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El nombre de Erich Eliskases ha pasado a un segundo plano en la conciencia de la mayoría de los aficionados al ajedrez, pero Eliskases fue uno de los mejores jugadores del mundo en la década de 1930 y se suponía que debía competir en el Campeonato del Mundo en 1941.
Erich Eliskases era austriaco, nacido en Innsbruck el 15 de febrero de 1913. Sus padres procedían de Bruneck, Tirol del Sur, que fue concedido a Italia tras la Primera Guerra Mundial. El nombre Eliskases es de origen retorrománico.
Eliskases no aprendió a jugar al ajedrez hasta los doce años, por casualidad:
Fue en el otoño de 1925 cuando vi un folleto titulado "Das Schachspiel" expuesto en un escaparate; habiendo oído algo sobre este juego "dificilísimo" decidí comprar el folleto. Desde el principio, me interesé tanto por el juego que abandoné más o menos todas mis otras ocupaciones favoritas. Estudié solo durante un año sin tener más oponentes que mi hermano y un compañero de escuela, a los que vencí sin dificultad.
Fred Reinfeld, "Erich Eliskases", The Chess Review, 1/2 enero/febrero 1934 p. 8-9.
En el fotógrafo Carl Peter Wagner encontró un gran mentor. Wagner era uno de los mejores jugadores de Innsbruck en los años veinte y había fundado la Sociedad de Ajedrez de Innsbruck en 1926. Eliskases se reunía todas las tardes a partir de las cinco para jugar al ajedrez con un amigo ajedrecista de la SG de Innsbruck en el Café Marx. Pronto asistió también a las veladas de la SC de Innsbruck en el Café Weiß y al Club de Ajedrez de Schlechter en el Café Clenk y su fuerza de juego progresó rápidamente. Eliskases se convirtió en Campeón de Tirol a los 15 años y en Campeón de Austria a los 16. Fue convocado por primera vez para el equipo nacional austriaco a los 17 años, y en la Olimpiada de Ajedrez de Hamburgo de 1930 fue el jugador más joven del torneo en jugar en el tercer tablero (con 11 de 15 puntos, Austria quedó cuarta).
Tras graduarse en el instituto en 1931, Eliskases estudió Economía en Viena durante un año, pero luego decidió convertirse en ajedrecista profesional y abandonó los estudios. En Viena se había unido al SC Hietzing, donde compitió con Ernst Grünfeld hasta convertirse en el mejor jugador del club y, posteriormente, de Austria. Después de que Eliskases derrotara también a Rudolf Spielmann en varios eventos en los años siguientes, la clasificación en el ajedrez austriaco estaba clara. Ganar un torneo importante también te convertía en gran maestro, aunque este aún no era un título oficial.
Además de sus ganancias en torneos, Eliskases ganó dinero más tarde como editor del Wiener Schachzeitung, pero su trabajo como editor no benefició necesariamente su progreso como jugador. Sin embargo, sus análisis y anotaciones en el Wiener Schachzeitung eran muy apreciados por los mejores jugadores del mundo. En 1935, Eliskases ayudó a Max Euwe a preparar su encuentro por el campeonato del mundo contra Alexander Alekhine. En 1937, Alekhine invitó a su vez al austriaco a ser su compañero de entrenamiento para preparar el match de revancha contra Euwe. Sin embargo, Eliskases no obtuvo más que una caja de cigarrillos de oro como pago.
Alekhine y Eliskases
En la segunda mitad de la década de 1930, Eliskases cosechó una serie de éxitos en torneos. Ganó en Zúrich y Swinemünde en 1936, también en Noordwijk en 1938 (por delante de Paul Keres y Max Euwe), en Milán en 1939, en Bad Harzburg en 1939 y en Bad Elster por delante de Josef Lokvenc.
Eliskases y Euwe
Eliskases estuvo ausente de la Olimpiada de Ajedrez de 1931 (Praga) porque hizo su "Abitur" en esa época. Pero en las Olimpiadas de 1933 (Folkstone) y 1935 (Varsovia) volvió a participar, aunque seguía jugando detrás de Grünfeld o de Grünfeld y Spielmann. En la Olimpiada de Ajedrez no oficial de Múnich 1936, Eliskases representó a Austria en el primer tablero.
Tras la anexión de Austria al Reich alemán en 1938, Eliskases participó en los Campeonatos de la Gran Alemania de 1938 y 1939 y ganó ambas competiciones. Durante este periodo, los éxitos de Eliskases le situaron entre los mejores ajedrecistas del mundo. El estadístico Jeff Sonas considera a Eliskases el número nueve del mundo en su clasificación mundial no oficial calculada para los años 1938 a 1941.
