Praggnanandhaa Rameshbabu consiguió su primer título en el torneo Saint Louis Rapid & Blitz después de liderar la clasificación durante las cinco jornadas de juego. El gran maestro indio se aseguró el primer puesto a falta de una ronda y terminó con un punto y medio de ventaja sobre Javokhir Sindarov.
Pragg obtuvo 50.000 dólares y 13 puntos del Grand Chess Tour tras imponerse en solitario y evitar un desempate. Su victoria le permitió ascender al segundo puesto de la clasificación general del Grand Chess Tour, por detrás de Fabiano Caruana. Wesley So y Vincent Keymer ocupan actualmente las otras dos plazas de clasificación para el torneo final de la serie anual que cerrará la temporada. Sindarov se encuentra cerca, en la quinta posición.
La victoria de Pragg en Saint Louis confirmó su mejoría sostenida después de un comienzo de año complicado. El joven de 21 años terminó 11.º en el Tata Steel Masters con 5½/13 puntos y compartió el 6.º puesto en el Torneo de Candidatos tras sumar 6/14 puntos. Sus actuaciones mejoraron durante el Grand Chess Tour, pues obtuvo un tercer puesto compartido en el torneo de rápidas y blitz de Zagreb. Su mayor éxito del año lo consiguió en Oslo, donde ganó el supertorneo Norway Chess, que reunió a una nómina de élite encabezada por Magnus Carlsen.
Praggnanandhaa Rameshbabu, entrevistado por Maurice Ashley | Foto: Lennart Ootes
¡Un digno campeón! | Foto: Lennart Ootes
La jornada final no comenzó de la mejor manera para el líder. Pragg empató con Keymer en la ronda 10 antes de perder contra Awonder Liang en la 11. Al mismo tiempo, Sindarov hizo tablas con Levon Aronian y después derrotó a Jorden van Foreest. Esos resultados redujeron la ventaja de Pragg a solo medio punto.
Sindarov mantuvo la presión en la ronda 12 al vencer a Keymer para encadenar su segunda victoria consecutiva. Pragg respondió de inmediato con un triunfo sobre Anish Giri y conservó una estrecha ventaja. Más atrás, So y Aronian estaban igualados con 17 puntos después de que este último consiguiera victorias consecutivas ante Keymer y Liang.
La diferencia volvió a ampliarse en la ronda 13, cuando Caruana derrotó a Sindarov con la ayuda de un peón pasado en la columna-a.
Al término del torneo, Sindarov señaló que jugar aquí 16...Db6, dando paso a un cambio de damas, fue un error crucial, ya que no pudo prever que la ventaja estructural de las blancas en el flanco de dama sería tan poderosa.
Después de 29.a5, Sindarov volvió a equivocarse con 29...Te3+?!, cuando el simple intercambio de peones en a5 le hubiera ofrecido mejores posibilidades de conseguir las tablas a largo plazo. A partir de este punto, Caruana convirtió su ventaja sin mayores dificultades.
Fabiano Caruana sumó 17 puntos y compartió el quinto puesto; aun así, continúa al frente de la clasificación general del Grand Chess Tour | Foto: Austin Fuller
Pragg, por su parte, se enfrentó a So en una partida que podría haber alterado considerablemente la clasificación. So alcanzó una posición favorable, pero, con poco tiempo en el reloj, optó por una triple repetición en lugar de continuar la partida.
Aquí, So, con menos de treinta segundos en el reloj, optó por la repetición con 39.Te2 Dd6 40.Te3 Dc7, etcétera. Los módulos de análisis muestran que las blancas habrían obtenido una clara ventaja con 39.Te8, ya que el final de damas con el peón pasado avanzado en la columna-d les resulta claramente favorable.
Wesley So, aquí siguiendo la batalla entre Jorden van Foreest y Javokhir Sindarov, terminó en el tercer puesto en solitario | Foto: Austin Fuller
El futuro campeón amplió después su ventaja a un punto y medio al derrotar a Van Foreest en la ronda 14. Un descuido táctico le costó un peón al neerlandés, y el líder del torneo convirtió la ventaja resultante. Pragg y Sindarov empataron sus respectivas partidas en la ronda siguiente, contra Caruana y Leinier Domínguez.
So se mantuvo en la lucha por los primeros puestos tras vencer a Aronian y Keymer en rondas consecutivas, aunque esas fueron sus últimas victorias del torneo. En la tabla de posiciones final quedó tercero, por detrás de Sindarov.
Los dos primeros clasificados volvieron a ganar en la ronda 16. Pragg se impuso por tiempo a Domínguez en un final de caballos que, por lo demás, estaba igualado, mientras que Sindarov derrotó a Giri en un final de alfiles de distinto color. Estos resultados añadieron suspenso al enfrentamiento directo entre los dos primeros de la tabla en la penúltima ronda, en el que a Pragg le bastaban unas tablas para asegurarse el título.
