Conversando con Stewart Reuben (2)

Continuamos nuestro diálogo con el Sr. Stewart Reuben (Inglaterra, 1939), uno de los máximos referentes del ajedrez británico. Candidato a Maestro. ID: 405256, Árbitro Internacional (1976), Árbitro Internacional Categoría B, Conferenciante y Organizador Internacional (1995).

Uvencio Blanco Hernández: Mr. Reuben, sabemos de la limitación de tiempo y problemas enfrentados por la BCF en la organización del II URSS vs Resto del Mundo.

Steward Reuben: En 1984, la London Dockland Development Corporation patrocinó el segundo partido URSS-Resto del Mundo en esa zona de Londres que estaba siendo remodelada. Tony Miles me llamó por teléfono y nos echamos a reír cuando nos dimos cuenta de que yo no sabía nada de este acontecimiento. Estaba previsto que empezara cinco días más tarde. Al día siguiente, 16 de junio de 1984, asistí a una reunión del Consejo de Administración de la BCF. David Anderton explicó el proyecto. La BCF puso las últimas 4000 libras para organizar el partido y se pusieron manos a la obra. "¿No vas a venir?", me preguntó Ray. "¿Para qué?" "Para organizar el partido".

Así que nos fuimos de la reunión del Consejo. Para conocer todas las maquinaciones para recaudar el dinero y encontrar a los jugadores, lea "Docklands Encounter USSR v The World", de Raymond Keene con David Goodman y John Groser.

Campomanes se unió a nosotros. Yo había llegado a conocerle bastante bien en 1983. Campo y Ray estaban discutiendo sobre la FIDE. Yo dije que no era político. Se miraron y dijeron: 'Entonces la FIDE no es para ti'. 

Una de mis primeras tareas fue encontrar un lugar para que los jugadores y otras personas se alojaran para un evento que empezaba cinco días después. Coincidía con el torneo de tenis de Wimbledon, por lo que era difícil encontrar habitaciones de hotel en Londres. Al final localicé un hotel que acababa de reabrir tras una reforma y, por tanto, estaba disponible. Pero cómo contactar con Ray; no estaba en casa. Me costó una llamada. Recuerde que era antes de los tiempos de los teléfonos móviles. La secretaria me dijo que estaba ocupado en una reunión. Le dije que lo interrumpiera. Stewart Reuben tiene que hablar con él urgentemente. Entonces todo se ató rápidamente. ¡Qué secretaria, recibir instrucciones de un completo desconocido! Pero, ¡aún no habíamos visto el lugar! Estaba hablando con algunas personas y les dije: "Lo próximo será que nos pidan que organicemos la Olimpiada de Ajedrez con un día de antelación". Jill Triggs dijo: "No, necesitaremos al menos tres días para hacerlo bien".

Eddie Oliver, Director Financiero y Administrativo de la LDCC, declaró que era la primera vez que alguien escribía algo positivo sobre el proyecto de remodelación. La URSS ganó por 21-19.

Usted fue testigo de excepción en el polémico match Kasparov vs Short. Háblenos al respecto.

En 1992, Nigel Short venció a Karpov, de la URSS, en la semifinal del torneo de Candidatos. Después venció a Jan Timman NLD en la final de 1993. En retrospectiva, esos son sus mayores logros. Eso le clasificó para el match por el Campeonato del Mundo contra su buen amigo Kasparov. La idea de la FIDE, bajo la dirección de David Anderton, era que el encuentro tuviera lugar en Manchester. Se eligió una sede. Richard Furness IA IO de Manchester y yo fuimos a verlo a Manchester. Tendrían que jugar en una caja de cristal. De lo contrario, el ruido fuera de la sala de juego probablemente sería demasiado molesto. No pudimos confirmar que el lugar fuera aceptable para ambos jugadores. Es muy probable que sí, porque en 1995 se utilizó un lugar similar en el World Trade Centre para el match Kasparov-Anand.

