Eugenio Torre nació el 4 de noviembre de 1951 en Iloílo, en la isla filipina de Panay. Fue el séptimo de diez hijos. Tanto su abuelo como su padre eran grandes aficionados al ajedrez. Su padre, abogado de profesión, enseñó a jugar al ajedrez a todos sus hijos, incluido Eugenio, cuando este tenía cinco o seis años. Los niños jugaban con frecuencia e incluso fabricaban sus propias piezas con restos de cuero que conseguían de un zapatero. Sus hermanos mayores también llegaron a ser buenos jugadores, pero Eugenio los superó a todos gracias a su talento.
Una familia de ajedrecistas de varias generaciones
En 1958, la familia se trasladó a Ciudad Quezon, en el área metropolitana de Manila. A los nueve años, Eugenio Torre ya participaba en torneos juveniles, en los que los demás jugadores solían ser considerablemente mayores que él. A los dieciséis años, Torre se proclamó campeón juvenil de Filipinas.
From Mating with a queen; a rook; two bishops; a knight and a bishop; to the basics of pawn endgames – here you will gain the necessary know-how to turn your endgame advantages into victories!Torre progresó de forma completamente autodidacta, sin contar con ningún entrenador de ajedrez y con la ayuda de unos pocos libros didácticos. Sin embargo, los libros de ajedrez eran difíciles de conseguir. Torre aprendió principalmente mediante el estudio de partidas publicadas en Chess Informant.
Un ajedrecista con aspecto de estrella del pop
En 1968, Eugenio Torre disputó su primer gran torneo internacional en Manila. Al año siguiente participó en el Campeonato Mundial Juvenil de 1969, celebrado en Estocolmo. Terminó cuarto en su grupo preliminar (ganado por Anatoly Karpov), por lo que no logró clasificarse para la final A, pero ganó la final B. En 1970, Torre también conquistó por primera vez el campeonato nacional de Filipinas. En el Campeonato Mundial Juvenil de 1971 terminó cuarto, por delante de varios jugadores fuertes, entre ellos Rafael Vaganian.
Tras terminar sus estudios escolares, Torre comenzó a estudiar Economía, con especialización en banca y finanzas, pero abandonó la carrera después de dos años porque no podía compaginarla con su actividad ajedrecística.
Récord de participaciones en las Olimpiadas
En 1970, Torre fue seleccionado para integrar el equipo filipino en la Olimpiada de Ajedrez de Siegen. En los años siguientes, continuó como integrante del equipo de Filipinas hasta la Olimpiada de 2016 y participó en todas las ediciones, con una sola excepción: no acudió a Dresde en 2008. Con 23 participaciones en las Olimpiadas de Ajedrez, Eugenio Torre ostenta el récord de presencias en esta competición. En 1974 (Niza), 1980 (La Valeta), 1986 (Dubái) y 2016 (Bakú), consiguió el tercer mejor resultado en su tablero y obtuvo la medalla de bronce individual.
El equipo filipino en la Olimpiada de Ajedrez de 1972, celebrada en Skopie. De izquierda a derecha: Ruben Rodríguez, Edgar De Castro, Glicerio Badilles, la delegada del equipo Vera y Rodolfo Tan Cardoso. Falta Julián Lobigás. | Foto: Eugenio Torre en Facebook
Torre también representó a Filipinas en nueve ocasiones en los Campeonatos Asiáticos por Equipos, donde consiguió cuatro medallas de oro, una de plata y una de bronce por equipos. En cuatro ocasiones obtuvo la medalla de oro individual en el primer tablero. También consiguió una medalla de bronce individual.
El primer gran maestro de Asia
En 1972, la FIDE concedió a Torre el título de maestro internacional. Después de la Olimpiada de Ajedrez de Niza, también se convirtió en el primer jugador de Asia en recibir el título de gran maestro.
Tras ganar el torneo zonal de Hong Kong en 1972, Torre se clasificó para el Torneo Interzonal de Leningrado, pero terminó en la mitad inferior de la tabla. Tampoco pudo destacar especialmente en el Interzonal de Manila de 1976. En 1979, Torre volvió a participar en un torneo zonal. En Río de Janeiro, compartió los puestos séptimo a noveno entre 18 participantes.
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Se convirtió así en el primer ajedrecista asiático en participar en un match de Candidatos, pero Zoltan Ribli lo eliminó en cuartos de final. En el siguiente Interzonal, celebrado en 1985, Eugenio Torre volvió a tener una muy buena actuación y compartió los puestos cuarto a sexto. A continuación, disputó un desempate por una plaza en los matches de Candidatos contra Nigel Short y John van der Wiel, quienes habían terminado igualados a puntos, pero Torre quedó último.