Después de que Eliskases ganara una partida contra Efim Bogolyubov en 1939 (11½-8½ +6 =11 -3), el Campeón del Mundo Alexander Alekhine consideró al nativo de Innsbruck un digno y posible retador en un match por el Campeonato del Mundo. Este, previsto para 1941, no llegó a celebrarse, sin embargo, porque Eliskases ya no estaba en el Reich alemán por aquel entonces.
Como mejor jugador de la Gran Alemania, Eliskases jugó el primer tablero para Alemania en la Olimpiada de Ajedrez de 1939 en Buenos Aires.
El equipo alemán junto a Friedl Rinder, quien jugó en el Campeonato Mundial Femenino
Durante la Olimpiada, Alemania invadió Polonia y comenzó la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, la Olimpiada se disputó hasta el final, aunque en condiciones difíciles. Alemania ganó la medalla de oro, pero muchos jugadores europeos no regresaron a la Europa devastada por la guerra. Todos los miembros del Gran Equipo Alemán —Eliskases, Ludwig Engels, Paul Michel, Albert Becker y Heinrich Reinhardt— también se quedaron en Sudamérica.
Con los numerosos ajedrecistas inmigrantes, entre ellos Miguel Najdorf, el equipo argentino se convirtió en uno de los mejores del mundo tras el final de la Segunda Guerra Mundial. Eliskases participó en cuatro Olimpiadas de Ajedrez más para Argentina, y en 1964, en su última Olimpiada, llegó a jugar en el primer tablero.
Eliskases había adquirido la nacionalidad argentina y se había instalado en Córdoba en 1951. En 1954 se casó con María Esther Almedo, con quien tuvo un hijo, Carlos Enrico (nacido en 1957). Impartió clases en una escuela de oficiales de Córdoba, y entre sus alumnos se encontraba el joven Henrique Mecking.
Eliskases también ganó algunos torneos en Sudamérica, entre ellos el de Mar del Plata en 1948.
Dos años más tarde, Eliskases fue uno de los participantes en el Torneo Interzonal Estocolmo-Saltsjöbaden, terminando décimo y perdiendo por dos puestos una plaza en el Torneo de Candidatos. La FIDE concedió a Eliskases el título de Maestro Internacional en 1950 y el de Gran Maestro en 1952. En 1955 quedó tercero en el Campeonato Nacional de Argentina, por detrás de Najdorf y Rossetto.
De vez en cuando, Eliskases también jugaba contra sus colegas de la Selección Nacional de la Gran Alemania, como Ludwig Engels, que había ido a Brasil.
Mientras tanto, sin embargo, Eliskases jugó cada vez menos torneos fuera de Sudamérica y fue perdiendo contacto con los mejores jugadores del mundo. Su último gran éxito en Europa fue el segundo puesto en el torneo Hoogovens de 1959, que entonces aún se celebraba en Beverwijk, por detrás de Olafsson y por delante de Donner, O'Kelly de Galway y Larsen.
La última partida superviviente de Eliskases en la Mega Base de Datos es de 1976, cuando jugó en el Arco Open.
Tim Hagemann mantuvo una correspondencia personal con Eliskases y, poco antes de su muerte en 1996, este le envió el manuscrito de su libro Stellungsspiel con sus propias partidas. El libro había sido publicado en portugués en Río de Janeiro en 1943. Eliskases también lo había ofrecido en alemán a De Gruyter, pero no fue aceptado. Erich Eliskases se lo dejó a Tim Hagemann para que hiciera lo que quisiera con él.
Hagemann hizo publicar el manuscrito en 2000 por la editorial Caissa, de Kecskemet (Hungría). Hagemann escribe:
Stellungsspiel, la obra de un aspirante al campeonato del mundo, es una joya olvidada de la literatura ajedrecística. El manuscrito se terminó en 1941, pero en aquella época sólo pudo publicarse una versión en portugués adaptada al mercado brasileño —Eliskases vivía en Sudamérica desde 1939—. Medio año antes de su muerte, Eliskases me entregó el viejo manuscrito original, y enseguida me di cuenta de que había que publicarlo, incluso después de tanto tiempo. Aunque ahora existen varios tratados valiosos sobre el tema, Stellungsspiel" tiene la calidad y la dignidad de un clásico de la literatura ajedrecística. Nada menos que Lasker elogió a Eliskases por hacer las mejores anotaciones de partidas. El juego posicional ... fue el trabajo de su vida. En los últimos meses de su vida, a pesar de su creciente debilidad física, Eliskases revisó su libro una vez más, eliminando secciones de aperturas que se habían quedado obsoletas y refinando sus ya minuciosos análisis de finales.
En su libro Vergessene Meister: ein Lehr- und Lesebuch mit den besten Partien von Leonhardt, Rotlewi, Sultan Khan, Petrow und Eliskases (Schachverlag Kania, Eberdingen 2018), los autores Frank Zeller y Tim Hagemann dedicaron uno de los capítulos a Eliskases.
Eliskases falleció el 2 de febrero de 1997 en Córdoba.