Pero había otro problema. Nigel regresó a Londres después del match contra Jan y yo organicé una fiesta de celebración en un salón situado encima de los locales de Ajedrez y Puentes. Pero, para mi sorpresa, Nigel declinó la invitación. Esto me hizo sentir incómodo, porque normalmente le gustaban estas ocasiones. La fiesta siguió adelante, pero no quise decir por qué lo celebrábamos. No hubo discursos. Entonces cayó la bomba. Los contendientes pretendían arrebatar el torneo a la FIDE.

El match se organizó bajo los auspicios de la Asociación Profesional de Ajedrez PCA, de la que, en un principio, sólo formaban parte los dos miembros. Se volvió a abrir la puja y el periódico The Times, bajo la dirección de Ray Keene, su columnista de ajedrez, ganó; el evento tendría lugar en Londres, con el acuerdo de los contendientes. Naturalmente, los ajedrecistas del Norte estaban muy disgustados. Se sintieron desairados por Nigel, quien, después de todo, creció en la zona. Estaba claro que se habían creado problemas que era poco probable que se resolvieran en ese siglo. Ray trajo a David Levy, su cuñado, como director técnico. No me sentí ofendido, al fin y al cabo, todos éramos buenos amigos y David y yo habíamos trabajado juntos a menudo. Ray me pidió que le proporcionara un documento con una lista de los diversos espectáculos paralelos que podían tener lugar antes y durante el partido. Ya no tengo una copia, pero me sirvió de inspiración para un capítulo de la tercera edición de mi libro The Chess Organiser's Handbook: Peripheral Events. No sirvió de mucho, ya que The Times se dio cuenta de que los costes se les iban de las manos y, durante el partido, se vendieron menos entradas de las esperadas.

Me olvidé de señalar que la venta de entradas para eventos públicos de ajedrez siempre había mejorado a medida que avanzaba el evento, como en Londres 1986. Pero seguro que Ray se dio cuenta. El partido se celebró en el teatro Savoy, prácticamente al lado del restaurante Simpson's, en The Strand. El teatro había sido reformado recientemente, por lo que estaba disponible con poca antelación. Algunas salas del restaurante se utilizaron para el partido, como la de prensa.

Yuri Averbach fue nombrado árbitro principal. Tanto la ITV como la BBC cubrieron el partido, como en 1986. Pero la BBC no tenía espacio en el Savoy Theatre. Realizaron sus entrevistas fuera del recinto.

Algunos jugadores de póquer me preguntaron cuáles eran las probabilidades del partido. Respondí: "No hay apuestas". Estaba convencido de que Garry ganaría. No aposté por si me involucraba más seriamente con el administrador. Y, en ese caso, habría sido impropio. Debería haber mirado el precio que ofrecían las casas de apuestas. 1/2 a Garry habría sido tentador, 1/3 también podría haber sido tentador, pero es difícil apostar a favor de un resultado del que quieres lo contrario.

De vez en cuando hacía comentarios por auriculares para el público, normalmente cuando los profesionales aún no habían llegado. Yo estaba sentado entre el público para el primer partido en el Dress Circle.

Garry estaba mejor y a Nigel le quedaba poco tiempo. Pero entonces el Campeón del Mundo cometió un error y Nigel se paró un poco mejor. Entonces el juego se detuvo. Ray se volvió hacia mí y me preguntó: "¿Qué ha pasado?". Yo también estaba desconcertado. Yuri se acercó a la parte delantera del escenario y explicó que el Sr. Short había perdido a tiempo. Fue una calamidad. Normalmente, Nigel es un jugador muy resistente. Pero esto sacudió gravemente su confianza. La bandera del reloj tenía un diseño bastante inusual y pudo confundir al inglés. Rápidamente se retrasó aún más. El partido, desde el punto de vista de los espectadores ocasionales, estaba prácticamente acabado.

Las cifras de telespectadores bajaron y algunos años después se acabó. Una vez terminado el enfrentamiento, hubo varios días para los que la gente ya había comprado entradas. 

Se organizaron actos muy atractivos. El mejor que recuerdo fue un match de consulta. 'Kasparov + Short contra el equipo de comentaristas': Ray Keene, Jon Speelman, Danny King y Cathy Forbes.

