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En 1851, a sugerencia del príncipe Alberto (más exactamente: el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo y Gotha), esposo de la reina británica Victoria, se organizó en Londres la primera Exposición Universal bajo el nombre de Gran Exposición de las Obras de la Industria de Todas las Naciones.
Los puestos de la exposición estaban situados en un enorme palacio de cristal de 600 metros de largo, el Crystal Palace (incendiado en 1936), en el Hyde Park. El Torneo de Ajedrez de Londres del año 1851, que se cuenta como el inicio del ajedrez moderon de torneos, no formaba parte del programa oficial de la Feria Mundial, pero se inspiró en el despertar industrial de esta exposición. En los años siguientes, este tipo de exposiciones mundiales se celebraron a ritmo regular, en las grandes metrópolis del mundo y, a menudo, también se organizaron importantes torneos internacionales de ajedrez en estas ciudades.
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El Torneo de Ajedrez en Viena 1873, fue el primer gran torneo internacional celebrado en Viena, que en aquella época aún era la capital de una gran potencia europea. Este año, el torneo celebró su 150 aniversario.
La Exposición Universal de 1873 se inauguró el 1 de mayo en la Rotonda (incendiada en 1937) construida especialmente para este acontecimiento. Con un diámetro de 108 metros, el edificio tenía como techo la cúpula más grande del mundo en aquella época. Sin embargo, en el momento de la inauguración, el edificio ni siquiera estaba terminado y, debido a que había llovido durante mucho tiempo antes, el edificio y los terrenos circundantes no resultaban muy acogedores en el momento de la inauguración.
Con respecto a los demás aspectos, esta Exposición Universal tampoco fue especialmente exitosa. La crisis económica mundial que siguió al crack bursátil del 9 de mayo de 1873 y una epidemia de cólera que ya había estallado en el ejército prusiano en 1866 y que también se extendió a Austria y Viena como consecuencia de la guerra prusiano-austríaca hicieron que mucha gente se mantuviera alejada de la feria. En lugar de los 20 millones de visitantes previstos, sólo acudieron algo más de 7 millones de personas, y la exposición tuvo un enorme déficit.
La Rotonda
El Primer Congreso Internacional de Ajedrez de Viena" fue una de las actividades paralelas en la Exposición Mundial y se llevó a cabo desde el 21 de junio hasta el 29 de agosto en las salas de la Sociedad de Ajedrez de Viena en la Reichsratsstraße. Ya se habían celebrado varios torneos en Viena anteriormente, pero este fue el primer torneo internacional importante en el que participaron siete representantes destacados del territorio de Austria-Hungría. En ese momento, la Monarquía Dual Austro-Húngara incluía, además de los territorios actuales de los dos países, la mitad de los Balcanes hacia el sur hasta Herzegovina, Bohemia y Moravia, el norte de Rumanía y las Galicias orientales y occidentales, es decir, la parte occidental de Ucrania.
Los jugadores del territorio austrohúngaro eran Wilhelm Steinitz, nacido en Praga pero residente ya de Londres, Josef Heral (Viena), el Dr. Phillip Meitner (Viena), Adolf Schwarz (Viena), Karl Pitschel, Oscar Gelbfuhs (Altenburg), natural de Silesia austriaca, y el Dr. Maximilian Fleissig (Viena), natural de Hungría.
Los jugadores internacionales eran los ingleses Joseph Henry Blackburne y Henry Bird (ambos de Londres), los dos alemanes Adolf Anderssen (Breslau) y Louis Paulsen (Nassengrund), así como Samuel Rosenthal (París), un polaco emigrado a Francia.
Dr. Carl Theodor Göring (Leipzig) también se había inscrito, pero se vio forzado a renunciar a participar en el torneo, por razones no reveladas. Emil Schallopp (Berlín) también declinó la invitación debido a limitaciones de tiempo. Johannes Zukertort se había registrado inicialmente, pero luego confirmó su inscripción. El hermano de Louis Paulsen, Wilhelm, aún quería jugar, pero su confirmación no llegó a tiempo. El Dr. Emmerich Engel (de Maros-Vásárhely) también se inscribió demasiado tarde. Johannes Minckwitz, el Dr. Max Lange (ambos de Leipzig) y Johann Jacob Löwenthal (de Londres) no quisieron participar en este torneo, pero anunciaron sus visitas.
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Además de los jugadores mencionados, los organizadores vieneses también habían invitado a los estadounidenses Paul Morphy y al capitán de origen escocés George Henry Mackenzie. Morphy, sin embargo, llevaba mucho tiempo sin jugar. Mackenzie, soldado profesional, había luchado en el bando de la Unión en la Guerra Civil estadounidense tras emigrar, pero también había sido declarado desertor en 1864. Fue el principal jugador de Estados Unidos durante muchos años tras la retirada de Morphy, pero no aceptó la invitación a Europa debido a lo agotador del viaje.
Los organizadores vieneses también habían escrito e invitado a muchos otros jugadores, pero la mayoría declinó la invitación, entre ellos Ernst von Heydebrand und der Lasa (Copenhague), el Dr. Antonius von der Linde, Jean Dufresne (ambos de Berlín), Seraphim Dubois (Roma) y varios más.
