¿Qué es el ajedrez de estilo libre?

El Ajedrez Estilo Libre es una forma emocionante de jugar al ajedrez que revuelve las piezas en la última fila. El ajedrez de estilo libre permite un estilo de juego más creativo y sin restricciones, a diferencia del ajedrez convencional. La teoría del ajedrez se tira por la ventana y los jugadores están solos desde el primer movimiento. Esto hace que las partidas sean más interesantes y divertidas. Bobby Fischer popularizó este concepto por primera vez en junio de 1996. Por eso también se le conoce como ajedrez aleatorio de Fischer o ajedrez960.

Spassky contra Fischer en el Campeonato del Mundo de 1972. Bobby Fischer fue el hombre que popularizó el Ajedrez960, que ahora se está rebautizando lentamente como Ajedrez de Estilo Libre | Foto: Federación Islandesa de Ajedrez

Jan Buettner es un empresario que ha participado en numerosos proyectos de éxito. En febrero de 2024, lanzó el formato Freestyle Chess con Magnus Carlsen y el primer torneo tuvo lugar en Weissenhaus, Alemania. Ahora, 9 meses después de este primer acontecimiento, Jan Henric Buettner ha recaudado 12 millones de dólares para la Freestyle Chess League con la ayuda de Left Lane Capital.

Los catalizadores del Freestyle Chess: Magnus Carlsen y Jan Buettner | Foto: Freestyle Chess

En esta entrevista con Sagar Shah, Jan habla de cómo se recaudaron los fondos y cuál es el futuro de Freestyle Chess.

Entrevista con Jan Buettner sobre el ajedrez de estilo libre | Vídeo: ChessBase India

Sagar Shah: ¡Felicidades! Es un logro tremendo que Magnus y tú hayáis recaudado 12 millones de dólares para el Grand Slam de Ajedrez Freestyle. Este era tu objetivo y ahora que por fin ha sucedido... ¿cómo te sientes?

Jan Buettner: Es totalmente increíble. Curiosamente, han pasado 9 meses desde que me reuní con Henrik y Magnus en Qatar. Hablamos de esta idea el 20 de octubre del año pasado. Así que, ¡es como el nacimiento de un niño después de nueve meses! (Risas) Has estado con nosotros en este viaje del "embarazo", ¿recuerdas en febrero en Weissenhaus? Después de un largo viaje de hablar con mucha gente buena y mala, por fin encontramos a los socios adecuados y a los amigos perfectos. Ahora, tenemos una gran configuración y, una conexión perfecta entre Magnus y los socios de Left Lane Capital. Son de la misma edad. Tienen alrededor de treinta años.

Equipo Left Lane Capital: El CEO - Harley Miller (sentado, a la izquierda) y tres socios directores - Vinny Pujji (de pie, a la izquierda), Dan Ahrens (sentado, a la derecha), Jason Fiedler (de pie, a la derecha).

Me reuní con el equipo de Left Lane en Brooklyn y luego volamos juntos a Nashville para conocer a Magnus. Magnus ha empezado a jugar al golf. Jason es muy buen golfista. Así que fueron juntos a jugar al golf a Nashville. Harley y yo dijimos que era la primera vez que nos arrepentíamos de no haber jugado al golf. Habría sido estupendo unirnos a ellos. Establecimos una fuerte conexión y un gran espíritu entre nosotros. Todos creemos en la integridad y la honestidad, y todos somos amistosos por naturaleza, ya que no se ven muchas personas así en el mundo (risas). Hemos coordinado nuestra estrategia de prensa con nuestro equipo y los equipos de medios profesionales de Left Lane en Nueva York y Londres. Estoy obsesionado con los números. Así que pensé que 24-7-24 era la fecha perfecta para el anuncio, para nuestro recién nacido.

Sagar Shah: Creo que el camino desde la celebración del primer acontecimiento en Weissenhaus en febrero hasta encontrar a sus socios e inversores no ha sido fácil. ¿Podría compartir con nosotros este viaje y cómo Left Lane Capital se unió a usted y a Magnus?

Jan Hendric Büttner: Tú eres testigo directo de todo. Hace nueve meses, Henrik, Magnus, Holly, mi mujer y yo nos reunimos y discutimos esta idea. También integramos al padre de Holly, Torsten, que es un gran experto en marketing y agencias de medios, que organizó operativamente todo para el evento en Weissenhaus.