Hubo una gran cantidad de imágenes de televisión de la partida. Naturalmente, yo no lo tenía todo. Algunas se emitieron mientras yo estaba viendo el match en directo. Tengo una gran colección de ajedrez en inglés en DVD, incluidos largometrajes, algunos de ellos copiados de la televisión.

Cuando me mudé en 2021, parte de ella fue a parar al Hastings Chess Club y otra parte a la Universidad De Montfort, donde ahora se encuentra la colección de libros de la ECF. No obstante, puede que siga teniendo la mayor colección del mundo. Creo que todavía se puede encontrar el catálogo en el sitio web de la ECF.

En respuesta la FIDE despojó a Kasparov y Short de sus clasificaciones.

David Anderton era miembro del Consejo Presidencial de la FIDE. Como abogado, consideró totalmente inaceptable la falta de garantías procesales. No tuvieron la oportunidad de presentar su versión de los argumentos y no estuvieron representados en el proceso de toma de decisiones. David dijo a la Junta: "No puedo vivir con eso". Es muy posible que no se entendiera. Hay que tener cuidado con el uso del inglés cuando uno se comunica con personas cuya lengua materna no es el inglés. El resultado fue que David dimitió de la Junta Presidencial y dejó de ser nuestro delegado de la FIDE.

La Asamblea General de la FIDE tuvo lugar en Curitiba, Brasil, en 1993. Yo nunca había estado en Sudamérica y aproveché la oportunidad ese año. Aunque entonces no tenía ningún cargo oficial ni en la BCF ni en la FIDE. David Jarrett se convirtió en nuestro delegado de la FIDE. Por supuesto, todo el asunto de despojar a Kasparov y Short de sus ratings fue un tema importante. David Jarrett dio una visión muy clara y convincente de por qué la decisión de la FIDE había sido errónea. Muchas otras personas intervinieron.

Posiblemente al final debería haber dicho: 'La Junta Presidencial de la FIDE ha cometido un error. Todos cometemos errores. Si la Junta estuviera de acuerdo, les aplaudiría. Si la votación va en su contra y se restablecen las calificaciones, estaría encantado de apoyar una propuesta de confianza en la Junta'.

Pero no lo hice y dudo que hubiera cambiado nada. Muchos de los delegados proceden de sociedades totalitarias. Además, no es realista pretender funcionar con principios puramente democráticos cuando la gente está tan dispersa y hay problemas de comunicación. Hay que recordar que Internet y el correo electrónico no estaban tan avanzados entonces.

Mientras continuaban los asuntos de la FIDE, aproveché la oportunidad para perseguir mi principal objetivo: hacer turismo. Cuando regresé, Casto Abundo PHI me dijo: "Teníamos varias preguntas que hacerte, pero te habías ido a la playa".

Sin embargo, en su vida profesional la práctica y promoción del póker no se queda atrás, ¿cómo repartía su tiempo y energía entre ambas pasiones?

A mi regreso a Londres en 1965 me reincorporé al Club de Ajedrez de Islington. En mi ausencia, habían ganado la Liga de Londres en su primer intento, un logro magnífico. Varios miembros del club y yo jugábamos ahora más en serio al póquer. En particular, en el En Passant, un salón de ajedrez en The Strand, casi enfrente del restaurante Simpson's, donde se jugó la Partida Inmortal en 1851.

Ted Isles era el organizador principal y un ajedrecista más fuerte en su mejor momento de lo que yo llegué a ser nunca. Había jugado en el British cuando era un todos contra todos de 12 jugadores y obtuvo una puntuación de alrededor del 50%. 

También jugaba en el Islington. En octubre de 1965 estábamos jugando al póquer. Entre mano y mano, me dijo: "El club Islington puede utilizar las instalaciones durante un fin de semana". Inmediatamente dije: "Entonces organizaremos un fin de semana suizo". Y así fue, en diciembre de 1965, el primer Open de Islington y el primer suizo de fin de semana de Europa. Jugaron 24 personas. También jugaba al póquer a la hora de comer en mi empresa.