Los organizadores también habían intentado conseguir la participación de otros jugadores del territorio austro-húngaro, aunque no formaran parte de la elite mundial, seguían siendo rivales serios, por ejemplo Johann Berger o el Dr. Jacoby, abogado de Pest (Hungría), considerado el mejor jugador de esa región, pero fue en vano. Muchos jugadores no estaban disponibles por motivos profesionales. Así que sólo había cinco jugadores locales y siete aspirantes extranjeros.
El emperador Francisco José I de Austria y los barones Albert Salomon von Rothschild, también presidente de la Sociedad de Ajedrez de Viena, y el barón Ignaz von Kolisch, vicepresidente de la Sociedad de Ajedrez de Viena y gran ajedrecista que había conseguido dinero y títulos nobiliarios gracias a sus contactos en el ajedrez vienés, ofrecieron un cuantioso premio para este importante evento ajedrecístico. El barón Rothschild donó 1.000 gulden, el barón Kolisch 500 gulden (en total, unos 20.000 euros en el poder adquisitivo actual). El emperador Francisco José también donó 200 ducados de oro.
Los premios del torneo:
Primer puesto: 200 ducados de oro y 1000 florines (moneda austríaca)
Segundo puesto: 500 florines
Tercer puesto: 300 florines
Cuarto puesto: 200 florines
El ritmo de juego era de veinte movimientos por hora. El modo juego del torneo también era especial: cada participante jugaba un duelo al mejor de tres. Se asignaban tres días de juego a cada duelo. El ganador del duelo recibía un punto, el perdedor 0 puntos. Si el resultado no daba para nombrar a un claro ganador, el duelo se consideraba empatado y cada jugador recibía medio punto. Con esta modalidad se pretendía reducir al mínimo la influencia perjudicial de las partidas empatadas, como se indicaba en el libro del torneo.
Además, los jugadores estaban obligados "por palabra de honor" a jugar el torneo hasta el final y a no abandonar de antemano. Al parecer, los organizadores de la época tenían que hacer frente de alguna manera a esta mala costumbre. Además, los jugadores estaban obligados a no llegar a ningún "acuerdo privado" entre los contricantes sobre el resultado del duelo. Podemos deducir de ello, que las tablas entre amigos también serían habituales ya hace 150 años.
El tiempo de juego duró de las nueve de la mañana hasta la una del mediodía (para comer y dormirse la siesta) y de las 15:00 horas hasta las 19:00 horas el primer día, y desde las 09:00 horas hasta las 13:00 horas y desde las 15:00 horas hasta el final de la tercera partida en el segundo día de juego de cada duelo. Los duelos no se podían interrumpir al final de un frente a frente. Estaba estrictamente prohibido analizar antes de reanundar una partida.
El torneo fue dirigido por Ignaz von Kolisch, que ya había dirigido con éxito el gran torneo internacional de Baden-Baden en 1870. Las reglas del torneo en Viena también se adoptaron de ese torneo, con algunas modificaciones menores. Las reglas del juego se basaban en las del ajedrez establecidas en el Congreso de Londres de 1862, con el añadido de que se podía reclamar tablas en caso de triple repetición.
El domingo 20 de junio se llevó a cabo una reunión técnica con los jugadores y organizadores, en la que también se realizó también el sorteo de los emparejamientos. El lunes 21 de junio se disputaron los primeros duelos.
Wilhelm Steinitz, quien había regresado desde Viena a Londres, comenzó el torneo con un una victoria frente a Pitschel, pero entonces perdió con Blackburne.
Steinitz mostró una gran forma a partir de ese momento. Pero Blackburne tampoco mostró ninguna debilidad y lideraba antes de la ronda final.
Una victoria sobre Rosenthal en el último partido habría dado al inglés el título del torneo.
Samuel Rosenthal (via Europe-Echecs)
Sin embargo, Blackburne perdió esta importante partida y tuvo que disputar duelo de desempate contra Steinitz para ganar el torneo.
Adolf Andersson ocupó el tercer puesto. Jugó una preciosa combinación contra Louis Paulsen.
Steinitz ganó el duelo de desempate frente a Blackburne dejándo el marcador en 2:0. Entró en la historia como campeón del Primer Congreso de Ajedrez de Viena.
Blackburne y Steinitz
Un saludo festivo con ocho estrofas fue escrito especialmente para el banquete final, pero la clausura no se llevó a cabo porque solo Wilhelm Steinitz, el Dr. Phillip Meitner y el Dr. Maximilian Fleissig resultaron los únicos que aún estaban presentes. Los demás jugadores ya se habían marchado. Hay cosas que no parecen cambiar nunca...
Con su victoria en el torneo, Wilhelm Steinitz empezó a ser considerado el mejor jugador del mundo, pero luego se tomó un largo descanso de los torneos y por un tiempo solo jugó partidas individuales.
La Sociedad de Ajedrez de Viena se disolvió en 1938. Con ella desapareció también la extensa biblioteca de ajedrez, que se dice que incluía fotos del primer Congreso Internacional de Ajedrez de Viena.
Traduccción al español: Nadja Wittmann (ChessBase)