¿Qué se cocinaba? | Crédito de la foto: Maria Emelianova/Chess.com

En octubre, después de llegar a un acuerdo con Magnus y Henrik Carlsen, llamamos a Torsten y le dijimos que teníamos cuatro meses para organizar el mejor torneo de ajedrez que el mundo haya visto jamás, con los mejores ajedrecistas de todos los tiempos. Nos contestó: «Sólo tenemos tres meses debido a las Navidades y las vacaciones. Pero podemos hacerlo. No pasa nada». En esas 12 semanas, estuvimos en modo ejecución desde cero hasta lo que logramos. Como todo el mundo vio, lo hicimos muy bien y ofrecimos resultados de buena calidad. Magnus y yo no teníamos contrato alguno en ese momento, sino simplemente acordamos hacerlo lo mejor que pudiéramos los dos. Fue una locura que el torneo tuviera mil millones de impresiones y visualizaciones. La emoción siguió creciendo cada día durante todo el torneo.

Así que pensé que tendríamos que repetirlo. Vamos a celebrar otro torneo en febrero. Pensé que deberíamos ampliar esta gira. Gracias a la gran cobertura de ChessBase India, recibimos mucho interés de la India. Así que queríamos organizar un torneo en la India. Algunas partes potenciales se pusieron en contacto conmigo. Pero en lugar de patrocinar el torneo, todos se relajaron y dijeron: «Veamos qué hace este tipo. Quizá venga a la India, quizá se gaste 2 millones de dólares. Yo no quería que funcionara así. No quería alquilar un hotel en la India y hacer el mismo montaje, que es mucho más difícil para Torsten y el equipo. Así que dije que si nadie se presentaba, haríamos lo de la India más adelante.

¡Freestyle Chess no tiene su orígen en la India, pero pronto igual sí!

Luego nos interesó entrar en acción en los Estados Unidos, que era el siguiente buen mercado para un torneo de este tipo. Llevo 15 años viviendo en California y tengo experiencia en capital de riesgo. Tenía algunos contactos en este sector. Buscamos a quienes pudieran estar interesados en ser nuestros socios financieros. Nos topamos con Left Lane Capital, un importante fondo de capital riesgo que gestiona 2.500 millones de dólares en activos. Su estrategia consistía en crear nuevas ligas, como la Liga del Rey de fútbol, que tuvo mucho éxito, la Liga Femenina y muchas cosas más. Empezaron en España, actualmente se centran en Latinoamérica y su plan de futuro es actuar en Norteamérica.

Nuestro objetivo es que cada torneo sea rentable en sí mismo. Por eso buscamos patrocinadores. Pero tenemos las espaldas anchas porque en realidad no los necesitamos. Si no encontramos patrocinadores, tenemos dinero suficiente para organizar un torneo nosotros solos. Además, aparte de los 12 millones de dólares que hemos recaudado, tenemos otros 3 millones ya comprometidos de otras personas. Cuando empiezas algo, la gente es muy escéptica sobre los resultados, pero cuando ves buenos resultados, más gente quiere unirse a ti. Vimos la ambición de Left Lane y pensamos que la idea del ajedrez de estilo libre encajaría perfectamente en su estrategia. Era como una combinación perfecta. Holly y yo pasamos un fin de semana con su equipo en East Hampton, en casa de Harley Miller. Nos llevábamos muy bien y parecíamos y nos daban la sensación de ser de la familia.

Sagar Shah: Quizá sea una de las primeras veces que alguien invierte en un formato de ajedrez con el objetivo de crear un modelo de negocio sostenible. ¿Tiene confianza en esta empresa? ¿Cómo ve el resultado y cómo se va a ganar dinero?

Jan Henric Buettner: Tengo mucha confianza; de lo contrario, no estaría invirtiendo mi tiempo en eso. Cumpliré 60 años dentro de seis semanas y he tenido mucho éxito en varios sectores. Así que no necesito ni trabajo, ni dinero, pero siempre me suele entusiasmar la idea de abrir nuevos caminos y hacer algo que nunca se haya hecho antes. Left Lane Capital no habría comprometido todo este capital si yo no hubiera aceptado quedarme al menos dos años. Holly sugirió que podía traspasarlo a otra persona, pero Left Lane insistió en que necesitaban saber quién sería el responsable. Así que acepté ser el Director General durante dos años sin cobrar un sueldo porque tengo suficiente dinero. Durante este tiempo, mi objetivo es crear una gran plataforma para torneos y asegurarme de que todos ellos resulten rentables.

