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"Las predicciones son difíciles, especialmente cuando se refieren al futuro", es un conocido dicho atribuido a personalidades tan diversas como el escritor George Bernard Shaw, el ex Primer Ministro inglés Winston Churchill, el físico Nils Bohr y el jugador de béisbol estadounidense Yogi Berra. Esta idea aparentemente simple y citada a menudo también se aplica a los torneos de ajedrez, aunque la clasificación Elo puede utilizarse al menos para determinar un favorito nominal.
Pero a pesar de todos los problemas con las predicciones y el futuro impredecible, es simplemente divertido especular sobre los posibles ganadores de los próximos eventos deportivos, y estos juegos mentales también proporcionan una buena oportunidad para entrar en ambiente para estos eventos. Así pues, he aquí un resumen de los ocho participantes en el Torneo de Candidatos de Toronto y sus posibilidades de ganar el torneo.
La siguiente lista está organizada según los ratings de los participantes a finales de marzo, ya que es probable que estas cifras se aproximen a las puntuaciones con las que los jugadores comenzarán el torneo a principios de abril.
Fabiano Caruana - Elo 2803
Navigating the Ruy Lopez Vol.1-3
The Ruy Lopez is one of the oldest openings which continues to enjoy high popularity from club level to the absolute world top. In this video series, American super GM Fabiano Caruana, talking to IM Oliver Reeh, presents a complete repertoire for White.
El favorito por rating en el Torneo de Candidatos es Fabiano Caruana, actual número 2 del mundo y actualmente el único jugador, aparte de Carlsen, con un rating superior a 2800. Pero no es sólo el rating Elo lo que habla a favor de Caruana. El estadounidense de 31 años tiene una enorme experiencia y jugará su quinto Torneo de Candidatos en Toronto. En 2018, ganó el Torneo de Candidatos y, por lo tanto, clasificó paa jugar contra Carlsen por el Campeonato del Mundo en noviembre de 2018. En este encuentro por el Campeonato del Mundo, tanto Caruana como Carlsen tuvieron buenas oportunidades de victoria en más de una ocasión, pero las 14 partidas del encuentro, que se jugaron con un control de tiempo clásico, terminaron en tablas. En el posterior desempate de ajedrez rápido, Carlsen se impuso claramente por 3-0.
No obstante, Caruana sabe cómo ganar un Torneo de Candidatos, y sabe que puede ganar un Torneo de Candidatos. También ha tenido un excelente 2023, en el que ha ido de éxito en éxito. En mayo ganó el torneo Superbet Chess Classic de Bucarest y en la Copa del Mundo, que terminó en agosto, acabó tercero, aunque perdió en semifinales contra Praggnanandhaa, que también participa en Toronto. Pero más tarde, en 2023, Caruana ganó el Campeonato de Estados Unidos, la Copa Sinquefield y el Grand Chess Tour.
En otras palabras, la tendencia está a favor de Caruana, y si consigue mantener la buena forma que mostró en 2023, tiene muchas posibilidades de ganar el Torneo de Candidatos por segunda vez y jugar el Campeonato del Mundo por segunda vez.
Y hay algo más a favor de Caruana: como él mismo ha admitido, su derrota ante Carlsen en el match por el Campeonato del Mundo de 2018 le sumió en una crisis. Parece haberla superado y, en numerosas entrevistas y en el podcast C-Squared, que dirige junto a su segundo Cristian Chirila, siempre da una impresión tranquila, confiada y segura de sí misma. Esta estabilidad mental podría darle ventaja en los momentos cruciales del Torneo de Candidatos.
Hikaru Nakamura - Elo 2789
Hikaru Nakamura, cabeza de serie número 2 y participante de más edad en el torneo, con 36 años, también parece muy estable mentalmente. Como le gusta subrayar en las entrevistas, Nakamura ya no se ve a sí mismo como un profesional del ajedrez que gana su dinero con torneos, sino como un streamer de ajedrez. Nakamura tiene mucho éxito en este sentido. Su canal de streaming GMHikaru cuenta actualmente (marzo de 2024) con 2,27 millones de suscriptores en YouTube y goza de una popularidad ininterrumpida.
Gracias a sus ingresos como streamer, Nakamura ya no depende de los buenos resultados en los torneos y puede, como él mismo dice, jugar libre y despreocupadamente en los pocos torneos clásicos en los que participa. Esta actitud relajada le permitió conseguir una serie de éxitos en 2023. Nakamura ganó el Torneo Norway Chess y quedó segundo en el Gran Suizo, con lo que su rating pasó de 2768 en enero de 2023 a 2789 en marzo de 2024.
Nakamura también tiene mucha experiencia, por supuesto. Se convirtió en gran maestro en 2003, a la edad de 15 años y 79 días, batiendo el récord de Bobby Fischer como el gran maestro estadounidense más joven de todos los tiempos. En 2010, Nakamura se situó por primera vez entre los diez mejores, y desde entonces ha jugado y ganado numerosos torneos de primera fila.
