se encuentra la mascarilla funeraria y, junto a ella, algunos libros.
La biblioteca de Keres se halla, no obstante, en otra sala. Contiene revistas de ajedrez de todo el mundo y un gran número de libros de ajedrez en ruso, inglés, alemán, español y estonio, todos marcados con el sello ex libris de Keres. Representado de medio perfil, Keres sujeta allí con la mano derecha un caballo negro por la crin, mientras la izquierda descansa con desenfado en el elegante traje.
También en Pärnu, donde Keres creció, fue a la escuela y celebró sus primeros éxitos, una calle lleva su nombre. Frente al colegio al que Keres asistió desde octavo curso hasta el bachillerato en 1934, una estatua lo recuerda. La directora del centro explica que aquel instituto masculino fue, en la década de 1920, una de las mejores escuelas de toda Europa. Tras la ocupación de Estonia por la Unión Soviética en 1940, los soviéticos instalaron allí una escuela rusa con el fin de hacer caer en el olvido la tradición del instituto, que simbolizaba la independencia de Estonia.
Muchos estonios célebres estudiaron en este centro. En el vestíbulo de entrada, una placa enumera los nombres y títulos de antiguos alumnos que alcanzaron notoriedad, entre ellos numerosos ministros, alcaldes y otras personalidades del país. En un lugar destacado figura Konstantin Päts, presidente de la República independiente de Estonia entre 1938 y 1940, el último antes de la ocupación soviética. Pero no es él, sino Keres, quien es celebrado en la escuela. De manera regular se organizan torneos conmemorativos dedicados a Keres, y el 1 de septiembre todos los actos comienzan ante el monumento situado frente al edificio. Se iza la bandera del centro y se celebra una ceremonia. La directora explica: «Keres fue modesto y nunca se comprometió. Incluso en la URSS era respetado. No tenía un lado oscuro, y fue un caballero de principio a fin. Siguiendo su ejemplo, se educa hoy a nuestra juventud».
Tras obtener el bachillerato, Keres se trasladó a la ciudad universitaria de Tartu para estudiar matemáticas. La plaza del mercado, en el centro de la ciudad, está adornada por un encantador monumento que representa a una joven pareja besándose apasionadamente bajo un paraguas, probablemente como símbolo de la tradición estudiantil de la ciudad. También Keres conoció allí, durante sus estudios, a quien más tarde sería su esposa, Maria.
No lejos de la plaza del mercado se encuentra el Instituto Deportivo de Estonia, donde se conserva la memoria de los deportistas estonios. En 2003, el instituto dedicó una exposición a Keres y, casi treinta años después de su muerte, su recuerdo sigue muy vivo. En una encuesta realizada en 2002 sobre los deportistas más populares y más exitosos de Estonia, Keres fue elegido, con amplia ventaja, el deportista más popular del país. En la pregunta sobre el deportista más exitoso, ocupó el segundo lugar, solo por detrás del luchador Kristjan Palusalu.
Este entusiasmo resulta sorprendente. En Alemania, un ajedrecista ya se da por satisfecho si una pequeña calle de Berlín lleva el nombre de Emanuel Lasker, mientras que Keres goza en Estonia de un reconocimiento que en Alemania no alcanzan figuras como Max Schmeling, Fritz Walter, Franz Beckenbauer, Steffi Graf, Boris Becker, Jan Ullrich o Michael Schumacher.
Aquí se está en el lugar correcto: la calle Paul Keres en Tallin
Let us learn together how to find the best spot for the queen in the early middlegame, how to navigate this piece around the board, how to time the queen attack, how to decide whether to exchange it or not, and much more!Una de las razones podría residir en que la biografía de Keres y la historia de Estonia están estrechamente entrelazadas. Keres nació el 7 de enero de 1916, en plena Primera Guerra Mundial y dos años antes de que Estonia se proclamara república independiente en febrero de 1918, poniendo fin a más de 700 años de dominación extranjera. Desde la conquista y cristianización por parte de la Orden de los Hermanos de la Espada y la Orden Teutónica en el siglo XIII, suecos, alemanes y rusos se disputaron el territorio a costa de los estonios. En 1721, tras su victoria sobre Suecia en la Gran Guerra del Norte, los rusos, bajo el zar Pedro I, tomaron el control durante casi doscientos años. Solo después de la Revolución de Octubre de 1917 Estonia pudo liberarse del dominio ruso.
Sin embargo, las aspiraciones imperiales del gran vecino no desaparecieron con el Imperio zarista. Los bolcheviques se mostraron aquí fieles a la tradición y no estaban dispuestos a renunciar sin lucha a la república báltica. Así, en noviembre de 1918, las tropas estonias libraron una guerra en dos frentes: contra la Landwehr alemana, que tras la derrota en la Primera Guerra Mundial quería mantener la influencia alemana en el Báltico, y contra las tropas bolcheviques que avanzaban desde el este. Finalmente, los estonios derrotaron a ambos adversarios, y en febrero de 1920 los soviéticos renunciaron a sus «derechos» sobre Estonia.