Con el tiempo ganaba unos 15 dólares a la semana, lo que suponía un 10% de mi sueldo neto al mes. Un día, un empleado muy agradable e inteligente, tiró sus cartas sobre la mesa exclamando: "¡Me voy, qué suerte tiene!". Evidentemente, no se le había ocurrido que yo era mejor jugador.

El segundo año alquilé un piso de un dormitorio en Chelsea. En aquella época era barato vivir en Nueva York. Todavía había control de alquileres, un resabio de la Segunda Guerra Mundial. Allí empecé una partida de póquer, sobre todo para jóvenes ajedrecistas, pero no para Bobby. Walter Bowne tenía entonces unos 14 años, pero era claramente un futuro GM, y no nos importó que se uniera a la partida y se fuera solo a casa en metro a altas horas de la noche. La sociedad del ajedrez rara vez se preocupa por las diferencias de edad. En mis vacaciones de verano fui a Los Ángeles, San Francisco, Las Vegas y el Gran Cañón.

Jugué en el Abierto Nacional de Las Vegas. Todavía se celebra allí. Por primera vez en mi vida, me nombraron miembro del Comité de Apelación. Me nombró Sam Sloane, con el que mantengo una relación de amistad hasta el día de hoy. Sospecho que por ser miembro del comité conseguí un empate adjudicado desde una posición decididamente inferior. Un día me quedé dormido y llegué 50 minutos más tarde. Pero no tenía por qué preocuparme, ¡era el reloj de mi oponente el que corría, no el mío! Me fue bien en el torneo.

Como ya dije, en 1979 me separé de mi trabajo. Necesitaba más tiempo para jugar al póquer, correr y participar en eventos ajedrecísticos. Fue en ese momento cuando di el paso y me gané la vida con el póquer.

Nadie me animó nunca a convertirme en un administrador de ajedrez que ganara dinero. Tal vez, si me hubieran dado el empujón, podría haberme movido en esa dirección. Pero la administración profesional del ajedrez no formaba parte de la cultura británica de entonces.

Tras dejarlo en 1979, me fui a Las Vegas a pasar el verano y gané 2.000 dólares al día durante unas tres semanas. Pero tenía que volver a Inglaterra porque el Lloyds Bank Masters empezaba a finales de agosto. El director de mi banco finalmente mostró interés cuando les deposité la mayor parte del dinero. Se había aprobado una ley que pretendía permitir a las causas nobles recaudar dinero de las loterías. Estaba mal redactada y dio lugar a un juego de casino no regulado.

Fue en esa época cuando me convertí en jugador profesional de póquer y en profesor de escuela. Después de retirarme de eso, nunca más tuve un trabajo, haciendo la mayor parte de mi dinero del póquer, un poco de la administración de ajedrez y un poco de escribir sobre el póquer y el ajedrez.

Me retiré del póquer en 2010. Sentí que estaba cometiendo demasiados errores.

A usted se le considera un destacado autor de contenidos sobre ajedrez y póquer. Ha escrito Pot-Limit & No-Limit Poker (1999), Starting Out in Poker (2001), ¿Qué tan bueno es su Pot-Limit Omaha? (2004), ¿Qué tan bueno es su Pot-Limit Hold'em? (2004), An Introduction to Poker (2005) y Poker 24/7: 35 Years as a Poker Pro (2005). Además, en este ámbito, se habla de las Reglas de Reuben. ¿Nos puede sintetizar en qué consisten?

Ya he afirmado que jugué al póquer en Las Vegas, pero no me fue nada bien. Probablemente no me había dado cuenta de la gran suma que se llevaban de las partidas pequeñas.

Décadas más tarde, estaba en un crucero y algunos de nosotros hablamos de jugar al póquer en el casino. Pregunté al personal qué comisión se llevaban del juego. Me contestaron y me quedé pensativo. Nadie puede ganar en este juego". Ahí se acabó todo.

