"Con soltura y sin inhibiciones"

Este mes se cumplieron 49 años del fallecimiento del "campeón sin corona", Paul Keres, (Narva, Imperio Ruso, 7 de enero de 1916 - Helsinki, Finlandia, 5 de junio de 1975).

En una nota previa hablamos de la complicada situación que vivió Keres hasta 1947, cuando se convirtió en campeón soviético por primera vez. Hoy retomaremos su carrera desde su primer intento por lograr el título mundial.

Luego de que el campeón del mundo, Alexander Alekhine, falleciera en marzo de 1946, la FIDE organizó un match-torneo entre los seis maestros más fuertes del momento, que se jugó en dos sedes: La Haya (Países Bajos) y Moscú (URSS). Los designados fueron Max Euwe, Paul Keres, Reuben Fine, Mikhail Botvinnik, Samuel Reshevsky y Vasily Smyslov. Fine decidió retirarse y no fue remplazado.

La primera parte comenzó el 2 de marzo de 1948 en La Haya y la ronda final, la 25ª, comenzó el 16 de mayo de 1948 en Moscú. Sin duda, Keres era uno de los máximos aspirantes a ganar, junto con Botvinnik.

Mikhail Botvinnik consiguió un triunfo apabullante y se consagró como campeón del mundo con 14 puntos sobre 20, superando a todos sus rivales en los "minimatches" de 5 partidas. Smyslov terminó segundo, tres puntos por detrás del campeón. Keres y Reshevsky compartieron el tercer puesto con 10½ puntos y un Euwe totalmente fuera de formaterminó con 4 puntos.

Se rumoreó, y todavía se lo hace, que Keres perdió a propósito contra Botvinnik, pero no hay ninguna prueba. Es posible imaginar que el preferido por las autoridades soviéticas era Botvinnik y que eso era una presión sobre los otros aspirantes, pero es difícil saber con certeza hasta dónde llegaba esa presión.

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En su libro El ajedrez como yo lo juego, Keres da una clara y detallada descripción de lo que sucedió en el tablero y deja claro que no mereció más puntos de los logrados. Escribió:

No hay duda alguna de que el nuevo campeón mundial, Botvinnik, jugó mejor que todos los otros participantes, y según mi opinión, este torneo ha sido, desde el punto de vista cualitativo, el éxito más grande de toda su carrera ajedrecística.

Paul Keres enfrentando a Mikhail Botvinnik en 1947 | Foto: Archivo Nacional de Estonia

Periodo de crisis

Keres comentó: "Todo ajedrecista pasa en el transcurso de su carrera por periodos alternados de calidad en su juego. Se trata de un fenómeno muy natural".

Eso le pasó a Keres tras el extenuante campeonato mundial. "En el XVI Campeonato de la URSS, nada, pero nada me salía bien", comentó Keres. El torneo se jugó en Moscú del 10 de noviembre al 13 de diciembre de 1948. Keres, que era el campeón del año anterior, compartió el 6º al 9º puesto.

Keres comenzó muy bien el XVII Campeonato Soviético, jugado del 16 de octubre al 20 de noviembre de 1949. Obtuvo 5½ puntos en las primeras siete rondas, jugando buenas partidas, según lo comentó él mismo. Sin embargo, en la siguiente fase cosechó muchas derrotas y, a pesar del excelente comienzo, solo alcanzó el octavo puesto.

El siguiente torneo importante en el que Keres participó fue el Torneo de Candidatos, disputado del 9 de abril al 6 de mayo de 1950 en Budapest, una competencia de 10 jugadores a doble vuelta del que saldría el retador de Botvinnik.

Keres luchó por la victoria hasta el principio del segundo turno, pero finalizó en el cuarto lugar con 9½ puntos sobre 18, tras Bronstein y Boleslavsky, que compartieron el primer puesto con 12 puntos, y Smyslov, con 10 puntos. Como los cinco primeros se clasificaban para el Torneo de Candidatos de 1953, el resultado no fue malo. Además, Keres vio progresos en su forma deportiva.

Recuperación

No tuve oportunidad de descansar mucho después del torneo de Budapest, ya que a poco se inició en Bad Salzbrunn (hoy Szczawno-Zdrój) el gran torneo internacional en memoria del conocido maestro polaco David Przepiorka. Debido a que la segunda mitad del certamen de Budapest demostró que mi periodo de crisis creativa no había sido aún superado, me trasladé a Salzbrunn embargado por sentimientos bastante contradictorios en lo que a mi juego se refería.

Sin embargo, muy pronto Keres vio una considerable mejora. "Después de mucho tiempo jugaba otra vez con soltura y sin inhibiciones". Estuvo siempre entre los primeros. De forma algo sorprendente, el húngaro Barcza fue su competidor más peligroso. Sobre el encuentro entre ambos, Keres escribió: "Pude ganar esta decisiva partida en buen estilo posicional, y el camino hacia la victoria final quedó entonces despejado".

Keres ganó tras sumar 14½ puntos sobre 19, superando a Szabo, Barcza, Taimanov y Geller, entre otros.

En la nota completa, el GM Franco repasa lo sucedido en los Campeonatos Soviéticos de 1950 y 1951, ambos ganados por Paul Keres.

Leer nota completa en ABC Paraguay | Visitar web del auspiciador Roggio e Hijos

El reto del Gran Maestro

La solución a este problema será presentada en la siguiente columna del GM Zenón Franco.

Partida analizada: Keres vs. Taimanov, Moscú 1951

+ la solución al problema del número anterior (ver partidas en la lista desplegable)

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