Además, Nakamura está considerado como un destacado especialista en blitz y bullet, y ha practicado el juego bajo tensión en cientos de miles de partidas de blitz en línea. Pero a pesar de la enorme cantidad de partidas en línea que ya ha jugado, parece estar ansioso y muy motivado en cada nueva partida de blitz. Esta voluntad de ganar y esta pasión también podrían ayudarle a triunfar en Toronto. Además, Nakamura está considerado como uno de los defensores más duros y tenaces del mundo, y estas habilidades defensivas podrían ayudar al estadounidense en Toronto si en una o dos partidas resulta que no está tan bien preparado como sus rivales debido a su trabajo como streamer.
Toronto es el tercer Torneo de Candidatos para Nakamura. En su debut en Moscú en 2016, terminó en un decepcionante séptimo puesto; en su segundo intento, en el Torneo de Candidatos de 2022 en Madrid, quedó cuarto. Pero si hubiera ganado o empatado contra Ding Liren en la última ronda, él —y no Ding Liren— habría terminado segundo en Madrid y habría jugado contra Ian Nepomniachtchi, el ganador del Torneo de Candidatos de 2022, por el Campeonato del Mundo, ya que Carlsen, como es sabido, decidió no defender su título.
Como segundo cabeza de serie, Nakamura tiene buenas posibilidades nominales de ganar en Toronto. Demostró que se ve a sí mismo principalmente como streamer en el Torneo de Candidatos de Madrid 2022, donde comentó las 14 partidas después de cada ronda en su canal de streaming. Quizás Nakamura también retransmita en Toronto, y entonces veremos si su doble papel de candidato y streamer le inspira o es una carga en este importante torneo.
Alireza Firouzja - Elo 2760
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Alireza Firouzja está considerado uno de los mayores talentos del ajedrez de los últimos años. Nació el 18 de junio de 2003 en Babol, Irán, y ya era campeón iraní a los 12 años. Se convirtió en gran maestro a los 14, y a los 18 años y 166 días se convirtió en el jugador más joven en superar la marca de 2800 Elo, superando el récord de Magnus Carlsen, que lo logró a los 18 años y 336 días.
En 2019, Firouzja abandonó Irán con su familia y se instaló en Francia, y desde julio de 2021 juega con Francia y tiene la nacionalidad francesa. 2021 también fue un buen año para Firouzja en términos ajedrecísticos: en noviembre de 2021 ganó el Gran Suizo con 8 de 11 y con esta victoria se clasificó para el Torneo de Candidatos de 2022. Firouzja también impresionó en el Campeonato de Europa por Equipos: sumó 8 puntos en 9 partidas (+8, =2) en el primer tablero y ayudó así a Francia a conseguir la medalla de plata (el oro fue para Ucrania). Al mismo tiempo, estos dos excelentes resultados consecutivos catapultaron a Firouzja al segundo puesto de la clasificación mundial, donde permaneció desde diciembre de 2021 hasta abril de 2022.
Firouzja acudió al Torneo de Candidatos de 2022 como uno de los favoritos, pero el torneo fue decepcionante para el joven gran maestro: con 6 puntos en 14 partidas, Firouzja terminó en sexta posición y estuvo lejos de la forma que había mostrado en el Gran Suizo y en el Campeonato de Europa por Equipos.
De noviembre de 2022 a mayo de 2023, Firouzja se tomó un descanso del ajedrez clásico y no jugó ni una sola partida puntuable durante siete meses consecutivos, lo que desató las especulaciones sobre las ambiciones ajedrecísticas de Firouzja y su futura carrera ajedrecística. Especulaciones que se vieron alimentadas por la noticia de que había estado estudiando diseño de moda en París desde mayo de 2023.
Pero a finales de 2023, Firouzja disipó cualquier duda sobre su ambición. Para clasificarse para el Torneo de Candidatos de 2024, Firouzja se enfrentó a cuatro jugadores con un rating comparativamente bajo en un torneo organizado especialmente para él en diciembre, con el fin de ganar puntos Elo mediante supuestas victorias "fáciles" y superar así a Wesley So, que le precedía en la clasificación mundial en ese momento. Este dudoso método de ganar puntos Elo causó controversia en el mundo del ajedrez, y la FIDE amenazó con quitarle a Firouzja los puntos que había ganado en este torneo. Pero Firouzja no se rindió: en lugar de participar en los Campeonatos del Mundo de Rápidas y Blitz de Samarcanda, jugó en un pequeño evento abierto en Ruán a finales de 2023 para ganar los puntos Elo que necesitaba para clasificarse para el Torneo de Candidatos. Y lo consiguió: Firouzja ganó el torneo con 7 de 7 y se aseguró así la clasificación para el Torneo de Candidatos de 2024, literalmente en el último minuto.