Tenía ganas de jugar, pero ¿qué se puede hacer? Hay que obedecer las Reglas del Juego de Reuben, aunque en aquella época no se habían formulado. Estas son:

1. Nunca jamás apuestes con dinero que no puedas permitirte perder,

2. Conoce las reglas del juego,

3. Conozca el coste de las transacciones,

4. Tener siempre ventaja,

5. Nunca juegue cuando esté molesto, cansado o indispuesto y,

6. Obtenga beneficios y reduzca sus pérdidas. Mucha gente está intrigada por el póquer, pero le asusta la idea de apostar. De vez en cuando he dado alguna charla técnica sobre el póquer.

The chess organizer´s handbook (1998)

Hablemos ahora de asuntos más personales. He aprendido que nuestra vida se apoya en cuatro pilares fundamentales: salud, trabajo, relaciones y espiritualidad. A sus 84 años se le ve sano, lúcido y muy activo. Háblenos del primero de estos pilares, su salud.

Cuando tenía unos 57 años, fui a una revisión privada de mi cuerpo. El médico me preguntó por qué estaba allí. Le respondí que porque mi padre había muerto de un infarto a los 59 años. Me dijo que era una buena razón. Me hicieron una serie exhaustiva de pruebas.

A mi regreso, la primera pregunta que me hizo fue la peor que me han hecho nunca. ¿No tiene ningún síntoma? ¿Cuáles son los síntomas? le pregunté. Lo sabrá cuando los tenga'. No era cierto. Empecé a tener dificultad para respirar, pero no dolor en el pecho, que yo creía que era el síntoma típico de la angina de pecho. Esa era mi ignorancia, se puede tener una cosa sin la otra. A su debido tiempo me hicieron una angioplastia.

En 1998 contraje una neumonía justo antes de Navidad y no pude asistir al congreso de Hastings. Desde entonces no he vuelto a ayudar en el congreso. Es demasiado frío para mí en esa época del año. Sigo siendo miembro del comité, aunque no creo que sea muy útil. Pero soy el miembro de más edad del comité y eso puede resultar valioso alguna vez.

Una tarde de 2002, jugando al bridge con una agradable estadounidense en las Bermudas. Después cené con los ajedrecistas del hotel, que asistían a un importante acontecimiento internacional.

Por la noche, en mi habitación, sufrí mi primer y, hasta ahora, único infarto. Por la mañana llamé a Carol Jarecki (una árbitro de ajedrez muy competente), quien me llevó al hospital.

Estuve en el hospital unos días, me pusieron cómodo y me llevaron en ambulancia aérea a un hospital de Miami. Me hicieron una angioplastia en una arteria que no había sido tratada. Fue un éxito y me quedé convaleciente en un hotel de Miami. Era el lugar ideal. No hacía demasiado calor y podía caminar en llano. Mientras me recuperaba allí enseñé a una de las enfermeras a jugar al ajedrez y escribí algunos artículos sobre el póquer por los que más tarde me pagaron.

Mi amigo George Wheeler dijo que yo era la única persona que conocía que podía ganar dinero con semejante experiencia. También pasé algunas horas reescribiendo el Reglamento del Título. No se han modificado drásticamente desde entonces.

Más tarde, en mayo de ese año, sufrí un derrame cerebral. Tardé seis meses en recuperarme. Me di unos diez años de vida y, en consecuencia, empecé a gastar mi dinero. Aquí estoy, 20 años después, con una salud razonable.

Por cierto, a mi regreso a Inglaterra tras el infarto, me puse en contacto con la compañía de seguros y pregunté cuánto les había costado hasta entonces. Porque es interesante. La suma ascendía a 45.000 libras, y recuerde que eso fue en 2002.

En 2006 dirigí la ceremonia de apertura del Congreso de Ajedrez de Gibraltar. Después de que el político invitado de honor pronunciara su discurso, yo estaba de pie hablando con la gente y me desmayé.

En 2009 tuve pleuresía, lo que me obligó a ponerme un desfibrilador. Así que nunca corro a ningún sitio.

En cuanto al segundo pilar, el trabajo, ¿cuál es su formación académica y su desempeño laboral?

