Siendo Ólafsson islandés, y habiendo desarrollado una muy interesante carrera ajedrecística, que lo convertiría en gran mastro, desde luego que fue testigo de ese episodio. Es más, poco después tendrá responsabilidades dirigenciales ya que, en el marco de la Olimpíada de Buenos Aires 1978, será ungido Presidente de la FIDE, en reemplazo del excampeón mundial, el neerlandés Max Euwe (1901-1981), en cargo que habrá de ostentar hasta 1982.
Como ajedrecista Ólafsson fue seis veces campeón de ajedrez islandés (la primera vez en 1952 con apenas 17 años de edad, y luego repetirá en 1953, 1957, 1961, 1962 y 1969) . Otro Ólafsson, apellido tan común en la isla, de nombre Helgi (nacido en 1956), será también campeón de Islandia en seis oportunidades. En 1958 Friðrik se convertirá en el primer GM que diera el pequeño país europeo.
También vencerá en dos oportunidades en el campeonato nórdico, ese de gran tradición que se empezó a disputar en 1897, que tuvo tantos triunfadores destacados (como el excampeón del mundo Alexandre Alekhine, el austriaco Rudolf Spielmann y los más típicamente nórdicos, los daneses Arón Nimzowitsch y Bent Larsen y el sueco Gideon Ståhlberg), en cuyo palmarés Ólafsson se sumará en 1953 y 1971. Otro nórdico, el noruego Magnus Carlsen, no figura en la nómina, evidentemente por su falta de participación en esta clase de competencias.
En 1953, cuando el argentino Oscar Panno (nacido en 1935), obtenga la corona mundial juvenil en Copenhague, Ólafsson, quien ya era campeón de su patria, alcanzará la tercera posición compartida con Borislav Ivkov (nacido en 1933) y Jonathan Penrose (1933-2021), quedando detrás del vencedor y de Klaus Darga (nacido en 1934).
Tuvo una gran actuación en Hastings, Inglaterra, torneo disputado a fines de 1955 y comienzos de 1956, cuando obtiene el liderazgo junto al aún soviético Víktor Korchnói (1931-2016), permaneciendo invicto y dejando atrás, entre otros, a Ivkov, Darga y el soviético Mark Taimánov (1926-2016). Esa era la etapa de senda de progreso en el mundo de los escaques.
De hecho fue parte, rumbo a la corona mundial, del Interzonal de 1958 en la ciudad eslovena de Portorož, del cual saldrían seis clasificados para el Torneo de Candidatos. Y al quedar Ólafsson quinto, ¡igualado con un muy joven Bobby Fischer (nacido en 1943)!, alcanza esa meta, siendo precedido por Mijaíl Tal (1936-1992), Svetozar Gligorić (1923-2012), Tigran Petrosián (1929-1984) y Pal Benko (1928-2019), y dejando atrás a monstruos de la talla de David Bronstein (1924-2006), Yuri Averbaj (nacido en 1922) y tantos otros.
Ya al año siguiente, en Bled, Zagreb y Belgrado, ciudades de Yugoslavia, al realizarse el Candidatura, en el que se impone un Tal, que de ese modo se encaminaba al título ecuménico, Ólafsson queda penúltimo, entre los ocho participantes, solo antecediendo a Benko en la tabla general de posiciones.
Participará en 1962 en el próximo Interzonal, que se hizo en Estocolmo (ya con triunfo de Fischer). Pero esta vez Ólaffson, entre los 23 pretendientes, apenas igualará el undécimo lugar con el español Arturo Pomar (1931-2016).
A partir de allí seguirá jugando, aunque con resultados menos destacados, a excepción de un tercer puesto en Los Ángeles 1963 y un primer puesto compartido con Ljubomir Ljubojević (nacido en 1950), delante de Tal, en Wijk aan Zee 1976. Incluso, cada vez más esporádicamente, se lo verá jugar en el transcurso del siglo XXI mas, desde luego, lejos del brillo de antaño.