Si Firouzja se encuentra en su mejor forma en Toronto y evita los errores que cometió en el Candidatos de 2022, podría ganar el Torneo de Candidatos de 2024. Tiene la experiencia necesaria, la fuerza de juego necesaria y, obviamente, también la motivación necesaria.
Ian Nepomniachtchi - Elo 2758
Ian Nepomniachtchi juega especialmente bien cuando está en buena racha. El ruso de 33 años está en buena racha en los torneos de Candidatos: en abril de 2021 ganó el Torneo de Candidatos de Ekaterimburgo, que se había dividido en dos partes debido a la pandemia de Covid y había comenzado en marzo de 2020. Tras esta victoria, Nepomniachtchi se enfrentó a Carlsen por el Campeonato del Mundo en noviembre y diciembre de 2021. Las cinco primeras partidas del encuentro fueron una batalla entre iguales, pero entonces Nepomniachtchi perdió la dramática sexta partida en un difícil final. Fue la partida más larga jamás jugada en los Campeonatos del Mundo y "Nepo" nunca se recuperó de esta amarga derrota a medida que avanzaba la competición. En las cinco partidas siguientes, cometió una serie de errores simples que le llevaron a tres amargas derrotas. Consiguió tablas en dos partidas, pero el match terminó prematuramente a favor de Carlsen con un marcador de 7½-3½.
Sin embargo, en el siguiente Torneo de Candidatos de Madrid 2022, "Nepo" volvió a estar en una forma impresionante y ganó invicto con 9½ de 14, lo que le colocó 1½ puntos por delante de Ding Liren, que terminó segundo en el torneo y pudo jugar contra Nepomniachtchi por el Campeonato del Mundo, ya que Carlsen había decidido no defender su título.
El match por el Campeonato del Mundo entre Ding y Nepomniachtchi fue dramática: Nepomniachtchi se adelantó tres veces, Ding empató tres veces hasta que el marcador quedó 7-7 tras 14 partidas, y el nuevo Campeón del Mundo tuvo que decidirse en un desempate a cuatro partidas. Ding ganó por un estrechísimo margen, 2½-1½, y se convirtió en el sucesor de Carlsen y en el 17º campeón mundial de la historia del ajedrez.
Nepomniachtchi no jugó mucho en 2023 y no logró ningún éxito notable en torneos importantes, aunque perdió 35 puntos de rating entre enero de 2023 y marzo de 2024 (en enero de 2023 estaba justo por debajo de la marca de 2800 con un rating de 2793, en marzo de 2024 estaba lejos de ella con un rating de 2758). Sin embargo, como perdedor del match por el Campeonato del Mundo de 2022, Nepomniachtchi se clasificó automáticamente para el Torneo de Candidatos. Está por verse si puede recuperar su forma en Toronto y continuar su racha de victorias en el Torneo de Candidatos. Si Nepomniachtchi gana en Toronto, será el único jugador en la historia del ajedrez que ha ganado tres Torneos de Candidatos.
Praggnanandhaa Rameshbabu - Elo 2747
Attack like a Super Grandmaster
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La evolución del rating del gran maestro indio de 18 años Praggnanandhaa "Pragg" Rameshbabhu fue completamente diferente a la de "Nepo". Empezó 2023 con una puntuación de 2684, pero fue de menos a más hasta alcanzar los 2747,1 puntos en la lista de marzo, 63 puntos más que en enero de 2023. Si esta tendencia al alza continúa en el Torneo de Candidatos, "Pragg" podría dar la sorpresa y convertirse en el jugador más joven de la historia del ajedrez en ganar un Torneo de Candidatos.
Gukesh Dommaraju - Elo 2742
Tan joven como "Pragg", su compatriota Gukesh Dommaraju es aún más joven y, con 17 años, es el participante más joven del Torneo de Candidatos. Nació el 29 de mayo de 2006 y celebrará su 18º cumpleaños un mes después de que finalice el Torneo de Candidatos, el 22 de abril. Sin embargo, Gukesh no es el participante más joven de todos los tiempos. El plusmarquista vuelve a ser Carlsen, que se clasificó para el Candidatos poco después de cumplir 15 años, el 30 de noviembre, al quedar décimo en la Copa del Mundo de diciembre de 2005. El segundo candidato más joven de todos los tiempos es Bobby Fischer, que tenía 15 años y 6 meses cuando se clasificó para el Candidatos de 1959 al terminar sexto en el Interzonal de Portoroz.
Al igual que Praggnanandhaa, Gukesh también tuvo un año exitoso en 2023, registrando un aumento de rating, aunque menor que el de su compatriota. Gukesh comenzó 2023 con una puntuación Elo de 2725, y su actual puntuación en vivo es de 2742,7. Tras la Copa del Mundo de 2023, Gukesh logró incluso superar la barrera de los 2750, convirtiéndose en el jugador más joven en conseguirlo.