Nuestro objetivo es organizar torneos de alto nivel en lugares exclusivos. Nuestros próximos torneos serán en Nueva York y Ciudad del Cabo (Sudáfrica). Buscamos sedes con cierta categoría. Preferimos conexiones de alto nivel. Prefiero que se conecten cinco multimillonarios a treinta millonarios, ¡ya me entienden! Queremos crear un entorno en el que la gente conozca a sus iguales.

El lugar del encuentro del primer torneo Freestyle Chess G. O. A. T., en Weissenhaus (Alemania) | Foto: weissenhaus.de

También estamos pensando en organizar torneos temáticos. Por ejemplo, un tema político para un torneo en Nueva York, con los principales líderes políticos reuniéndose con nosotros y pasando un rato agradable. En otro lugar, podríamos centrarnos en la economía, la cultura o las artes, invitando a gente de esos sectores. Nuestra plataforma contará con los mejores jugadores del mundo. Nuestro objetivo es poner a los jugadores en primera fila. De los 12 millones de dólares recaudados hasta ahora, el 30% irá directamente a los jugadores, algo inaudito en la industria del ajedrez. Para los tres torneos: Weissenhaus en febrero, Nueva York en verano y Ciudad del Cabo en invierno, tendremos un fondo de premios de 750.000 dólares cada uno y, a partir de 2026, elevaremos el fondo de premios de cada evento a 1 millón de dólares.

Sagar Shah: Esto es casi tres veces más que el dinero en premios que vimos en el primer torneo, en Weissenhaus.

Jan Henric Buettner: ¡Casi cuatro veces más! Exceptuando el propio Campeonato del Mundo, no hay ningún otro torneo en el que los jugadores puedan ganar tanto dinero. El ganador recibirá 200.000 dólares. Hemos asignado el 85% del fondo de premios a los 10 participantes. El 15% restante se destinará a los 15 jugadores del Club de Jugadores que no participen. Por lo tanto, incluso si el jugador no está jugando, pero forma parte de nuestra base de miembros con un ELO de al menos 2725, todavía puede ganar. Si su Elo cae por debajo de 2725 durante 12 meses, entonces podríamos terminar la membresía del club. Aquellos que no formen parte de los 10 jugadores, aún pueden ganar una media de 7500 $ por torneo sin jugar. Si tenemos cuatro torneos al año, son 30000 dólares sólo por formar parte del club.

Sagar Shah: Esa es la ventaja de pertenecer a ese club exclusivo de 25 jugadores, ¿verdad?

Jan Henric Buettner: ¡Sí! Tenemos este sistema establecido que de los 10 jugadores que participarán en cada cértamen, con 5 jugadores z siempre serán los 5 mejores jugadores del último torneo. Así que, para el próximo, serán Magnus (Carlsen), Fabiano (Caruana), Levon (Aronian), Nodirbek (Abdusattorov) y Alireza (Firouzja). Además, tenemos cuatro plazas que seleccionamos en función de criterios ajenos al club, como la relevancia para el mercado local. Por ejemplo, en Alemania estará Vincent Keymer. También tenemos en cuenta el rendimiento y la importancia en el mundo del ajedrez. Así que, por supuesto, volveremos a contar con Gukesh, porque ahora es un jugador importante. Básicamente, tendremos el mismo equipo que la última vez por estas razones. Seguimos en conversaciones con otros jugadores para cubrir las dos plazas restantes. Si alguien ocupa un puesto bajo en nuestro club, pero tiene muchos seguidores y una personalidad extrovertida, tiene más probabilidades de que lo elijamos para el próximo torneo. Una vez entre los cinco primeros, siempre estarán dentro. Es una élite dentro de una élite dentro de una élite. Estamos en conversaciones con dos jugadores en este momento, así que no quiero revelarlo porque no está decidido. Así que ahora tenemos 9 jugadores y para la décima plaza haremos un torneo abierto en el que cualquiera puede clasificarse. Habrá algunos torneos en línea en todo el mundo, y la ronda final será en persona para evitar trampas. El ganador de este torneo obtendrá la 10ª plaza. Creo que esto supone un buen incentivo y que los jugadores se sentirán atraídos por jugar y estar en el club.

