Para ganar, primero debes aprender
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Ir al correccional de Larned fue una gran experiencia para mí y para los que estaban en el centro. Tuvimos la oportunidad de invitar a un gran maestro de ajedrez, Timur Gareyev, nacido en Tashkent de padres tártaros. Gareyev formó parte del equipo de ajedrez de la Universidad de Texas en Brownsville de agosto de 2005 a agosto de 2006 y de agosto de 2009 a diciembre de 2011, donde ayudó a la universidad a disputar su primer campeonato nacional. Posee el récord mundial Guinness de jugar 48 partidas con los ojos vendados, ganando el 80% de ellas. Con 35 victorias, siete empates y seis derrotas. Todos sus oponentes tenían una fuerza decente (hasta 2200).
En el proyecto "The Gift of Chess" estábamos encantados de compartir esta fenomenal persona y talento con nuestros hombres durante el fin de semana del Memorial Day. Queríamos que supieran que aunque igual te hayas alejado de tu familia y de tus amigos, no te olvidan. Puedes estar lejos de ellos o incluso encerrado en la cárcel, pero pero nunca se olvidan de tí, ni al revés.
El acontecimiento fue un gran éxito ya que Timur dio la primera exhibición de partidas simultáneas en nuestro centro, contra 16 oponentes. Timur ganó todas las partidas. Los reclusos disfrutaban mucho de la presencia del gran maestro Timur. Les animó a continuar jugando al ajedrez también en el futuro. Se tomó su tiempo para inspirarles y darles ánimos.
La unidad sur tuvo cuatro ganadores, y el primer puesto fue para Phillip Caldwell. El gran maestro Timur opinó que este chico tenía "muy buen dominio del juego".
A muchos de los muchachos les había llegado a conocer en algún momento de mi propio encarcelamiento. Son personas muy agradables y respetuosas.
Nos alegró especialmente, contar también con la presencia del anterior candidato a la Cámara de Representantes, Marck Cobb, quien había dirigido la Escuela de Ajedrez Anatoly Karpov durante varios años.
El ambiente que rodeaba el acontecimiento era electrizante. El gran maestro Timur ofreció un espectáculo en la unidad sur y en la unidad central con unas cuantas partidas de ajedrez a la ciega. Fue algo tan especial que hasta los guardias querían hacerse fotos con él y le pidieron autógrafos. Los hombres de la instalación estaban alucinados, como yo, con el talento del GM Timur para jugar partidas con los ojos vendados; en un momento dado incluso le dijo a un tipo: "¡Eh, no puedes ir ahí, te van a dar jaque!". Todo el mundo se echó a reír.
El ganador del primer puesto en la unidad central fue Earl Harris, ¡un enérgico jugador de ajedrez! Conocía a este chico de hace algo más de 20 años cuando nos conocimos en KDOC. Se alegró mucho de verme. Todos los chicos estaban muy contentos y me felicitaban por organizar este espectáculo para ellos y también por volver a la prisión "voluntariamente" para difundir el don del ajedrez.
Muchos de estos hombres conocían mi pasado. Especialmente Earl Harris, que en aquellos tiempos era mi "Road Dog". Me confesió que había pasado casi 30 años en la cárcel. Dijo que en principio ya podría estar fuera y en casa, por si no hubiese sido por algunas horribles decisiones que había tomado durante su encarcelamiento. Se le imputaron más causas penales por tráfico de drogas en distintas ocasiones y para mantener su adicción a las drogas. Dijo que el ajedrez le ayudó a empezar a tomar mejores decisiones. Ser un gran jugador de ajedrez y tomar decisiones tontas eso simplemente era una idiotez. Sabía que podía pensar, y por eso ahora piensa mucho más antes de actuar y procura tomar decisiones en la vida como si estuviera jugando una partida de ajedrez. También dijo que está sobrio y que hace más de dos años que no toma drogas.
"Dreamer", también conocido como Vince Vigil, habló de cómo se ha alejado de la vida de las bandas. Y que ahora se ha convertido en el mentor de los pandilleros más jóvenes. Les enseña a pensar y a jugar al ajedrez, y a hacer movimientos en la vida que reflejen su carácter. Les dice que si no tienes carácter, no tienes nada. Cada elección tiene una consecuencia. Estoy orgulloso de Dreamer, que en su día tuvo fuertes influencias y afiliaciones con una banda latina.
Me impresionó mucho lo amable y cordial que era el GM Timur. Él y yo jugamos juntos en las exhibiciones de partidas simultáneas con los 36 hombres. Me permitió jugar la mitad de las partidas y la otra mitad la jugó él. Rápidamente venció a la primera mitad de los hombres y mientras tanto, yo había tenido la suerte de ganar también algunas partidas. El GM Timur se acercó para ayudarme a terminar el resto de las partidas, derrotando a los oponentes como si no fuese nada y antes de que se nos acabara el tiempo. ¡Fue una experiencia genial!
Tuve la suerte de que el GM Timur me diera algunos consejos relacionados con la defensa eslava, una de las defensas más seguras y fuertes de las negras contra el gambito de dama. La forma en que congeniamos y disfrutamos de la compañía el uno del otro, era increíble. Me complace anunciar que The Gift of Chess y el GM Timur pretenden organizar más acontecimientos en todo el país, ya que esperamos expandirnos a otras prisiones nacionales.
Antes de cerrar desafäio con la entrega de los certificados el GM Timur y yo hablamos con los reclusos y les comentamos que estábamos muy orgullosos de ellos por haber sido anfitriones tan maravillosos para nosotros. Les dimos las gracias tambiäen a Shane y la Sra. Hopkins, los Directores de Actividades allí en el correccional de Larned.
Les explicamos lo poderoso que puede ser el ajedrez a la hora de rehabilitar a la gente y a ayudarles a cambiar a ser mejores. El ajedrez sirve para promover la idea de usar las habilidades de pensamiento para salir con más fácilidad de las situaciones difíciles y para buscar y encontrar soluciones, a ser más reflexivo y creativo. Son dos habilidades que proporciona el ajedrez.
Al hablar con la gente, casi me saläian las lágrimas por el gran cariño que me dieron y porque me admiraban por haber logrado cambiar mi vida y para entonces regresar para compartir la experiencia con ellos. Les hice saber que en The Gift of Chess tenemos la misión a muerte de introducir programas de ajedrez en las prisiones de todo el país. Empezando con ello aquí, en KDOC primero. Les prometí que a medida que iba avanzando que también volvería a visitarlos a ellos para compartir más experiencias.
Traducción: Nadja Wittmann (ChessBase)
