Para ganar, primero debes aprender
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Linares ya no huele sólo a aceituna, también a ajedrez. Una gran mayoría de los mejores jugadores masculinos, femeninos y sub-20 compiten desde hoy en el 79º Campeonato de España Absoluto. Paco Vallejo, David Antón e Iván Salgado son los tres primeros cabezas de serie, pero hay muchos que conviene seguir de cerca. Y aún hay más, aficionados con mayor o menor fuerza, cuya presencia es clave para que el torneo sea rentable en un ambiente magnífico.
De los siete primeros del escalafón nacional sólo falta el octacampeón Miguel Illescas, quien superó en 2010 la marca histórica de Antonio Medina y Arturo Pomar, vencedores en siete ocasiones. Ese listón está muy alto, como reconocía Vallejo hace un mes, cuando confirmó su participación: “Aparte de que las condiciones y las fechas son esta vez apropiadas para mí, me gusta ser campeón de España de vez en cuando, aunque no pretendo siquiera acercarme a Illescas, que quiere ser campeón veinte veces. Creo que he jugado seis ediciones en quince años, y he ganado dos. Me hace ilusión lograr el tercer título, y más aún si juegan prácticamente todos los más fuertes”.
No será nada fácil para el menorquín, de 32 años, campeón del mundo sub 18 en 2000, a pesar de que su reciente actuación en la Olimpiada de Tromso fue excelente (ganó al excampeón del mundo Vladímir Krámnik, entre otros) y de que está acostumbrado a retos muy exigentes. La explosión como nueva estrella de David Antón, subcampeón de Europa absoluto y del mundo sub 18 en 2013, y la progresión lenta pero firme de Iván Salgado, de 23 años, que defiende el título conseguido hace un año en la misma sede, son argumentos de peso para vaticinar una pelea muy emocionante, como mínimo entre los tres.
Pero quien acuda al moderno auditorio El Pósito o disfrute de las partidas en directo por Internet (www.feda.org y www.elpais.com) tendrá motivos para estar muy atento a otros muchos jugadores. Los diez primeros del escalafón inicial se completan con siete nombres de postín: Renier Vázquez, Óleg Kornéiev, Manuel Pérez Candelario, Josep Manuel López, Julen Arizmendi, Salvador del Río y José Carlos Ibarra. También están casi todos los mejores sub 20 o quienes hace poco superaron esa edad: Ángel Arribas (nacido en 1993), Jaime Santos (1996), Carlos Suárez (1996), Alejandro Escudero (1996), Yué Shen (1997), (Samuel Navarrete (1997), Eric Sos (1993) y José Miguel Fernández (1993). Y hay figuras en ciernes aún más jóvenes, como Miguel Santos (1999), Iñigo López Mulet (2000), Alejandro Pérez (2000), Juan Plazuelo (2001) y Lance Henderson (2003); en este último grupo se echa en falta a Julio Suárez, campeón de España sub 18 a los 15 años, quien no puede jugar porque representará a España la próxima semana en los Campeonatos del Mediterráneo.
Habrá un foco especial para Irene Nicolás (1997), actual subcampeona del mundo sub 16, tras su renuncia a formar parte de la selección española absoluta en la Olimpiada por miedo a la amenaza terrorista que pendía sobre Noruega. En Linares se encontrará con quienes hubieran sido sus compañeras en Tromso: Sabrina Vega, Olga Alexándrova, Ana Matnadze (medalla de plata individual), Amalia Aranaz y Yudania Hernández. Y también, entre muchas otras, con la gran dama del ajedrez femenino español, Nieves García, de 59 años, once veces campeona, seis subcampeona, participante en quince olimpiadas, con un bronce colectivo y una plata individual.
El ajedrez se ve este año en las calles de Linares con más intensidad que nunca. Y no sólo porque el maratón veraniego de deporte mental empezó en julio con el Campeonato Iberoamericano y sigue (desde el pasado día 18) con siete Campeonatos de España consecutivos. También porque la Federación Española ha llegado a un acuerdo con 62 establecimientos hosteleros de la ciudad para que los jugadores puedan desayunar, comer o cenar en cualquiera de ellos, pagando con unos cupones especiales. De esa manera, el ambiente no se concentra en un solo hotel o en la sala de juego, sino que se extiende por todo el municipio. Y, lo que es más importante, los linarenses (sufridores de un índice de paro que supera el 50% por el cierre de la fábrica Santana Motor) ven, por fin, que el ajedrez deja dinero en la ciudad.
El calendario completo de los siete campeonatos nacionales es el siguiente:
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