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La fase de repesca del segundo evento del Champions Chess Tour tuvo lugar el 13 de marzo. Un total de 147 jugadores participaron en un torneo suizo a 9 rondas con un control de tiempo de 10 minutos para la partida e incrementos de 2 segundos desde la primera jugada. Los 8 primeros clasificados avanzaron a la fase de ‘match-play’ para definir quiénes serían los 4 que pasarían a la División I de la prueba principal. Al concluir la lid, Le Quang Liem, Levon Aronian, Vladimir Fedoseev y Vladislav Artemiev se clasificaron para la eliminatoria estelar que comenzará el 3 de abril.
Otros cuatro jugadores obtuvieron su plaza en la División I gracias a sus actuaciones en el Airthings Masters de febrero: Magnus Carlsen, Hikaru Nakamura, Wesley So y Fabiano Caruana. Una eliminatoria a doble vuelta decidirá quién se lleva 150 puntos para la clasificación general del Tour y los 30.000 dólares reservados para el ganador.
Al igual que Dommaraju Gukesh en el Play-In del Airthings Masters, Le Quang Liem consiguió 7½/9 puntos para hacerse con el primer puesto del torneo suizo de esta semana. Levon Aronian y Vladimir Fedoseev terminaron medio punto por detrás, mientras que diez jugadores obtuvieron 6½ puntos. De los diez, cinco pasaron a la fase de match-play gracias a sus valoraciones en desempates: Vladislav Artemiev, Nodirbek Abdusattorov, Maxime Vachier-Lagrave, Maksim Chigaev y Denis Lazavik, en ese orden.
Según el reglamento del circuito, los cuatro primeros clasificados del torneo suizo pueden elegir a quién enfrentarse en el match-play. A pesar de poder elegir primero, Le fue el que más luchó por ganar su match, ya que sólo venció a Chigaev en el Armagedón tras intercambiar victorias con blancas.
Chigaev tenía blancas en partida de muerte súbita. El ruso perdió el rumbo en una posición de doble filo tras subestimar las posibilidades de ataque de su rival en el flanco de rey:
Las blancas tienen un peón de más en una posición con ambos reyes bastante expuestos. Su mejor oportunidad aquí es simplificar un poco la posición con 30.Te8+, forzando un intercambio de torres. Es cierto que las blancas están forzadas a ganar en este formato, pero a pesar del intercambio la configuración es lo suficientemente abierta como para que cualquiera de los dos contrincantes puedan crear problemas a su rival.
La decisión de Chigaev de jugar 30.Rh1, probablemente motivada por su negativa a simplificar la posición, permitió a Le doblar en la columna h con 30...Dh6 (en esta línea, 31.Re8+ es mala debido a 31...Ka7, ignorando a la torre ‘amenazada’). Chigaev optó por 31.T1e2, pero no hay nada que hacer contra el ataque negro que comienza con 31...Txh3+. Si las blancas capturan con el alfil, un jaque de caballo desde f3 en muchas de las variantes posteriores sería letal.
Chigaev abandonó ocho jugadas más tarde.
En las tres partidas restantes, Aronian demostró su clase contra Lazavik, mientras que los GMs de élite Abdusattorov y Vachier-Lagrave fueron derrotados por sus oponentes rusos.
Los emparejamientos están listos para la prueba principal que comienza el 3 de abril. Sin duda, los favoritos tendrán una dura tarea desde el arranque de la competición.
En la División II se enfrentarán muchos jugadores fuertes, con dos duelos especialmente atractivos para los entusiastas del ajedrez: Abdusattorov contra Anish Giri y Yu Yangyi contra Vladimir Kramnik.
Jugadores de la talla de Shakhriyar Mamedyarov, Dommaraju Gukesh y el campeón europeo Alexey Sarana estarán entre los 32 participantes de la competitiva División III.
