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Javokhir Sindarov ganó la segunda edición del Clutch Chess: Champions Showdown en Saint Louis tras sumar 20½ puntos en el torneo de rápidas. El GM uzbeko comenzó la última jornada del jueves empatado en el segundo puesto con Fabiano Caruana, a 2½ puntos del líder Praggnanandhaa Rameshbabu, pero superó al gran maestro indio en las rondas finales.
Sindarov obtuvo 168,000 dólares en premios y bonificaciones, además de conseguir una victoria en su última participación competitiva antes de desafiar a Gukesh Dommaraju por el Campeonato del Mundo. En el match, que se celebrará en Ginebra, la primera partida está prevista para el 24 de noviembre. Tras ganar el Torneo de Candidatos a principios de este año, Sindarov ha sumado otro triunfo frente a rivales de élite antes de su primera participación en un match por el título mundial.
El formato Clutch Chess concede cada vez más importancia a los resultados decisivos a medida que avanza la competición. El jueves, cada victoria valía 3 puntos, mientras que las tablas otorgaban solo 1 punto, lo que incentivaba la búsqueda de victorias. Sindarov aprovechó el sistema de puntuación y consiguió tres victorias y tres tablas para añadir 12 puntos a su marcador. Praggnanandhaa y Caruana sumaron 8 puntos cada uno en la última jornada, mientras que Hikaru Nakamura, quien había liderado el torneo después de la primera sesión, solo consiguió 4.
La clasificación final quedó encabezada por Sindarov, con 20½ puntos, seguido de Praggnanandhaa, con 19, Caruana, con 16½, y Nakamura, con 12.
Clasificación final
| Pos. | Jugador | Día 1 | Día 2 | Día 3 | Total | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| R1 | R2 | R3 | R4 | R5 | R6 | R7 | R8 | R9 | |||
| 1 | Javokhir Sindarov | 1 / ½ | ½ / ½ | ½ / ½ | 0 / 2 | 0 / 1 | 1 / 1 | 1 / 3 | 3 / 1 | 3 / 1 | 20½ |
| 2 | Praggnanandhaa R. | 0 / ½ | 0 / ½ | 0 / 1 | 2 / 0 | 2 / 2 | 2 / 1 | 1 / 0 | 3 / 3 | 1 / 0 | 19 |
| 3 | Fabiano Caruana | ½ / 0 | ½ / ½ | 1 / 0 | 1 / 1 | 2 / 1 | 0 / 1 | 0 / 3 | 0 / 1 | 1 / 3 | 16½ |
| 4 | Hikaru Nakamura | ½ / 1 | 1 / ½ | ½ / ½ | 1 / 1 | 0 / 0 | 1 / 1 | 3 / 0 | 0 / 0 | 0 / 1 | 12 |
La lucha por el primer puesto se mantuvo igualada durante las seis partidas del jueves. Sindarov comenzó con unas tablas y luego derrotó a Pragg en su primer mini-match a dos partidas, lo que le permitió asumir el liderato. El gran maestro indio respondió con dos victorias sobre Nakamura, con lo que sumó 6 puntos a su marcador, mientras que Sindarov consiguió una victoria y un empate contra Caruana.
En su primer enfrentamiento contra Pragg, Nakamura, con blancas, había conseguido una clara ventaja en el medio juego tras 31.Ce5! (las negras no pueden jugar 31...Dxe6 debido a 32.Cg6+, tras lo cual la torre de e1 captura la dama).
Sin embargo, el gran maestro estadounidense no manejó la iniciativa con suficiente precisión, lo que permitió a Pragg restablecer el equilibrio poco a poco. En la jugada 40, las negras ya tenían la posición preferible, con las seis piezas mayores todavía sobre el tablero.
Con los dos conjuntos de piezas mayores bien coordinados, el peón pasado de la columna-d es el factor que otorga a las negras una clara ventaja en esta posición. Nakamura pronto cometió un error en apuros de tiempo y Pragg consiguió una valiosa victoria en 43 jugadas.
Praggnanandhaa Rameshbabu estuvo cerca de conquistar el título en el cuadrangular de Saint Louis | Foto: Lennart Ootes
Por consiguiente, Pragg llegó a las dos últimas rondas con una ventaja de 1½ puntos sobre Sindarov. Los dos aspirantes todavía debían enfrentarse a Caruana y Nakamura, respectivamente, con un total de 6 puntos aún en juego.
Fue entonces cuando Sindarov produjo la partida más destacada del torneo. Con piezas negras frente a Nakamura, lanzó un ataque directo a partir de una Defensa India de Rey. Todo arrancó con un sacrificio de alfil y continuó con dos sacrificios de calidad. El encuentro incluyó varias ideas tácticas, y el gran maestro uzbeko mantuvo la iniciativa hasta transformar su ventaja en victoria.
En declaraciones posteriores a Maurice Ashley, Sindarov describió el encuentro como «una de las mejores partidas con la defensa India de Rey que he jugado en mi vida». En referencia a su decisión de continuar con los sacrificios de material incluso después de alcanzar una posición ganadora, añadió: «Como había empezado a jugar de forma brillante, decidí terminar jugando de forma brillante».
Mientras tanto, Pragg había conseguido una ventaja duradera frente a Caruana, con un peón de más durante buena parte del encuentro. Sin embargo, el estadounidense se defendió con precisión y logró salvar las tablas en una partida que duró 100 jugadas.
La combinación de resultados dejó a Sindarov medio punto por delante de Pragg antes de la última ronda.
Praggnanandhaa Rameshbabu con blancas contra Fabiano Caruana | Foto: Lennart Ootes
Por lo tanto, Pragg necesitaba derrotar a Caruana con las piezas negras, ya que unas tablas lo dejarían a expensas de una victoria de Nakamura sobre Sindarov (este último jugaba con blancas). A partir de una Defensa Eslava, el gran maestro indio buscó complicaciones con el objetivo de generar posibilidades de victoria.
La posición se fue tornando cada vez más aguda hasta que, de repente, Pragg cometió un grave error en el medio juego, lo que permitió a Caruana atrapar su dama.
El estadounidense aprovechó la ventaja resultante y cerró su participación en el torneo con una victoria.
Por su parte, Sindarov firmó tablas en su última partida contra Nakamura y se aseguró así la victoria en la clasificación general con un margen de 1½ puntos. El resultado llega en un momento oportuno para el uzbeko de 20 años, que ahora centrará su atención en el match por el Campeonato del Mundo contra Gukesh.
Javokhir Sindarov durante su brillante victoria sobre Hikaru Nakamura | Foto: Lennart Ootes
Un aficionado aprovecha la oportunidad para hacerse una foto con el protagonista del torneo | Foto: Lennart Ootes
Fabiano Caruana, de buen humor | Foto: Lennart Ootes
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