Sindarov tenía un peón de más en el final de torre y caballo que se presentó en el tablero.
Pragg defendió con éxito y consiguió el medio punto que necesitaba. Las tablas confirmaron su victoria en el torneo a falta de una ronda.
La crucial batalla de la penúltima ronda entre Praggnanandhaa Rameshbabu y Javokhir Sindarov | Foto: Lennart Ootes
Fue una gran actuación de Javokhir Sindarov, que mantiene sus opciones de alcanzar las Finales del Grand Chess Tour | Foto: Lennart Ootes
La última ronda, por tanto, no tuvo efecto sobre el primer puesto. Pragg empató con Aronian, mientras que Sindarov repartió el punto con So.
Pragg completó las últimas nueve rondas de blitz con tres victorias, cinco tablas y una derrota. En el conjunto del torneo, Pragg obtuvo por separado la mejor puntuación tanto en la sección de rápidas como en la de blitz. Terminó el evento en el 10.º puesto del ranking de rápidas y en el 13.º del ranking de blitz, mientras que actualmente ocupa el 12.º puesto en ajedrez clásico, lo que refleja una gran regularidad en los tres formatos.
| Nombre | Rápidas | Blitz | Total | TB | Puntos del GCT | Premio | |
| 1 | R Praggnanandhaa (IND) | 12 | 11½ | 23½ | 13 | $50,000 | |
| 2 | Javokhir Sindarov (UZB) | 11 | 11 | 22 | 10 | $40,000 | |
| 3 | Wesley So (USA) | 10 | 10½ | 20½ | 8 | $30,000 | |
| 4 | Levon Aronian (USA) | 9 | 10 | 19 | WC (7) | $20,000 | |
| T–5 | Fabiano Caruana (USA) | 8 | 9 | 17 | 5 | $12,000 | |
| T–5 | Jorden van Foreest (NED) | 8 | 9 | 17 | 5 | $12,000 | |
| T–5 | Leinier Domínguez (USA) | 9 | 8 | 17 | WC (5) | $12,000 | |
| 8 | Anish Giri (NED) | 9 | 6½ | 15½ | 3 | $9,000 | |
| 9 | Vincent Keymer (GER) | 9 | 5½ | 14½ | 2 | $8,000 | |
| 10 | Awonder Liang (USA) | 5 | 9 | 14 | WC (1) | $7,000 |
| Nombre | POL | ROU | CRO | STL | SIN | Puntos | Premio | |
| 1 | Fabiano Caruana (United States) | 10 | 10 | 5 | 25 | $137,833 | ||
| 2 | R Praggnanandhaa (India) | 4 | 7.5 | 13 | 24.5 | $103,416 | ||
| 3 | Wesley So (United States) | 8 | 7.5 | 8 | 23.5 | $102,500 | ||
| 4 | Vincent Keymer (Germany) | 13 | 6 | 2 | 21 | $154,250 | ||
| 5 | Javokhir Sindarov (Uzbekistan) | 3 | 7.5 | 10 | 20.5 | $112,333 | ||
| 6 | Maxime Vachier-Lagrave (France) | 3 | 4 | 7.5 | 14.5 | $62,416 | ||
| T–7 | Anish Giri (Netherlands) | 4 | 4 | 3 | 11 | $47,416 | ||
| T–7 | Jorden van Foreest (Netherlands) | 4 | 2 | 5 | 11 | $48,416 | ||
| –[b] | Alireza Firouzja (France) * | 6 | 1 | 11 | – | $72,500 | ||
| Hans Niemann (United States) | 13 | 13 | $50,000 | |||||
| Nodirbek Abdusattorov (Uzbekistan) | 11 | 11 | $42,500 | |||||
| Gukesh Dommaraju (India) | 5 | 5 | 10 | $22,000 | ||||
| Levon Aronian (United States) | 7 | 7 | $20,000 | |||||
| Vladimir Fedoseev (Slovenia) | 7 | 7 | $20,000 | |||||
| Bogdan-Daniel Deac (Romania) | 4 | 3 | 7 | $37,416 | ||||
| Leinier Dominguez (United States) | 5 | 5 | $12,000 | |||||
| Jan-Krzysztof Duda (Poland) | 3 | 3 | $9,000 | |||||
| Radosław Wojtaszek (Poland) | 1 | 1 | $7,000 | |||||
| Ivan Šarić (Croatia) | 1 | 1 | $7,000 | |||||
| Awonder Liang (United States) | 1 | 1 | $7,000 | |||||
| Samuel Sevian (United States) |
* Alireza Firouzja se retiró del circuito debido a un conflicto de calendario
Victoria = 2 pts., Tablas = 1 pt.
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