Ocho partidas clásicas, sin ganador: el match entre Hans Niemann e Ian Nepomniachtchi terminó con un empate 4–4 en Belgrado, Serbia.
Para Niemann en particular, el duelo directo dejó un mensaje. El gran maestro estadounidense, con un rating ligeramente superior y situado ocho puestos por encima en la clasificación mundial antes del match, ganó la última partida para igualar el marcador. Niemann demostró que puede competir de igual a igual con un doble aspirante al Campeonato del Mundo, «sin ningún indicio» de trampas que durante mucho tiempo habían ensombrecido la carrera de Niemann.
En la primera partida, Nepomniachtchi dominó de principio a fin, y Niemann abandonó en un final con torre contra dama. Tras seis tablas muy luchadas y en su mayoría equilibradas, Niemann logró igualar el marcador en la última partida. Nepomniachtchi tuvo su mayor oportunidad de ganar el match en la séptima ronda, cuando el módulo mostraba +3 tras un error en la jugada 13, pero el GM ruso cometió de inmediato un grave error y permitió que la posición volviera a igualarse.
Esta es la partida final, en la que Niemann igualó el marcador.
El match estuvo cargado no solo en términos deportivos, sino también en el plano personal. Tras el encuentro, Niemann habló abiertamente sobre su tensa relación con su rival. «Para mí, personalmente, es un rival difícil. Porque ha hecho mucho daño a mi carrera ajedrecística. Hubo algunos torneos en los que se enteró de que yo participaba y exigió que me excluyeran. En el Memorial Gashimov lo consiguió», dijo, en referencia a incidentes del pasado.
Fue precisamente esta mezcla de rivalidad deportiva y una relación personal tensa lo que dio al match un matiz particular. Niemann ofreció jugar un desempate, pero Nepomniachtchi lo rechazó. El jugador estadounidense compartió en X:
Le ofrecí a Ian un desempate, pero se negó.
Esta fue en realidad la primera vez que no gané un match cara a cara. Así que nunca pensé realmente en la posibilidad de perder el match o empatarlo. Ahora entiendo que es necesaria una regla de desempate.
Incluso ofrecí jugar un desempate después de que terminara el match. Desde el punto de vista económico, habría sido algo positivo para mi rival. Pensé que Ian aceptaría. Me pareció extraño que se negara. Estaba dispuesto a jugar el desempate incluso al día siguiente. En esencia, no tenía nada que perder: o ganar más dinero o quedarse con el mismo resultado.
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