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El primer momento emocionante llegó ya en la jugada 11 de la primera partida: en una variante de la defensa Nimzo-India, Wesley So sorprendió con la novedad 11...Cb6!?, una jugada que a primera vista parecía un error e invitaba a las blancas a ganar una pieza. Sin embargo, Fabiano Caruana aparentemente consideró que el regalo estaba envenenado y optó por una continuación tranquila.
No obstante, So siguió con un juego enérgico y preciso, y aumentó progresivamente su ventaja. En la jugada 27 ganó un peón y, en la 34, dejó escapar una victoria forzada. Pero entonces la partida dio un vuelco y Caruana consiguió generar cada vez más contrajuego en una posición tácticamente complicada, en la que ambos disponían de apenas unos segundos en el reloj. Tras 72 jugadas, la partida terminó en tablas por repetición.
La apertura de la segunda partida también resultó sorprendente. Esta vez fue Caruana quien preparó la sorpresa. Con negras, eligió una dudosa y arriesgada variante de gambito. So respondió con cautela y devolvió el peón, pero de ese modo consiguió una clara ventaja.
Entonces, una vez más, comenzaron a hacerse notar la tensión del desempate y el desgaste acumulado durante el largo torneo: Caruana cometió un error de cálculo y perdió una pieza. Unas jugadas después abandonó, ¡y Wesley So se proclamó campeón de Estados Unidos por cuarta vez en su carrera!
En su entrevista con Maurice Ashley después del desempate, Caruana intentó explicar por qué había elegido una apertura de doble filo: «Sabía que existía esta variante. No sé por qué la elegí. Quiero decir, probablemente sea un poco demasiado arriesgada».
También se mostró desconcertado por su error táctico en el momento crítico de la partida: «Pensé que su dama tenía que ir a a4. En realidad, no dediqué tiempo a calcular, simplemente me decidí por esa continuación, lo cual fue una auténtica locura».
En términos más generales, Caruana expresó su frustración por su rendimiento en ajedrez rápido: «He perdido unos 110 puntos Elo en un año. Pero no sé qué está pasando. No he conseguido recuperar mi nivel».
Wesley So, quien a pesar de toda la emoción sobre el tablero se mostró tranquilo, concentrado y sereno durante todo el desempate, reveló en su entrevista posterior cuánto le había afectado la derrota contra Sevian: «Creo que solo dormí dos o tres horas y hoy no tenía ninguna gana de jugar».
Sin embargo, elogió a su rival: «Sam tuvo un torneo muy difícil. Me sorprendió cómo jugó. Fue una partida muy buena. Pero yo también jugué muy mal».
A pesar de conquistar el título, So no estaba satisfecho con su juego en general: «No creo que mereciera ganar este año, pero, por supuesto, me alegro por haber ganado el título». Añadió que ambos jugadores habían cometido muchos errores en el desempate y señaló que los dos contendientes estaban muy cansados.
Pese a todas sus autocríticas, So terminó satisfecho: «Estoy muy contento de haber ganado mi cuarto Campeonato de Estados Unidos. Este título es muy difícil de conseguir, especialmente ahora que participan tantos grandes maestros fuertes».
Otro gran torneo a la vista
Tras una breve pausa, la actividad ajedrecística continuará en Saint Louis: del 27 al 29 de octubre se celebrará el torneo Clutch Chess: Champions Showdown, en el que participarán Fabiano Caruana, Hikaru Nakamura, Praggnanandhaa Rameshbabu y Javokhir Sindarov.
Los cuatro grandes maestros disputarán un torneo de ajedrez rápido a 18 partidas, en el que las victorias adquirirán más valor a medida que avance la competición. Se jugarán seis partidas en cada una de las tres jornadas. El primer día, una victoria valdrá un punto; el segundo, dos puntos; y el tercero, tres puntos. Estará en juego un fondo total de premios de 425,000 dólares estadounidenses, que incluye bonificaciones adicionales por las partidas ganadas y un premio especial para el vencedor del torneo.
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