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Wesley So ganó la Sinquefield Cup por tercera vez en su carrera tras derrotar a Praggnanandhaa Rameshbabu en los desempates de rápidas y blitz. Ambos jugadores terminaron el torneo igualados en el primer puesto con 5½/9 puntos. El título se decidió en una partida Armagedón después de que las dos partidas rápidas terminaran en tablas.
So se convirtió así en el primer jugador que gana la Sinquefield Cup en ediciones consecutivas. También igualó a Fabiano Caruana como el jugador más exitoso en la historia del torneo, con tres títulos cada uno en las trece ediciones disputadas hasta ahora.
Los dos colíderes alcanzaron los 5½ puntos de maneras distintas. So ganó sus partidas de las rondas dos y tres y empató sus otros siete encuentros, mientras que Pragg sumó tres victorias, cinco tablas y una derrota, sufrida ante Vincent Keymer en la tercera ronda. Después de su segunda victoria, So cerró la sección clásica con seis tablas consecutivas. Las tres tablas de los desempates ampliaron a nueve la racha de empates consecutivos de So tras sus triunfos en las rondas dos y tres.
So ganó 7,7 puntos de Elo en Saint Louis y ascendió al quinto puesto de la clasificación mundial, por delante de Keymer. Pragg ganó 9,7 puntos y subió cuatro posiciones hasta el octavo puesto.
Los dos jugadores que han ganado tres veces la Sinquefield Cup hasta ahora: Wesley So y Fabiano Caruana | Foto: Lennart Ootes
Keymer y Sindarov terminaron igualados en el tercer puesto con 5/9, medio punto por detrás de los líderes. Su resultado también decidió la última plaza de clasificación para las Grand Chess Tour Finals. Keymer había comenzado el torneo con medio punto de ventaja sobre Sindarov en la clasificación general del GCT; por tanto, al terminar ambos igualados en Saint Louis, el GM alemán conservó el cuarto puesto.
Pragg terminó primero en la clasificación general del Grand Chess Tour, por delante de Caruana y So, mientras que Keymer ocupó la cuarta y última plaza de clasificación. Pese a acabar cuarto en la general, Keymer ha obtenido hasta ahora la mayor suma de premios del circuito. Es uno de los tres jugadores, junto con Pragg y Caruana, que han superado los 200.000 dólares estadounidenses en premios antes del comienzo de las finales del GCT el sábado.
Las cinco partidas de la última ronda terminaron en tablas. Levon Aronian y Sam Sevian empataron después de solo 16 jugadas, mientras que Fabiano Caruana y Maxime Vachier-Lagrave repartieron el punto tras 40 movimientos en una partida que se mantuvo equilibrada de principio a fin.
Jorden van Foreest, que tuvo un torneo complicado y perdió sus cinco partidas con negras, probó el Gambito de Rey contra Keymer. Era la primera vez que Keymer se enfrentaba a esta apertura en una partida presencial, y en el medio juego quedó considerablemente retrasado en el reloj. Pese a algunas imprecisiones de ambos bandos, ninguno consiguió tomar el control y la partida terminó en tablas después de 39 jugadas.
So y Pragg jugaron con blancas en sus partidas de la última ronda y adoptaron planteamientos relativamente prudentes. So simplificó contra Javokhir Sindarov cuando tuvo la oportunidad, mientras que Pragg hizo lo propio ante Anish Giri. Ambas tablas los dejaron con 5½/9 y derivaron en un desempate para decidir el título.
Praggnanandhaa Rameshbabu llegaba de triunfar en el torneo Saint Louis Rapid & Blitz y ganó 9,7 puntos de Elo en la Sinquefield Cup | Foto: Lennart Ootes
Los grandes maestros de élite Anish Giri, Maxime Vachier-Lagrave y Vincent Keymer durante la novena ronda | Foto: Lennart Ootes
El desempate comenzó con dos partidas rápidas a un ritmo de 10 minutos más un incremento de 5 segundos. So llevó las blancas en la primera y planteó un Gambito de Dama con líneas teóricas de aspecto muy agudo. Pragg recordó con precisión las continuaciones necesarias, y la partida se simplificó rápidamente hasta conseguir las tablas en 21 jugadas.
Pragg adoptó un planteamiento más ambicioso con blancas en la segunda partida rápida, incluido un temprano avance del peón-g, idea que probablemente no habría elegido en una partida clásica.
Sin embargo, la partida terminó de forma abrupta cuando los jugadores repitieron jugadas tres veces, lo que produjo otras tablas después de 24 movimientos.
Praggnanandhaa Rameshbabu con blancas contra Wesley So | Foto: Lennart Ootes
El título se decidió, por tanto, en el Armagedón. Pragg ganó el sorteo y eligió jugar con blancas, con 5 minutos frente a los 4 de So. El incremento de 2 segundos comenzaría únicamente a partir de la jugada 61, mientras que las negras tenían las tablas a favor.
Pragg obtuvo una posición más agradable a partir de una Apertura Inglesa y pudo ejercer presión sobre los peones colgantes de So en las columnas c y d. La posición de So empeoró aún más tras 24...Cf8?, permitiendo a las blancas aprovechar una clavada en la columna-d.
Después de 25.Cge4 Cxe4 26.Axe4 Tcd7 27.Axd5 Dc7?, la fuerte 28.Ce4! habría conservado una gran ventaja para Pragg, pero en su lugar eligió 28.e4? y permitió que So redujera la presión.
Las blancas seguían llevando la iniciativa y más adelante alcanzaron un final de piezas mayores con un peón de más, con lo que Pragg recuperó una clara ventaja. El mayor error del GM indio llegó con 45.Tc5? en lugar de la formidable 45.h6!, que le habría permitido activar su rey mientras mantenía a las negras atadas a la defensa del peón de h7.
Tras la jugada de la partida, Pragg todavía tenía un peón de más, pero la posición se simplificó hacia un final de torres objetivamente igualado, con dos peones contra uno. So defendió con precisión y consiguió las tablas que necesitaba para ganar el torneo.
Dos de los jugadores más corteses del circuito de élite: justo después de empatar la partida Armagedón, So le dijo a Pragg en tono de broma: «¡No puedes ganar todos los torneos!» | Foto: Lennart Ootes
Wesley So, tres veces campeón de la Sinquefield Cup | Foto: Lennart Ootes
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