Ni siquiera una enorme pila de carbón pudo impedir el inicio del torneo Tata Steel Chess de este año. Cuando los organizadores, ayudantes y, más tarde, los jugadores, aficionados y profesionales, llegaron el domingo para la primera ronda del torneo en la sala De Moriaan, encontraron bloqueado el acceso al recinto.

Activistas de un grupo de protesta llamado Extinction Rebellion habían obstaculizado el camino hacia la sala de juego con una montaña de carbón. Un grupo de personas explicaba con cánticos y consignas, como parte de una manifestación, por qué interrumpir el comienzo del tradicional torneo de ajedrez era algo sensato y necesario. La protesta se dirigía contra el patrocinador del torneo, Tata Steel. Más concretamente, contra la existencia de la acería situada a pocos kilómetros. Desde su fundación en 1916, sus emisiones han contaminado el aire y han contribuido al aumento de enfermedades entre la población local: un motivo de protesta comprensible.

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Los ajedrecistas no participan directamente en el proceso de emisiones tóxicas, al menos no en una medida relevante, pero aun así son cómplices, sostienen los manifestantes. Según ellos, al participar en este evento ayudan al patrocinador con el sportswashing, aunque los aficionados al ajedrez no sean conscientes de ello y no sea su intención. Pero resulta útil contar con un término llamativo como sportswashing para encapsular el concepto.

El carbón finalmente fue retirado, y los activistas que se habían situado en la entrada desalojaron el recinto. La acción obtuvo la atención deseada y, por tanto, cumplió su propósito. Al fin y al cabo, es mejor que arrojar pintura sobre un hermoso cuadro en un museo en nombre de la protección de las especies.

Con un retraso de hora y media, el torneo pudo comenzar de todos modos, aunque el gran número de aficionados en la sala empezó de inmediato a convertir oxígeno en dióxido de carbono. Pero eso lo habrían hecho igualmente.

A pesar de la protesta, el patrocinador sostiene la intención de mantener su apoyo financiero, según informó el director del torneo, Jeroen van den Berg, en una entrevista.

El torneo fue fundado originalmente por empleados de la acería, ajedrecistas aficionados que organizaron espontáneamente una competición. En 1938, esto se convirtió en un torneo oficial. La empresa Hoogovens, copropietaria de la planta siderúrgica, apoyó la iniciativa y, con el tiempo, el torneo creció en tamaño y prestigio.

La acería cambió de propietario, pero el patrocinio del torneo se mantuvo. Bajo el actual propietario, el grupo indio Tata, el evento ha recibido un nuevo impulso. Tata incluso respalda ahora un segundo torneo en la India. Esto tiene mucho sentido para la empresa, ya que el ajedrez se ha vuelto increíblemente popular en la India gracias a los éxitos de Vishy Anand, y varios jóvenes grandes maestros indios figuran hoy entre la élite mundial. Con Gukesh Dommaraju, un jugador indio ha vuelto a ser campeón del mundo. El ajedrez es prácticamente un deporte nacional.

Antes de la implicación de Tata hubo momentos en que el patrocinio del torneo era incierto, pero eso ya no es un problema, afirma Jeroen van den Berg. Tras diversas conversaciones, cree que Tata aspira a alcanzar al menos las 100 ediciones del torneo.

Entrevista con Jeroen van den Berg

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Durante el torneo, todo el pueblo de Wijk aan Zee gira en torno al ajedrez. Llegar al torneo no es del todo sencillo. Los aficionados procedentes de Ámsterdam tienen un trayecto relativamente corto si toman el tren hasta Beverwijk y luego continúan en autobús, pero aun así tardan una hora. Los visitantes del extranjero pueden volar a Ámsterdam y seguir después el mismo itinerario.

Quienes disfrutan de la aventura pueden hacer todo el viaje en tren. En los Países Bajos, la compañía ferroviaria tiene horarios confiables. Salvo en caso de fuertes nevadas o tormentas severas, funciona con bastante fiabilidad. No hay demasiada emoción. Pero si primero se depende de Deutsche Bahn (en Alemania), la cosa se pone más interesante: el tren puede llegar, llegar tarde o no llegar en absoluto. Desde el oeste también se puede viajar en coche. En los Países Bajos, estas alternativas son todas funcionales. En Alemania, bueno…

Quien llega a ver el cartel de entrada de Wijk aan Zee es recibido por señales y faroles. En las ventanas de todo el pueblo se ven piezas o tableros de ajedrez. Los pocos restaurantes están llenos de clientes todas las noches. Una recomendación es Tarantella, una especie de enclave siciliano en la costa neerlandesa del Mar del Norte. Tal vez un marinero siciliano naufragó aquí en algún momento y decidió quedarse. Quien entra en el restaurante siente de inmediato que ha dejado suelo neerlandés. Naturalmente, es un negocio familiar.

Entrada a la sala de juego

Un logro organizativo particular consiste en transformar el bastante sencillo pabellón deportivo De Moriaan en una gran sede para el ajedrez. Parte de la sala se separa con paneles y se reserva para las partidas de los jugadores de élite. En el otro extremo hay un mostrador de comida y bebida. Los vestuarios se convierten en salas de reuniones, espacios para los árbitros y los numerosos ayudantes, una sala médica, salas de exposición o salas para la prensa.

