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Desde una cosmovisión que exalta el sufrimiento lúcido, el genio incomprendido y el absurdo de la existencia:
Morphy no fue un jugador de ajedrez, fue un clarividente perdido en un tablero de símbolos que no comprendían a su profeta. Como todo genio precoz, fue devorado por la revelación temprana de su inutilidad: no hay salvación en la perfección, y menos aun cuando se alcanza demasiado pronto. Su locura no fue más que el eco de un mundo donde el talento es un malentendido perpetuo. En Morphy se confirma una de mis convicciones más sombrías: los dones excepcionales son castigos disfrazados. Su tragedia no fue el ajedrez, sino el haber nacido en una época donde el ajedrez no podía salvar a nadie del vacío.
Una mente brillante
En el mundo del ajedrez hay consenso respecto a que una de las mentes más brillantes del ajedrez de todos los tiempos, estuvo contenida en el cerebro de Paul Charles Morphy (Nueva Orleans, Luisiana, 22 de junio de 1837 – 10 de julio de 1884). Un destacado jugador de ajedrez considerado uno de los más grandes ajedrecistas y el mejor jugador del mundo en su época, a pesar de que el título oficial de «campeón mundial» no existía aún.
Algunos autores estiman que fue un niño prodigio que aprendió a jugar observando a su padre y tío. Al parecer, desarrolló un estilo de juego brillante, intuitivo y adelantado a su tiempo, caracterizado por su claridad y lógica, enfatizando el desarrollo rápido, el control del centro y la coordinación de piezas.
Sus inicios
Paul Charles Morphy, quien a muy corta edad se iniciaría como jugador de ajedrez.
Considerado por la mayoría de los especialistas e historiadores como uno de los diez más grandes ajedrecistas de todos los tiempos y campeón mundial (1858), aun cuando para la época, dicho título no existía oficialmente.
Descendiente de una familia culta, profesional y acomodada del sur de los EE.UU. curso estudios en el Spring Hill College y en la Universidad de Luisiana, donde se recibió como abogado, profesión que no logró desarrollar.
Antes de cumplir los diez años, el talento de Morphy ya era reconocido por los mejores jugadores de Nueva Orleans. Su nivel de juego mejoró rápidamente hasta el punto de que, a los doce años de edad, logró derrotar a Johann Löwenthal, un fuerte maestro húngaro, en un match pautado a tres partidas.
Participaciones importantes
A los 20 años fue invitado a participar en el 1.er Congreso Estadounidense de Ajedrez celebrado en Nueva York, evento que terminó ganando sobre fuertes jugadores de la talla de Louis Paulsen. Ese año y en esa misma ciudad, Morphy quedó invicto en la mayoría de los torneos donde participó, lo que permitió que fuera declarado campeón de ajedrez de los Estados Unidos. Luego, se quedó en Nueva York durante el resto del año, ganando la gran mayoría de sus partidas.
Al año siguiente fue invitado a una gira por Europa con el objetivo de retar a Howard Staunton, entonces al campeón continental, evento que no se pudo celebrar. Sin embargo, pudo enfrentarse a varios de los mejores jugadores europeos, ganando con facilidad la mayoría de los matches realizados en Londres y París.
Efectivamente, era considerado invencible por sus contemporáneos. Incluso los mejores jugadores de la época, como Howard Staunton, evitaron enfrentarse con él en un duelo formal. Algunos sostienen que Staunton retrasó el encuentro por miedo a ser derrotado con claridad.
Por cierto que, en París, el joven Morphy se convirtió en asiduo del Café de la Régence y fue allí donde logró derrotar al maestro alemán Daniel Harwitz y, posteriormente, a fines de diciembre de 1858, al también maestro alemán Adolf Anderssen, reconocido como el mejor jugador de Europa con un score favorable de siete victorias, dos derrotas, y dos empates para un extraordinario 8.0/11 = 72,72% de efectividad.
Vale señalar que en una oportunidad, Morphy, ya retirado de toda actividad ajedrecística, afirmó: «El ajedrez es eminente y enfáticamente el filósofo del juego». Esta consideración está basada en una concepción y práctica del juego en la que el nativo de Nueva Orleans se manifestaba agresivo, combinativo, intuitivo, rápido y con un nivel de precisión pocas veces visto. De allí, que algunos autores estiman que Morphy es el primer ajedrecista moderno, pues dominaba el juego abierto, área en la cual la mayoría de sus oponentes carecían de tales habilidades.