A lo largo de su carrera Ólaffson tuvo sendas victorias ante tres campeones del mundo: Fischer, Petrosián y Tal. En 1980, siendo Presidente de la FIDE, lo invitan a ser parte del Torneo Clarín en Buenos Aires, en el que se impone Larse delante de Jan Timman (nacido en 1951) donde deberá enfrentar, entre otros, al campeón mundial vigente, Anatoli Kárpov. Y en esa ocasión….¡el dirigente federativo vence al mejor jugador del mundo! El islandés completará una actuación apenas por debajo del promedio lo que no estaba nada mal en una competencia de esa envergadura.
Ólafsson vs Fischer, Portorož, 1958, en https://www.chessgames.com/perl/chessgame?gid=1044472 Ólaffson vs Kárpov, Buenos Aires, 1980, en https://www.chessgames.com/perl/chessgame?gid=1068149
Para su país, en Olimpíadas Ólaffson lo representó en ocho intermitentes ocasiones, comenzando en Helsinki 1952 (como segundo tablero), siguiendo en 1954 en Ámsterdam y finalizando en La Valetta 1980 (estas siete veces encabezando la delegación). Jugará 107 partidas, con 43 triunfos, 46 empates y 18 derrotas, para redondear un muy buen 61.7%, máxime al deber desempeñarse en una exigente posición.
Lo mejor a nivel individual fue su medalla de oro en Varna 1962 y la de bronce en Moscú 1956, cuando era solamente un MI pero, y hay que registrarlo, su país estuvo menos acuciado en la fase final ya que, en ambos casos, no accede a la instancia principal, por lo que Ólaffson no se ve obligado a jugar en todo momento ante rivales de renombre. A pesar de ello, registra algunas buenas actuaciones como su triunfo ante el argentino Miguel Najdorf (1910-1997) y un empate ante el alemán Wolfgang Unzicker (1925-2006) en la capital soviética, y unas tablas ante Gligorić y otras ante su conocido de los tiempos de juveniles Penrose (quien fue en esa ocasión medalla de plata junto a Najdorf), más triunfos ante Jan Donner (1927-2008) y Miroslav Filip (1928-2009), estos cuatro resultados obtenidos en la capital búlgara.
Para Chessmetrics, la mejor ubicación de Ólafsson en el ranking mundial fue entre octubre y diciembre de 1958 cuando ocupaba el puesto N° 13. Tenía 23 años, su ranking estimado era de 2.692 puntos y había sido mayor, elevadísimos 2.743, cuando en 1955 le había ganado un match por 5 a 1 en su Reikiavic al argentino (nacido en Alemania) Herman Pilnik (1914-1981).
Como Presidente de la entidad ajedrecística mundial, el islandés fue protagonista del campeonato mundial de ajedrez de 1981, en el que se enfrentaron el soviético Anatoli Kárpov (nacido en 1951) y un ya exiliado (ello ocurrió en 1976) Korchnói.
En ese contexto, los soviéticos retuvieron al hijo del desafiante, Igor, motivo por el cual el islandés retrasó la fecha prevista de inicio del match para el 19 de septiembre en un intento por conseguir que lo liberaran. Esta gestión provocó la ira de los de la URSS, nación que luego respaldará al por entonces Vicepresidente de la FIDE, el filipino Florencio Campomanes (1927-2010), para la presidencia de este Organismo en la siguiente elección realizada en 1982.
En ese 1982, quizás en una prueba de reconocimiento Ólafsson, quien es abogado, y alguna vez había ejercido en el Ministerio de Justicia islandés, fue nombrado Secretario del Parlamento. Años después, cerrando el vínculo con el gran Fischer, tendría influencia en el asilo otorgado a este por el legislativo islandés, país que será morada definitiva del genial e irreverente jugador norteamericano. Una Islandia que fue testigo del match del siglo en 1972. Una Islandia que, en ajedrez, tuvo y tiene un hijo pródigo: Friðrik Ólafsson.