" Cuando tienes a los mejores atletas del mundo compitiendo al más alto nivel de juego, junto con una narrativa y un espectáculo más vanguardistas, intrínsecamente construyes algo de gran trascendencia» - Harley Miller | Crédito de la foto: Left Lane

Ya estamos en conversaciones con la FIDE y chess.com, para asegurarnos de no perturbar el sistema de los demás torneos. Coordinaremos las fechas para que tengan sentido para todos y podamos planificar con antelación. También estamos hablando con Kevin (Goh Wei Ming) en Singapur y con la FIDE sobre posibles colaboraciones durante el duelo por el Campeonato del Mundo para mostrar nuestra amistosa coexistencia.

También estamos en conversaciones con socios externos para torneos. Si alguien quiere organizar un torneo, le pido que lo haga con un enfoque diferente, siguiendo el modelo de McDonald's. De este modo, nos pagarán una licencia y nosotros les proporcionaremos todos los materiales, el marketing y el apoyo. Pero ellos tienen que encargarse de la organización. Este es el modelo que dará lugar al 4º y 5º torneos el año que viene. El fondo de premios de estos torneos externos será de un millón de dólares para los jugadores. Siempre quiero dar prioridad a los jugadores.

También estamos creando una agencia de marketing para los jugadores, porque queremos que tengan el mismo estatus que otras estrellas del deporte. Siempre me he preguntado por qué Magnus Carlsen no tiene el mismo estatus que los mejores jugadores de golf o tenis o los mejores velocistas de atletismo. Ofreceremos a todos los miembros de nuestro club un brazo de marketing, y estoy en conversaciones con expertos para dirigirlo. Buscaremos patrocinadores personales para ellos.

Sagar Shah: Estabas muy interesado en tener algo parecido a la serie «Drive to Survive» en el ajedrez. En el primer evento se trataron muchos temas de la Fórmula 1. ¿Va a formar parte de esto?

Jan Henric Buettner: El éxito que tuvo la idea de poner chaquetas de colores a los jugadores fue abrumador. Puede ocurrir que la gente no sepa el nombre del jugador, pero reconozca los colores. Así, pueden decir 'el tipo de la chaqueta naranja' refiriéndose a Alireza. Se pusieron en contacto conmigo muchas empresas de ropa, algunas de marcas muy grandes, que querían producir estas chaquetas.

Los jugadores con sus chaquetas en colores | Foto: Freestyle Chess

También patrocinamos títulos, porque mi idea es tener un patrocinador principal para cada torneo. Supongamos que un patrocinador aporta un millón de dólares para premios en metálico, entonces lo comercializaremos como «Premios en metálico aportados por la empresa XY». Tenemos diferentes categorías de patrocinio: ropa, coches, bebidas, relojes, etcétera. Muchas empresas pueden beneficiarse de ello, como en la Fórmula 1».
En cuanto a «Drive to Survive», por supuesto, ese es el objetivo.

Netflix ha tenido un éxito increíble con esa serie. Pero Netflix normalmente se involucra cuando ya has alcanzado el éxito. Así que una serie como «Drive to Survive» es posible en uno o dos años si logramos un éxito real. Sería estupendo que Netflix viera pronto el potencial y nos cubriera desde el primer día, pero aunque lo hiciera, la temporada no saldría hasta dentro de uno o dos años. Si para entonces tenemos éxito, será sin Netflix, y si no lo tenemos, Netflix no nos habría salvado. Así que Netflix es una buena idea, pero no es esencial. Sin duda, nos estamos expandiendo a otros medios, más allá del streaming, con la televisión en general. También estamos trabajando con la FIDE; hay mucho espacio en este mercado para la colaboración.

Drive to Survive» fue un documental realizado para mostrar los entresijos de los pilotos y las carreras del Campeonato del Mundo de Fórmula Uno.

Actualmente estamos hablando con varios medios de comunicación sobre una serie que llamamos «La caza al rey». El concepto es que Magnus, el rey, es perseguido por los nueve aspirantes que quieren "echarle". Lo estamos lanzando y esperamos que tenga éxito pronto.

Sagar Shah: ¿Nos podrías hablar de tu experiencia trabajando con Magnus durante los últimos nueve meses? ¿Participará Magnus ahora exclusivamente en Freestyle Chess en lo que respecta al control del tiempo de los Clásicos, teniendo en cuenta que posee alguna parte en esta empresa?