Entre 1961-1963 trabajé para British Oxygen Company como científico de laboratorio. Luego, de 1963 a 1965 trabajé en una consultoría, también de laboratorio, en Manhattan. En 1965 regresé a Londres y trabajé en ciencias hasta 1967. Ese mismo año dejé de ser científico y me convertí en profesor de ciencias hasta 1979.

Mr. Reuben, entre sus libros más destacados sobre ajedrez se encuentran: The Chess Scene (1974) con David Levy), Aperturas de ajedrez: ¡Your Choice! (1995), The Chess Organiser's Handbook (1998) y Londres 1980, Phillips and Drew Kings Chess Tournament (2010) con William Hartston. ¿Algún proyecto editorial pendiente?

Una vez terminado Gibraltar y mi tiempo en la Comisión de Normas, tuve relativamente pocas otras tareas. Por supuesto, escribir este relato me ha llevado un tiempo considerable. También he terminado mi trabajo sobre “Una historia de las Leyes del Ajedrez”, que espero se publique a tiempo para el Centenario de la FIDE en julio de 2024. Se trata de una colaboración con Alex McFarlane SCO y Sheun Press Papua Nueva Guinea. Los contraté en parte porque temía no ser capaz de completar el trabajo y en parte por la magnitud de la tarea. Además, son buenos amigos.

¿Y tiene algún proyecto de torneo en particular?

También: hay algunos proyectos que me gustaría ver materializados. Por ejemplo, un suizo en la que juegas dos partidas con cada oponente, una con blancas y otra con negras; una por la mañana y otra por la tarde. 

El Campeonato Mundial Familiar. Para competir en este suizo abierto, otro miembro de la familia también tendría que jugar. Los miembros de la familia no serían emparejados juntos, independientemente de su puntuación. El Campeonato Mundial por Equipos con todo incluido.

Cada equipo tendría seis jugadores y seis categorías. Hombre, Mujer, Chico, Chica, Senior, Discapacitados. Ya soy demasiado mayor para pensar en organizar cualquiera de estos eventos yo solo. Pero me gustaría que me incluyeran en el programa y seguir siendo útil.

Finalmente, ¿qué nos cuenta de su Aniversario de Platino en el ajedrez?

En septiembre de 1953, en el nuevo curso escolar, me presenté al club de ajedrez, pero no apareció ningún chico mayor ni ningún profesor. Me encargué de sacar los juegos del armario y guardarlos, con 14 años, y así lo hice durante el resto del curso escolar.

También introduje a algunos niños en el ajedrez. También en 1953, el Islington Club celebró su asamblea general. Yo era un niño demasiado sensato para asistir, ¡sería aburrido! Qué equivocado estaba. Decidieron formar un segundo equipo en la Middlesex League. ¿Pero quién lo capitanearía? Decidieron invitarnos a Alf Burt (un chico de edad y fuerza de juego muy parecidas) y a mí para capitanear conjuntamente el equipo. Y así fue durante toda la temporada. Perdimos contra el primer equipo en el primer partido. Pero, al final de la temporada, acabamos por delante de ellos.

Tardé 49 años en repetir esa hazaña. Este es el origen de mi afirmación de haber sido administrador de ajedrez desde septiembre de 1953 y de llegar a mis Bodas de Platino este septiembre de 2023.

Además, quiero decirte que entre mis aficiones está viajar; he estado en 102 países y tengo previsto añadir cuatro más este año. También está el teatro, aunque rara vez voy ahora que vivo fuera de Londres. Y leer, sobre todo ciencia ficción. Pero ahora soy un lector muy lento. Me encuanta el jazz y el 'easy listening'. Juego al bridge. No tengo ningún sitio web favorito. Tengo fobia a los perros.

Queremos agradecer al Sr. Stewart Reuben por su amable atención y paciencia en el desarrollo de la presente entrevista. Ha sido una experiencia enriquecedora con un actor de primera línea. Además de reconocerle sus relevantes méritos profesionales, le felicitamos por sus primeros ¡70 años! en el campo de la dirigencia, la organización y el arbitraje ajedrecístico.

Continuará…

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