Se podría pensar que Praggnanandhaa, de 18 años, y Gukesh, de 17, son demasiado jóvenes para ganar un Torneo de Candidatos. Sin embargo, en los últimos años los ajedrecistas de talento se han convertido cada vez más pronto en grandes maestros, por lo que es posible que los ganadores de los Torneos de Candidatos también sean cada vez más jóvenes.
Mikhail Tal ganó el Torneo de Candidatos de 1959 en Portoroz a la edad de 22 años y Garry Kasparov tenía 21 cuando jugó su primera partida en la final del Candidatos de 1984, el 10 de marzo de 1984, contra Vasily Smyslov, de 63 años, al que derrotó por 8½-4½. Dos largos encuentros en el Campeonato del Mundo contra Anatoly Karpov más tarde, Kasparov se convirtió en el campeón del mundo más joven de todos los tiempos en 1985, a la edad de 22 años y 6 meses.
Al igual que los demás jugadores del Torneo de Candidatos, Gukesh tiene el talento, la motivación y, en última instancia, la experiencia para ganar el torneo. Y ya demostró de lo que es capaz en la Olimpiada de Ajedrez 2022 de Chennai, donde arrancó con 8 puntos en 8 rondas y acabó el torneo con 9 de 11 y un rendimiento de 2867.
Vidit Gujrathi - Elo 2727
Master advanced Tactics and Calculations like a super Grandmaster
The Indian chess grandmaster Vidit Gujrathi with an ELO of over 2700 (June 2023) is one of the best 20 players in the world. For the first time, the sympathetic top player presents himself in a video course. Let a world-class player show you tactical moti
Vidit Gujrathi, nacido el 24 de octubre de 1994, es el tercer indio en el Torneo de Candidatos, aunque más de diez años mayor que Praggnanandhaa y Gukesh. Con una puntuación en vivo actual (mediados de marzo) de 2727,1, ocupa el séptimo lugar en la lista de cabezas de serie y, por tanto, nominalmente sólo tiene una posibilidad remota en Toronto. Además, Vidit estuvo completamente fuera de forma en su última aparición antes del Torneo de Candidatos, el Festival de Ajedrez de Praga: con 3 de 9, acabó en décima (última) posición. A sus rivales indios les fue mejor: Praggnanandhaa obtuvo 5 de 9 puntos en Praga y terminó a 1½ puntos del ganador del torneo, Nodirbek Abdusattorov, mientras que Gukesh obtuvo 4½ puntos.
Sin embargo, sabemos por el teatro que un mal ensayo general es un buen augurio para el estreno. Vidit demostró cómo funciona esto en la práctica en el Gran Suizo de 2023, donde se clasificó para el Torneo de Candidatos: empezó el torneo con una derrota en la primera ronda, pero luego consiguió 7 victorias y 3 tablas en las diez partidas siguientes para ganar el torneo con un contundente 8½/11.
Nijat Abasov - Elo 2632
El gran desconocido es el gran maestro azerbaiyano Nijat Abasov, nacido en 1995 y actualmente en el puesto 110 del ranking mundial con una puntuación Elo de 2632. Abasov comenzó la Copa del Mundo de 2023 en el puesto 69 de la lista de cabezas de serie, pero sorprendentemente terminó cuarto y accedió al Torneo de Candidatos porque Carlsen, ganador de la Copa del Mundo, no quiso jugarlo. Tras la Copa del Mundo, Abasov llegó a 2679, pero desde entonces ha perdido 47 puntos Elo.
Si nos fijamos en los numerosos éxitos de los candidatos de este año, podemos decir que siete de los ocho participantes en el Torneo de Candidatos de Toronto tienen más o menos las mismas posibilidades de ganar el torneo. Por rating y experiencia, Caruana es el favorito, pero, por supuesto, el favorito por rating no siempre gana en torneos tan fuertes, equilibrados y prestigiosos. Depende mucho de la forma, la estabilidad mental, el comienzo del torneo y, por último, aunque no es menos importante, también hace falta un poco de suerte. En cuanto a la estabilidad mental, Nakamura y quizás también Vidit, que se ha fortalecido con la meditación regular, podrían tener ventaja. Y en cuanto a los tres jugadores más jóvenes, Gukesh, Praggnanandhaa y Firouzja, con un poco de suerte y el vigor y la confianza de la juventud, los tres podrían ganar el torneo. Pero, como ya se ha dicho, este tipo de predicciones tienen sus trampas. Lo que parece seguro, sin embargo, es que el Torneo de Candidatos de 2024 será una emocionante y combativa celebración ajedrecística.
2024Candidates
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