Magnus ganó la primera edición de la serie de torneos Freestyle Chess G.O.A.T. en febrero de 2024

Jan Henric Buettner: En primer lugar, debo decir que toda la familia Carlsen es increíble. Me sentí muy mal tras cuando me enteré de la muerte de Sigrun. Es una pérdida tan horrible. Yo perdí a mi madre cuando tenía 55 años. Pero es diferente cuando pierdes a tu madre a los 33. Sigrun estaba allí en Weissenhaus.

Magnus Carlsen con su familia en el Qatar Masters | Crédito de la foto: Maria Emelianova

Magnus, por supuesto, es una persona muy humilde. Con todo lo que ha conseguido, podría ser fácilmente arrogante, pero no lo es, todo lo contrario. Aunque sea dueño de una parte de esta empresa, no debe preocuparse por el negocio. Nuestro objetivo es proporcionarle una plataforma en la que pueda centrarse únicamente en jugar. Aunque estamos muy unidos y tenemos muchas cosas que coordinar, no hablamos a diario. Normalmente, discuto los asuntos con Henrik, e involucramos a Magnus sólo cuando tenemos que tomar alguna decisión.

La condición de Left Lane era que yo me comprometiera personalmente con este proyecto durante al menos dos años y que Magnus se comprometiera plenamente. Durante nuestras reuniones con Left Lane en Nashville, Magnus declaró que esto es lo más importante en su vida en este momento. Pero sabemos que tiene otros torneos y compromisos, como el Norway Chess y la Global Chess League, y no queremos restringir su participación en estos torneos. Sin embargo, para Left Lane y para nosotros, era importante que se comprometiera con este proyecto, porque estamos construyendo toda la liga en torno a él. Básicamente, fue idea suya jugar al Fischer Random al más alto nivel con tiempo de reflexión estándar. Así que esta liga está diseñada para él. En el futuro, podría convertirse en el comisario de la liga. Es algo para su futuro, especialmente cuando ya no juegue activamente. Cuando ya no sea el rey perseguido, sino quizás el rey retirado, esta empresa seguirá siendo importante para él.

«El ajedrez necesita evolucionar hacia un espectáculo más dinámico y cautivador, que permita a los jugadores mostrar sus habilidades desde la primera jugada» - Magnus Carlsen sobre el ajedrez de estilo libre.

Sagar Shah: ¡Es increíble! Hay tantos elementos que se han unido: tu tiempo, la participación de Magnus y la inversión de Left Lane. Realmente parece que algo increíble está sucediendo en el mundo del ajedrez. Creo que todo el mundo va a estar muy emocionado por cómo están progresando las cosas.

Jan Henric Buettner: ¡Nos vamos a divertir mucho! Nos encanta la vida y nos encanta que todos seamos amigos y lo pasemos bien juntos. ¿Qué puede haber mejor que asumir toda esta responsabilidad y tener la obligación de crear los mejores eventos en los mejores lugares del planeta? ¡Es un viaje divertido y emocionante!

Sagar Shah: Los ojos de todo el mundo estarán puestos en el ajedrez de estilo libre para ver cómo evoluciona. Aprendí de ti cómo hacer grandes cosas con la facilidad de hacer algo cotidiano. Hiciste grandes anuncios con tanta facilidad, y todo salió de tu corazón. Esta pasión genuina es evidente a medida que este proyecto avanza hacia el siguiente nivel. Le deseo todo lo mejor en su aventura.

Jan Henric Buettner: ¡Gracias, Sagar! Espero verte mucho en el futuro. Me encanta toda la implicación de la India. Vamos a hacer muchas cosas juntos. Estoy muy contento de que ahora tengamos la plataforma para hacerlo realidad. Muchas gracias.

Magnus Carlsen sobre el desarrollo de la financiación de 12 millones de dólares

Entrevistamos a Magnus al final del Campeonato del Mundo de Rápidas y Ajedrez Relámpago por Equipos 2024 en Astana, Kazajistán, y esto es lo que tenía que decir sobre este desarrollo:

«Estaba muy emocionado con el primer torneo que tuvo lugar en Weissenhaus a principios de este año y creo que a mucha gente le gustó, tanto a jugadores como a otros. Y ahora contar con la financiación para los torneos es realmente un buen avance, ¡ahora tendremos más de estos magníficos acontecimientos!».

Entrevista con Magnus Carlsen dentro del marco del Campeonato del Mundo de Ajedrez Rápido y Relámpago por equipos 2024

Traducción al castellano: Nadja Wittmann (ChessBase)

Enlaces

• Sitio web oficial de Freestyle Chess
• El artículo original en inglés en la web de ChessBase India