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Manuel Cristóbal López Michelone, conocido como «La Morsa», es un ajedrecista mexicano nacido el 23 de abril de 1958, registrado en la Federación Internacional de Ajedrez con el título de Maestro (FIDE).
Ha dedicado su vida al estudio de materias duras como la Física, la Computación y … por supuesto, el ajedrez.
Es físico graduado en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), tiene un posgrado en Inteligencia Artificial por la Universidad de Essex, Reino Unido y un doctorado en Ciencias e Ingeniería de la Computación (UNAM).
Es autor de un libro de divulgación científica titulado Jugando a ser Dios, donde habla sobre Vida Artificial, una rama del cómputo y la Inteligencia Artificial, también publicado por la UNAM. Y en relación con el ajedrez, ha escrito varias obras: Perfeccione su Ajedrez, Ajedrez Genial, Bobby Fischer, el más grande (en coautoría de Silvio Pla), los tres de editorial Selector Chessy, editorial española del GM Alfonso Romero, y Desarrolla la Intuición en ajedrez y Entrenamiento para el jugador de ajedrez.
También ha escrito tres libros sobre sudoku para esa misma editorial.
Ahora, vayamos a su encuentro en Conversando con…
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La carrera profesional de López Michelone le ha permitido desarrollar una metodología disciplinada para abordar problemas, tanto en la ciencia como en el ajedrez, donde ha encontrado una manera de aplicar el rigor analítico aprendido en su formación.
Uvencio Blanco Hernández: Usted ha estudiado Física, Ingeniería y Ciencia de la Computación en la UNAM. ¿Podría comentarnos sobre lo más resaltante de sus años como cursante en esta importante institución?
Manuel López Michelone: Es un privilegio haber estudiado en la UNAM. Para empezar, mi formación ha sido gratuita literalmente. He tenido la suerte de tener verdaderas eminencias en el campo de la física y la computación. Sólo puedo estar agradecido.
Usted tiene una maestría en Inteligencia Artificial y un doctorado en Ciencias Computacionales. ¿Qué lo llevo a tratar con estas materias «duras» y cómo han influido sus estudios en su comprensión del ajedrez?
Me gusta estudiar y hay temas siempre difíciles. Y en ese mismo orden de ideas, el ajedrez es difícil. El paralelismo de ambas materias me ha hecho trabajar con la misma metodología, la cual, creo, me ha ayudado.
¿Su formación en el área científica ha influido en su visión del ajedrez? De ser así, ¿cómo se manifiesta esto en su estilo de juego y en su manera de enseñar?
La carrera enseña a formalizar muchas maneras en las que pensamos. Pienso que la física me dio contexto y elementos disciplinados para poder encarar los problemas y el aprender los conceptos que, desde luego, se van incrementando en dificultad en la medida que progresamos semestre a semestre. Probablemente, como dijo Alekhine: «El ajedrez sólo sirve para jugar al ajedrez». Pero, sin duda, la metodología de estudio me ayudó a encarar los problemas que se encuentran en el aprendizaje del ajedrez.
Acaso ¿Existen principios de la física que puedan aplicarse al ajedrez para mejorar la comprensión del juego?
No creo que pueda darse un paralelismo entre los principios de la física y los del ajedrez. Lo que me ha ayudado es poder atacar el problema del ajedrez desde la metodología de la ciencia.
En su visión, la inteligencia artificial ha revolucionado el ajedrez al revelar secretos que antes eran inalcanzables. Sin embargo, sostiene que las máquinas «piensan» de manera distinta a los humanos.
¿Cuál es su opinión sobre la irrupción de la inteligencia artificial en el ajedrez moderno y cómo cree que esto afecta el desarrollo de los jugadores humanos?
Gracias a la IA y a los programas modernos, ahora contamos con ayudantes muy capaces para comprender muchas posiciones que antes eran un misterio. Esto afecta en la manera en cómo estudiamos ahora el juego, pero sin duda que nos han enseñado mucho sobre los secretos que encierra el juego.
Con el avance de las redes neuronales en ajedrez, como AlphaZero, Mu Zero y Leela Chess Zero, ¿qué opina sobre la forma en que estas inteligencias «aprenden» el juego en comparación con el método humano?
Yo creo que las redes neuronales son un ejemplo de sistemas que «piensan» diferente a nosotros. Vamos, no podemos usar lo que hacen estos programas para jugar mejor, porque son de una naturaleza diferente. Sin embargo, nos han enseñado algunas cuestiones sobre cómo analizar, cómo abarcar más posiciones, cómo ver más lejos. En eso las computadoras nos superan.
En su opinión, ¿podríamos considerar a las máquinas que juegan ajedrez como verdaderas «inteligencias» o simplemente son poderosos sistemas de optimización?
En mi opinión, las computadoras que juegan al ajedrez piensan, pero no como los seres humanos. Son de otra naturaleza en ese sentido. Su diseño no se parece al del cerebro humano (aunque se llamen redes neuronales). Son un modelo matemático del razonamiento, muy diferente al que usamos los seres humanos.
Sobre la evolución del juego, está convencido de que, a pesar del avance de las computadoras, los humanos seguirán jugando ajedrez, así como las motocicletas no han reemplazado las pruebas de velocidad en atletismo. Considera que el ajedrez en línea y las retransmisiones de torneos han abierto una nueva era para el juego ciencia, permitiendo una difusión sin precedentes.