No obstante, Keres, que entonces tenía cuatro años y acababa de aprender a jugar al ajedrez, habría de enfrentarse a lo largo de su vida a no pocos problemas con alemanes y soviéticos.
Los años posteriores a la independencia trajeron a Estonia un auge económico y cultural, y pronto la joven nación buscó una figura con la que identificarse y reforzar su nueva autoestima. Keres era el candidato ideal. Ya con poco más de veinte años formaba parte de la élite mundial del ajedrez. Era competitivo, culto, elegante, modesto, cortés… y, además, apuesto.
El joven Paul Keres | Foto: Valter Heuer
También el hecho de que a Keres se le escapara el gran triunfo definitivo tiene un carácter simbólico para el pequeño país báltico. Justo en el momento en que, a comienzos de la década de 1940, Keres habría podido aspirar seriamente a la corona mundial, la política internacional se interpuso. En virtud del protocolo secreto adicional del pacto Hitler-Stalin de agosto de 1939, en el que ambos dictadores delimitaron sus esferas de influencia en Europa, la Unión Soviética invadió Estonia en julio de 1940 y puso fin al breve periodo de independencia. Estonia volvió a convertirse en república soviética.
Keres, que durante toda su vida habló ruso con un marcado acento, pasó a convertirse en un jugador soviético. Dentro de lo que cabe, tuvo suerte, pues tras la ocupación de Estonia comenzó la persecución de la intelectualidad estonia por parte de los soviéticos, que asesinaron o deportaron a Siberia a innumerables miembros de las capas dirigentes.
En 1941, el péndulo político volvió a oscilar. Los alemanes rompieron el pacto con Stalin, invadieron la Unión Soviética y ocuparon Estonia en julio de 1941. Durante los tres años siguientes, los ocupantes alemanes persiguieron a la población judía de Estonia y saquearon el país. Keres, que tenía esposa y dos hijos, tuvo que adaptarse a los nuevos gobernantes para ganarse la vida. Ofreció exhibiciones simultáneas para la Wehrmacht y participó en torneos en los territorios europeos ocupados por Alemania.
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Esto lo colocó en grave peligro en 1944, cuando los alemanes huyeron de Estonia ante el avance del Ejército Rojo y los soviéticos recuperaron el poder. Se produjo una segunda oleada de deportaciones, que afectó tanto a otros miembros de las élites como a personas sospechosas de colaboración con los alemanes o de resistencia frente a los soviéticos. Se estima que Estonia perdió alrededor del 25 % de su población como consecuencia de la Segunda Guerra Mundial y sus secuelas.
Una vez más, Keres tuvo suerte. Cuando el KGB lo persiguió, se dirigió por escrito a Molotov, quien devolvió el caso a Estonia, donde influyentes miembros del Partido Comunista acabaron intercediendo por él. Se le permitió volver a jugar al ajedrez, ya definitivamente bajo bandera soviética. Participó en campeonatos de la URSS y en las Olimpiadas dejó de representar a Estonia y pasó a filas de la Unión Soviética.
Sin embargo, de todos estos vaivenes políticos y de sus consecuencias para la carrera de Keres no se encuentra rastro alguno en los esbozos biográficos de su colección de partidas Partidas seleccionadas. Así, al referirse a las consecuencias de la ocupación soviética de Estonia, escribe: «En otoño [de 1940] participé por primera vez en el campeonato de la URSS. Llegué a este torneo mal preparado, tuve que enfrentarme a una serie de adversarios desconocidos y, por ello, jugué con bastante inseguridad». Que poco después los alemanes entraran en Estonia solo puede leerse entre líneas. En el capítulo «Sobre los torneos en tiempos de guerra», afirma: «A pesar de las restricciones impuestas por la guerra, la vida ajedrecística internacional continuó en este periodo. Aunque naturalmente hubo muchas menos competiciones de lo habitual, en distintos países se organizaron torneos internacionales». Tampoco la nueva ocupación soviética de Estonia recibe comentario alguno: «En el año 1946 reaparecí por primera vez tras la guerra en competiciones internacionales».
En el clima político de su época, Keres no podía expresarse abiertamente, pero su forma de presentarse fue una protesta silenciosa. Vestido con elegancia y un toque de extravagancia, impresionaba por su profesionalidad, integridad y modestia. Era un caballero de la cabeza a los pies. Afrontó con dignidad sus reiterados fracasos en la lucha por el título mundial y mostró que es posible encarar los golpes del destino con entereza. Eso lo convirtió en un héroe trágico y en un modelo para la Estonia golpeada por la historia. Pero incluso hoy, cuando el futuro político de Estonia es más seguro tras su ingreso en la Unión Europea el 1 de mayo de 2004, Paul Keres sigue siendo un ejemplo, no solo para Estonia sino para el mundo entero.
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