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Bela Lugosi nació el 20 de octubre de 1882, como Béla Ferenc Dezső Blaskó, en la ciudad de Lugoj, que en ese momento pertenecía a Austria-Hungría pero que hoy forma parte de Rumania. En 1893 Lugosi dejó su casa porque quería ser actor, a pesar de que sus padres habían decidido enviarlo a la escuela secundaria.
Lugosi persiguió sus ambiciones actorales con gran energía. Hizo varios pequeños papeles en escenarios de Hungría y en 1917 protagonizó su primera película.
Según él, sirvió como teniente de la infantería en el ejército austro-húngaro durante la Primera Guerra Mundial. Como actor fue eximido del servicio militar pero se ofreció como voluntario para el servicio y fue honrado con varias medallas por su valentía. Finalizada la guerra, Lugosi se unió al Partido Comunista Húngaro.
Pronto los comunistas fueron perseguidos en Hungría, y Lugosi y su esposa, Ilona Szmik, tuvieron que huir. Primero fueron a Viena y después a Berlín, donde Lugosi continuó su carrera de actor trabajando en varias películas mudas.
En 1921 Lugosi se divorció de Ilona Szmik y emigró a los EE.UU., y seis años más tarde, en una adaptación de Broadway de 1927, interpretó por primera vez el papel que le haría famoso: el Drácula de Bram Stoker.
Bela Lugosi en “Satanás”
En 1931 Tod Browning adaptó la novela de Bram Stoker al cine y Lugosi se convirtió en una estrella de Hollyood. En 1931 se ofreció a Lugosi que interpretara a Frankenstein en la película de James Whale, pero Lugosi se negó, lo que le dio a Boris Karloff la oportunidad de interpretar el papel de su vida.
Después de algunos años de éxito, la popularidad de Lugosi declinó y se vio obligado a actuar en películas de serie B. Lamentablemente, se convirtió en un alcohólico y drogadicto y murió el 16 de agosto de 1956.
Boris Karloff, cuyo verdadero nombre es William Henry Pratt, nació en Londres en 1887 y perteneció a una antigua familia inglesa. Quedó huérfano a una edad temprana y creció con sus hermanos mayores.
Durante su época de estudiante, Karloff entró en contacto con el teatro. Tomó clases de interpretación y dejó los estudios para dedicarse a la actuación. A la edad de 21 años dejó Inglaterra y se fue a Canadá, donde se trasladó por todo el país con compañías de teatro ambulantes. Luego vivió un tiempo como actor en Australia. En la década de 1910 llegó por primera vez a Hollywood, donde al principio actuó como extra en películas mudas y trabajó como camionero para ganar dinero. Cuando las películas habladas se hicieron populares, Karloff fue ganando reconocimiento.
Boris Karloff interpretando a Hjalmar Poelzig en “Satanás”
En 1931, a Karloff se le ofreció el papel del monstruo en la adaptación cinematográfica de la novela Frankenstein de Mary Shelley. En 1935, se presentó La novia de Frankenstein, también dirigida por James Whale. En 1939 siguió El hijo de Frankenstein, aunque esta vez Rowland V. Lee fue el director. Bela Lugosi interpretó a Ygor, el ayudante de Frankenstein.
En 1941 Karloff volvió a Broadway y apareció en la comedia negra Arsénico por compasión, en la que interpretaba a un gángster vicioso que a menudo se confunde con Karloff, el actor. La obra fue un gran éxito que duró tres años y medio y se convirtió en una película muy conocida y exitosa de Frank Capra. El largometraje se rodó en 1941, pero fue presentado al público en 1944, tras el cierre de la producción de Broadway. El personaje principal de la película fue interpretado por Cary Grant, mientras que Raymond Massey tomó el papel de Karloff
Hasta la vejez, Karloff actuó en innumerables películas, representando papeles principales y secundarios. En su edad avanzada sufrió problemas de espalda, artritis y, como fumador empedernido, problemas pulmonares. Karloff murió de neumonía el 2 de febrero de 1969 en Inglaterra. Por su contribución al cine y la televisión, fue premiado con dos estrellas en el Paseo de la fama de Hollywood.
Satanás fue la primera de ocho películas en las que Boris Karloff y Bela Lugosi actuaron juntos.
FilmAffinity presenta la siguiente sinopsis de la película:
Una pareja en viaje de luna de miel viaja en tren por las tierras de Budapest con destino a Wiesegrad, para después dirigirse a Gombos. Debido a un error de la ferroviaria, deben de aceptar hospedar en su vagón privado a un huésped, el doctor Vitus Werdegast, psiquiatra. Aunque a regañadientes, y para evitar que el intruso se quede en el pasillo toda la noche, aceptan. Una vez juntos, el doctor Vitus les dice que va a Wiesegrad a ver a un viejo amigo, pero por la expresión de su rostro no parece tener muy buenas intenciones. Durante el transcurso del viaje, la joven pareja se queda dormida, momento que aprovecha el doctor para acariciar la cabeza de la desposada. Pero el marido lo ha observado todo.
Karen, la hija del Dr. Werdegast (izq.)
Poelzig quiere que Joan sea su siguiente víctima
Boris Karloff interpretando a Hjalmar Poelzig
La damisela en peligro
Las figuras de Joan y Peter Allison sirvieron más tarde como modelo para la pareja “Janet” y “Brad” en The Rocky Horror Picture Show (1975). El nombre de Hjalmar Poelzig es una alusión al arquitecto y escenógrafo alemán Hans Poelzig, quien, entre otras cosas, creó el decorado de la película de Paul Wegener El Golem (1920), uno de los clásicos del cine alemán.
El siguiente clip con Boris Karloff y Bela Lugosi fue grabado por Universal Studios a mediados de la década de 1930 y alude a la escena de Satanás en la que los personajes juegan al ajedrez.
Traducción del inglés: Carlos Colodro