En 1987, Torre volvió a clasificarse para un Interzonal y, tras terminar séptimo en Zagreb, se quedó nuevamente fuera de los matches de Candidatos. En 1990, Manila volvió a acoger un Interzonal, esta vez disputado por el sistema suizo con 64 participantes. Sin embargo, Torre terminó en la zona media de la clasificación.
Cuando Torre se clasificó por primera vez para un torneo Interzonal, encontró varios patrocinadores en su país que le permitieron realizar largos viajes y disputar torneos en Asia, América y, sobre todo, Europa. Entre quienes lo apoyaban en aquella época se encontraba Florencio Campomanes, quien posteriormente se convertiría en presidente de la FIDE. En 1972-1973, Torre vivió en Madrid para acortar sus desplazamientos a los torneos europeos y ahorrar gastos de viaje. Sus patrocinadores le proporcionaban una asignación mensual de 250 dólares estadounidenses.
Torneos por todo el mundo
Eugenio Torre participó en innumerables torneos a lo largo de su carrera. En Europa era un invitado bien recibido, pues se lo consideraba una figura algo «exótica». En 1977 y 1983 (cuarto puesto), también participó en los Campeonatos Internacionales de Alemania, celebrados en Bad Lauterberg y Hannover, respectivamente.
Entre los éxitos más destacados de Torre figuran sus victorias en torneos de la Costa del Sol en 1974 y en el torneo cuadrangular de Manila de 1976, por delante de Karpov, Ljubojevic y Browne.
Torre ganó el Marlboro Chess Classic de Manila en 1977, los torneos internacionales de Yakarta de 1978 y 1979 (en este último compartió la victoria con Averbakh y Dorfman), el Marlboro Chess Classic de Manila de 1979, el torneo de San Francisco de 1991 y el de Kuala Lumpur de 1994.
Grandes estrellas del ajedrez mundial participaron en el torneo de Bakú de 1980 | Foto: Eugenio Torre en Facebook
En 2001, 2002 y 2014, Torre volvió a proclamarse campeón nacional de Filipinas. En 2017, ganó el Campeonato Asiático de Veteranos con una puntuación perfecta de 9/9.
En 1984, Torre fue uno de los participantes en la segunda edición del match entre la URSS y el Resto del Mundo, y ganó su duelo individual contra Andrey Sokolov por 2-1.
Su amistad con Fischer y el «Deportista del Milenio»
En 1974 y 1982, Eugenio Torre fue elegido Deportista del Año por la prensa deportiva filipina, y en 2000 fue nombrado Deportista Filipino del Milenio. También recibió otros premios y distinciones. En 2021, ingresó en el Salón de la Fama del Ajedrez Mundial.
Eugenio Torre también fue uno de los pocos ajedrecistas en quienes Bobby Fischer confiaba y con quienes el estadounidense mantuvo una amistad. Ambos se conocieron en la Olimpiada de Ajedrez de Siegen de 1970. Después de que Fischer se retirara de la vida pública tras conquistar el Campeonato del Mundo en 1972, se refugió durante un tiempo en Filipinas. Fue en ese periodo cuando se desarrolló su estrecha amistad con Torre. En el «match de revancha» de 1992 entre Fischer y Spassky, Torre trabajó como analista de Fischer y disputó varias partidas de entrenamiento contra él antes del encuentro.
Doesn’t every chess game get decided by mistakes? Absolutely. But most players never truly comprehend that they are making the same kind of mistakes over and over again.
Bobby Fischer conversa con Boris Spassky; Eugenio Torre está sentado junto a Fischer | Foto: Eugenio Torre en Facebook
A principios de la década de 2000, Fischer incluso vivió durante un tiempo en Baguió, en el mismo complejo residencial que Torre.
Junto a la tumba de Fischer | Foto: Eugenio Torre en Facebook
Los éxitos de Eugenio Torre desempeñaron un papel importante en la popularización del ajedrez en Filipinas. El match por el Campeonato del Mundo de 1978 entre Karpov y Korchnoi se celebró allí, y el país acogió una Olimpiada de Ajedrez en 1990. Incluso hoy, Eugenio Torre sigue siendo uno de los mayores referentes deportivos del país. En 2023, inauguró un pequeño museo personal de ajedrez cerca de su domicilio en Concepcion Dos, Marikina, donde expone recuerdos, copas y trofeos de sus 50 años de carrera ajedrecística.
En 2023, Torre fue nombrado entrenador nacional de Filipinas y también acompañó al equipo filipino a la Olimpiada de Ajedrez de Budapest de 2024.
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