La retransmisión en directo con comentaristas se trasladó al pub de al lado, De Zon.

Simon Williams y Jovanka Houska se sientan ante un público bastante numeroso y explican las partidas para los espectadores, especialmente para quienes siguen la retransmisión online. Las filas de asientos frente al escenario suelen estar todas ocupadas.

Entrevista con Jovanka Houska

En lo que respecta a la presentación en la web, el torneo Tata Steel nunca ha dejado de innovar. Menno Pals y su empresa Menno Sport se encargan del aspecto tecnológico de las retransmisiones. Pals es una especie de mago de la tecnología, lleno de ideas innovadoras, como minicámaras, distintas perspectivas y pantallas en las mesas que muestran las posiciones del tablero. Lennart Ootes le presta apoyo con numerosos aportes que se pueden utilizar en la retransmisión, como estadísticas del torneo.

Entrevista con Menno Pals

Entrevista con Lennart Ootes

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También es importante la tecnología de transmisión que utilizan los tableros DGT. El representante de la empresa DGT, Hans Pees, informa sobre varias innovaciones que se introducirán próximamente.

En los mejores años del torneo había tres secciones invitacionales. Ahora hay dos, cada una con 14 jugadores. El Masters reúne a GMs de talla mundial. La de 2026 es la edición más joven de todos los tiempos. De hecho, los jugadores de la élite mundial son cada vez más jóvenes. La gran estrella es, por supuesto, el campeón mundial Gukesh. Sin embargo, el indio no ocupa el primer lugar en el ranking de participantes. Ese puesto corresponde al joven gran maestro alemán Vincent Keymer.

Es uno de los dos jugadores alemanes en el Masters. El bicampeón de Europa (algo que nadie más ha logrado) y participante del Torneo de Candidatos, Matthias Bluebaum, es el segundo alemán en el grupo.

Junto a Gukesh compiten en el Masters otros tres indios: Arjun Erigaisi, Praggnanandhaa Rameshbabu y Aravindh Chithambaram. También desde Asia llegan los representantes uzbekos Nodirbek Abdusattorov y Javokhir Sindarov. El foco del ajedrez de élite se desplaza poco a poco hacia Asia Central —India, Uzbekistán, Kazajistán—, mientras que Irán y Turquía también cuentan con un número creciente de jugadores fuertes.

Yagiz Kaan Erdogmus, actualmente el mejor jugador de 14 años del mundo, también participa en el Masters. Proviene de Turquía. Thai Dai Van Nguyen es ahora el mejor jugador checo. Hans Niemann representa a la federación de Estados Unidos. Anish Giri y Jorden van Foreest defienden los colores del país anfitrión en el Masters y, por último, también forma parte del grupo Vladimir Fedoseev, que ahora representa a Eslovenia. Dejó su país natal, Rusia, tras la invasión de Ucrania.

En el Challengers, la estrella es Faustino Oro.

¿Quién es la estrella del Challengers?

El argentino de 12 años vive ahora en España y ya muestra una actitud notablemente profesional y madura. Se espera que supere a Abhimanyu Mishra como el gran maestro más joven de todos los tiempos. Oro va bien encaminado. Aunque no lo logre, no será un problema, pues está destinado a abrirse camino hacia la élite mundial. Su plan es ganar el Challengers y jugar en el Masters el próximo año.

Después de unos años, ChessBase ha vuelto a enviar un equipo a Wijk para capturar y transmitir el ambiente del tradicional torneo con algunos vídeos cortos y entrevistas.

André Schulz, Arne Kaehler, Jeroen van den Belt, Ben Bartels, Nils Rhode. Falta Pascal Lautenschläger, que ya se había marchado.

Al comienzo de la ronda, los periodistas con acreditación fotográfica pueden subir al escenario para tomar sus instantáneas. Para los jugadores resulta algo cansador sentarse cada día en una especie de escaparate y tener que posar para fotos, pero lo soportan con paciencia estoica. Todo depende de la situación en el torneo. Los jugadores con una buena puntuación, de hecho, disfrutan de la atención. Quienes no han acumulado muchos puntos preferirían pasar desapercibidos.

La actividad en la sala de prensa aumenta a medida que avanza la ronda. Al principio está tranquila, luego los jugadores van llegando poco a poco. Fiona Steil-Antoni invita a los ganadores a ser entrevistados. Luego, dependiendo de su estado de ánimo y cansancio, también pueden conceder entrevistas a otros miembros de la prensa general.

Entrevista con Fiona Steil-Antoni

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A la entrada de la sala de prensa está el guardarropa, que también utilizan los jugadores. Así que se puede interceptar a cualquiera y pedirle un comentario. Los perdedores de la ronda, sin embargo, de algún modo logran recoger sus abrigos y chaquetas sin ser vistos ni abordados por los periodistas. ¿Llevan chaquetas de camuflaje o de alguna manera se vuelven invisibles? Presumiblemente, también consiguen salir del edificio por un pasaje secreto para evitar a los cazadores de autógrafos.

Todos los ajedrecistas lo saben: ¿hay alguien que disfrute hablar de una derrota?

Understanding Middlegame Strategy Vol 13: Reversed Colour Systems – Grünfeld & Dutch

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Enlaces

• Sitio web oficial
• Los prodigios en Wijk aan Zee: hoy y hace diez años