Sin embargo, su experticia y comprensión iba más allá de las posiciones abiertas, porque en muchas oportunidades mostró un alto dominio de posiciones cerradas y semicerradas, siempre luchando por el triunfo de sus planes; inclusive, jugando a la defensiva o en posiciones claramente inferiores. En muchos aspectos, un adelantado a su tiempo.
Sus principales encuentros están sintetizados en la siguiente tabla de contrincantes:
Estos resultados le otorgaron un rendimiento del 73,72% producto de 51 victorias, 13 tablas y 14 derrotas en 78 desafios. Y debido a estos indiscutibles números, Morphy fue aclamado como el mejor jugador del mundo; incluso fue tratado como campeón del mundo.
De regreso a Nueva York, siguió jugando torneos, logrando un total de 42 triunfos, 9 tablas y 8 derrotas para un 78,81%
Sin embargo, otras fuentes, como Chess Monthly, en su número de diciembre de 1857, sostiene que Morphy jugó 100 partidas (incluyendo partidas en las que daba ventaja de peón), con 87 victorias, 8 empates y 5 derrotas, para un 94% de efectividad.
Respecto al perfil deportivo de Morphy contamos con los siguientes datos estadísticos:
En cuanto a la calidad de juego de Morphy y su aporte al ajedrez, varios GMs se han pronunciado al respecto. Por ejemplo, el campeón mundial Bobby Fischer consideraba que:
Morphy era uno de los diez mejores ajedrecistas de todos los tiempos. Probablemente fue el jugador más preciso que jamás haya existido. Si Morphy hubiera vivido en la actualidad y hubiera estudiado la teoría y las ideas del juego moderno, habría sido capaz de vencer a cualquier jugador actual.
Su alejamiento de los tableros
A pesar de su fama, Morphy abandonó el ajedrez a los 22 años y regresó a Nueva Orleans para retirarse del ajedrez e intentar iniciar su carrera de derecho. Irónicamente, nunca ejerció la abogacía de manera efectiva y vivió el resto de su vida en relativo aislamiento
Morphy tenía hábitos excéntricos en su adultez. En sus últimos años, Morphy desarrolló comportamientos extraños: se vestía con rigurosa elegancia cada día como si asistiera a una audiencia judicial, hablaba solo en las calles de Nueva Orleans y, según testigos, colocaba los muebles en círculos para «protegerse» de enemigos imaginarios.
Ocurrió que veinticinco años después y luego de haber rechazado invitaciones y ofertas para volver al ajedrez, finalmente falleció a la temprana edad de 47 años, víctima de una hemorragia cerebral, en la misma ciudad que le vio nacer: Nueva Orleans. Era el 10 de julio de 1884.
Legado
El legado de Morphy en el ajedrez es inmenso. Jugadores como Bobby Fischer y Garry Kasparov lo citaron como modelo por la claridad y elegancia de su juego. Ayudó a establecer principios estratégicos fundamentales que sentaron las bases del ajedrez moderno.
Seguidamente presentamos tres opiniones auténticas y documentadas de reconocidos ajedrecistas o escritores sobre la trágica vida de Morphy, considerado el primer genio del ajedrez moderno.
Bobby Fischer (campeón mundial de ajedrez, 1972):
Morphy fue el más grande genio que jamás haya producido el ajedrez. Lo tenía todo. Trágicamente, nació en una época equivocada. Si hubiera nacido cien años más tarde, su vida habría sido muy distinta.
Reuben Fine (gran maestro y psicólogo):
La historia de Morphy es la más trágica en la historia del ajedrez. Fue destruido no por el ajedrez, sino por su propia sociedad, que no supo ofrecerle un lugar digno de su genio.
David Shenk (escritor e historiador cultural):
Morphy fue una figura deslumbrante, un cometa que iluminó el firmamento del ajedrez para luego desaparecer. La falta de una carrera profesional digna para un genio como él lo empujó hacia el aislamiento y el desequilibrio mental.
Por su relevante contribución al ajedrez como deporte, Paul Charles Morphy fue elevado al Salón de la Fama del Ajedrez de los EE. UU. en 1986, al Salón de la Fama del Ajedrez Mundial (FIDE) en 2001 y al Salón de la Fama del Ajedrez de América en 2021.
Fuentes
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