En el libro Chess Stories, escrito por el Prof. Christian Hesse y por mí, uno de los capítulos trata sobre mi contacto con Bobby Fischer. Allí cuento cómo la leyenda estadounidense del ajedrez se puso en contacto conmigo hace un par de décadas, cuando planeaba regresar al ajedrez. La versión eBook para Kindle está disponible, por cierto (cuesta 9,47 US$ o 8,98 €).

Bobby quería organizar un match de «Fischer Random», empleando una modalidad de ajedrez que había inventado algunos años antes. A continuación me explicó las reglas con todo detalle: en la posición inicial, los peones se colocan en sus casillas habituales de la segunda y la séptima filas. Las piezas se distribuyen aleatoriamente en la primera y la octava filas, con las piezas negras como reflejo de las blancas. Los reyes deben quedar situados entre las torres, y los alfiles en casillas de distinto color.

Pasamos muchas tardes hablando de esto —y de muchas otras cosas que se describen en el libro— en conversaciones telefónicas de una hora. El «ajedrez antiguo», como lo llamaba Bobby, consistía en gran medida en memorizar variantes de apertura y sorprender al rival con alguna novedad. Su objetivo era «devolver la creatividad y el talento» al juego. Desde la primera jugada, los jugadores «deben pensar en lugar de recordar». Tienen que aplicar principios generales del ajedrez, elaborar estrategias y calcular las consecuencias de sus jugadas.

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La razón original de las llamadas de Bobby era que sabía que yo era muy amigo de Viswanathan Anand y que el campeón del mundo visitaba a menudo mi casa. Quería desafiar a Anand a un match de Fischer Random y me consultaba en mi calidad de cofundador de ChessBase y editor de la página de noticias de la empresa. Pensaba que ChessBase sería el patrocinador y organizador ideal del evento. Calculaba que el match podría valer unos dos millones de dólares. Pero tuve que decirle que ChessBase no estaría en condiciones de patrocinarlo. Mi consejo fue: tienes que anunciar tu intención, lanzar un desafío y esperar a que algún patrocinador aparezca. Incluso redacté para él un posible comunicado de prensa en el que explicaba las reglas del Fischer Random, por qué era importante que sustituyera al ajedrez tradicional y cuáles serían las reglas del match.

A comienzos de la década de 1990, Fischer visitó a la familia Polgar en Budapest y trabajó con ellos y con Pal Benkö en las reglas del Fischer Random. En la imagen aparece al comienzo de una partida contra Zsuzsa.

Invité a Bobby a venir a Hamburgo, donde podríamos preparar juntos un artículo para Der Spiegel, uno de los principales medios informativos de Europa. Pero era algo arriesgado: sus recientes entrevistas públicas, de un antisemitismo virulento, podrían haber provocado su detención en Alemania. Al final, su plan no llegó a concretarse y no apareció ningún patrocinador.

Discusión sobre las reglas

Seguimos hablando del Fischer Random, o «nuevo ajedrez», como a él le gustaba llamarlo. En mis conversaciones con Bobby, coincidía con él en que la teoría de aperturas constituía un verdadero problema: «Imagínate un campeonato del mundo dentro de unos años», le dije. «Los dos jugadores hacen de memoria las primeras 28 jugadas en apenas unos minutos y entonces uno de ellos introduce una novedad. Su rival piensa durante una hora y luego ¡abandona la partida! Felicita a su oponente por la maravillosa jugada ganadora». A Bobby le gustó la idea; era exactamente lo que pensaba.

Teníamos algunas diferencias respecto a las reglas del Fischer Random. La principal era mi objeción al enroque, que, según yo, debía eliminarse del juego. «De ese modo puedes explicarle las reglas a alguien y empezar a jugar en un minuto; con las reglas del enroque necesitas un mes para dominar exactamente cómo funciona». Bobby pensaba que exageraba e insistía en que el enroque era necesario por razones «dinámicas», entre otras. Pero sospecho que también era necesario para diferenciar el Fischer Random de una variante anterior conocida como Shuffle Chess, que se jugaba a finales del siglo XVIII. En aquella modalidad no había enroque ni se exigía que los alfiles estuvieran en casillas de distinto color.

La idea de Garry

Hablé del Fischer Random con Garry Kasparov. Propuso lo siguiente: seleccionar diez posiciones interesantes y atractivas para utilizarlas en torneos y permitir que los jugadores se preparen de antemano. Inmediatamente antes del comienzo de cada ronda, el público presente en la sala —o en Internet— elegiría una de esas diez posiciones para todas las partidas. Esto permitiría la participación de los espectadores, algo que nunca viene mal. Los jugadores habrían realizado cierta preparación básica para las diez posiciones y no tendrían que comenzar la partida con una larga reflexión del tipo «¿puedo mover el peón de c?». Y los comentaristas también podrían llegar preparados.

Comenté con Bobby la idea de las diez posiciones. Le pareció bastante interesante y hablamos quizá durante media hora sobre todo tipo de detalles. Pero entonces dijo: «Es una idea bastante buena, Frederic. ¿Cuándo se te ocurrió?». Confesé que no había sido idea mía, sino de Kasparov, y su actitud cambió de inmediato. «No, hay algún truco: debe tener preparación para posiciones especiales o algo así». Y ahí terminó con Bobby la discusión sobre el ajedrez «Kasparov10».

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El Fischer Random fue introducido en Alemania por Hans-Walter Schmitt, presidente del Frankfurt Chess Tigers e.V., quien organizó varios torneos de ajedrez rápido en Maguncia. Hans-Walter buscaba un nuevo nombre y, en una sesión de lluvia de ideas, se nos ocurrió «Chess960». La explicación era que, con las reglas de Fischer, existen 960 posiciones iniciales posibles. Al principio Bobby se molestó: «¿Creen que mi imagen es tan mala que le han puesto otro nombre?». Más adelante admitió que le gustaba «Chess960» y se refería a la variante con ese nombre con frecuencia. Lo principal era que la modalidad se utilizara. En una entrevista radiofónica dijo:

No inventé el ajedrez Fischer Random para destruir el ajedrez. Inventé el Fischer Random para mantener vivo el ajedrez. Porque considero que el ajedrez antiguo está muriendo; en realidad, está muerto. Mucha gente inventa otras reglas para juegos parecidos al ajedrez, con tableros de 10×8, piezas nuevas y todo tipo de cosas. Eso no me interesa. Quiero conservar el sabor del ajedrez antiguo. Quiero conservar el viejo juego de ajedrez. Pero con un simple cambio que mezcle las posiciones iniciales, para que no se reduzca a la memorización y la preparación previa como ocurre hoy.

• Escuche a Magnus Carlsen explicar la modalidad Fischer Random:

• Lea también: Historia del Ajedrez 960 en la web de la FIDE (en inglés)
• Las 960 posiciones iniciales del Fischer Random (la 518 es bastante especial)