En un final aparentemente igualado, el GM chino vio con horror cómo el indio Gukesh se hacía con la victoria en una partida que resultó ser una obra maestra. En un principio, se suponía que este iba a ser esperado encuentro entre Ding Liren y Gukesh, antesala del Campeonato del Mundo. En el día de descanso previo al encuentro con India, sin embargo, Wei Yi fue informado de que tendría que ocupar el primer tablero después de que el vigente campeón del mundo decidiera no participar en el match.

«Ding se sentía fatal después de la derrota con blancas (el día anterior) ante Le Quang Liem. Por supuesto, seguíamos queriendo que jugara (contra la India)», declaró Wei, el jugador mejor rankeado de la China, al Hindustan Times en una reciente entrevista. «Le pedimos que durmiera un poco y esperábamos que se despertara el día de descanso sintiéndose mejor. Pero al día siguiente seguía sin encontrarse bien y dijo que no».

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Ding, que no consiguió ninguna victoria en la Olimpiada, ha estado lidiando con problemas de salud mental. Antes de su match por el Campeonato del Mundo contra Ian Nepomniachtchi, Ding recibió un poema escrito por Wei Yi. Hablaba de su amistad, y el vigente campeón del mundo comentó más tarde que le había hecho llorar.

«Estoy contento porque creo que Ding está ahora en mejor forma que antes. Vi que estaba intentando ganar partidas (en la Olimpiada). Espero que pueda recuperarse lo antes posible», declaró Wei Yi. «Ahora mismo parece que Gukesh tiene mejores chances. Pero aún queda más de un mes para el match. Todo es posible».

En 2013, Wei Yi se convirtió en el cuarto gran maestro más joven del mundo y en el más joven de la historia en superar los 2600 puntos Elo. En ese momento tenía 14 años. Considerado en esa época uno de los prodigios más prometedores del mundo, Wei Yi superó el récord de Magnus Carlsen al cruzar la barrera de los 2700 puntos Elo a los 15 años.

Optó por ir a la universidad durante un par de años y regresó a un panorama ajedrecístico cambiado. Principalmente, con la presencia de una oleada de fuertes jugadores indios. India tiene dos jugadores entre los cinco primeros del mundo: Arjun Erigaisi (número 3) y Gukesh (número 5), y cuatro jugadores entre los 20 primeros. En cambio, Wei Yi, octavo del mundo, es el único jugador chino entre los 20 primeros. Ding ha caído al número 21.

«Jugadores como Gukesh, Pragg y Arjun han crecido muy rápido y este año podrían convertirse en los mejores ajedrecistas del mundo. Quizá otros países puedan aprender de la India. En China no hemos visto demasiados jugadores jóvenes y fuertes. Creo que aún necesitamos unos años para intentar parar a los indios».

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En el duelo más esperado del día, Gukesh y Wei llegaron a una posición equilibrada (evaluada por los motores como igualada) cuando la estrella india, confiando en sus habilidades técnicas, entró a un final con dos caballos contra una torre.

34.Txg8+ Rxg8 35.Cxc3 lleva a una situación más bien infrecuente: dos caballos enfrentando a una torre en un final técnico. El jugador con los caballos comenzó a producir amenazas de ataques dobles, creando dificultades para su oponente.

En la jugada 71, mucho más tarde, el peón pasado de las blancas en la columna-f, apoyado por la pareja de caballos, se convirtió en el principal factor de la posición.

Gukesh logró detener al peón pasado negro en la columna-h, al tiempo que protegía su propio peón pasado. Wei Yi pronto decidió tirar la toalla.

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