Como investigador en IA, ¿cree que en el futuro los humanos seguirán jugando ajedrez o simplemente veremos a las máquinas compitiendo entre sí?
Seguiremos jugando, aunque haya programas que jueguen muy bien o mejor que el 99.99 % de los seres humanos. No por existir las motocicletas, hemos cancelado las pruebas de velocidad en atletismo, por ejemplo.
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¿Qué desafíos enfrentó al desarrollar un lenguaje de descripción para posiciones de ajedrez y qué logros destaca de este proyecto?
El lenguaje de descripción tuvo un punto medular, que fue cuando se me ocurrió la idea, la cual —increíblemente— parece que a nadie se le había ocurrido. Esta es la manera en como le explicamos a un amigo una posición que hemos jugado. No decimos dónde están las piezas necesariamente, sino qué pieza ataca qué casilla. Eso es lo que fundamenta mi lenguaje de descripción: ataques y defensas. Una vez con esa idea, no fue muy difícil el desarrollo, pues hay muchos motivos tácticos que pueden plantearse como patrones.
A lo largo de su carrera, ha desarrollado diversos programas informáticos para apoyar a los ajedrecistas, desde herramientas de entrenamiento hasta bases de datos y calculadoras de Elo.
Como programador y ajedrecista, ¿ha intentado diseñar su propio motor de ajedrez o alguna herramienta de entrenamiento basada en IA?
No he escrito mi propio programa de ajedrez, pero sí he escrito muchos programas para apoyar al ajedrecista: un programa para hacer diagramas de ajedrez, un editor de artículos de ajedrez, un sistema para jugar partidas en la modalidad de «ajedrez solitario», otro programa para entrenarse en el ajedrez a la ciega, una base de datos para guardar posiciones interesantes, una calculadora de Elo, entre los que me acuerdo.
Sus libros sobre ajedrez han abordado tanto aspectos técnicos como estratégicos. ¿Cuál fue el mayor desafío al escribir su primer libro y cómo ha evolucionado su proceso de escritura con el tiempo?
Mi primer libro fue sobre ajedrez a la ciega, que la editorial Selector le puso Perfeccione su ajedrez. Fue un buen trabajo porque hice una larga investigación antes de escribir una sola línea del documento. Hoy ataco de la misma manera los siguientes libros, pero tengo más información y más fuentes relevantes a consultar. Hoy es mucho más fácil conseguir la información necesaria.
Ha trabajado en conjunto con otros ajedrecistas en la escritura de libros, como con el MF Silvio Pla en Ajedrez Genial. ¿Cómo es el proceso de coautoría en un libro de ajedrez y qué desafíos presenta?
Hay un error. El libro que escribí con Silvio Pla fue el de Bobby Fischer. En cualquier caso, nos dividimos el trabajo. Yo hice la investigación histórica. Silvio eligió las partidas a analizar. Yo recolecté las posiciones tácticas para mostrarlas como ejercicios. No fue muy complicado interactuar porque con Silvio, que de ajedrez entiende mucho, las cosas siempre fluyen.
Jugando a ser Dios es un título provocador. ¿Qué buscaba transmitir con este libro y cómo se conecta con su visión del ajedrez?
El libro Jugando a ser Dios es mi primer libro de divulgación científica y es sobre «Vida Artificial», una rama del cómputo que busca entender el fenómeno de la vida a partir de sus propiedades como la reproducción, la vida y la muerte. No tiene que ver con el ajedrez. Una disculpa.
En el ámbito del ajedrez, destaca la importancia de la práctica sobre la teoría pasiva. Considera que muchos libros carecen de ejercicios que realmente pongan a prueba al lector. Para él, la enseñanza del ajedrez debe tratarse como un oficio, donde la repetición y la aplicación son claves para la mejora.
¿Qué considera que hace que un libro de ajedrez sea realmente útil para el lector? ¿Hay algo que muchos autores hacen mal en la enseñanza a través de libros?
Muchos autores de libros no parecen comprender que el ajedrez no se aprende «dando cátedra», sino tratándolo como si fuese un oficio. Y los oficios hay que practicarlos. No conozco libro de Cálculo Diferencial e Integral que no me deje un sinfín de ejercicios. En el ajedrez pasa igual. En realidad, casi siempre ignoro los libros que no ponen en prueba al lector.
A través de su blog «La Morsa» y su canal de YouTube, usted ha construido una comunidad de seguidores. ¿Qué le aporta más satisfacción: escribir libros, enseñar ajedrez o interactuar con su audiencia en línea?
Cada nicho tiene su mercado. Me satisface mucho cuando la gente, por ejemplo, me saluda en la calle. Pero no le doy más importancia que a los otros temas. El blog y YouTube son dos caras de una misma moneda, lo que me satisface mucho, porque contribuyo con el ajedrez.
Ha sido columnista en publicaciones de la industria del cómputo. ¿Cómo ve la relación entre la computación y el ajedrez en términos de divulgación y formación de nuevos talentos?
Es difícil divulgar, porque la ciencia y el ajedrez no parecen ser para el gran público. Vamos, no compito contra las noticias del espectáculo. Sin embargo, creo que cada vez se abre más el panorama porque, gracias a Internet, se ha abierto mucho más el interés por nuestro juego.
¿Cómo equilibra su carrera académica y profesional con sus pasiones por el ajedrez y la escritura?
No hay equilibrio. Hago ciencia y eso me da de comer, pero pienso en ajedrez más tiempo que en otra cosa. Tengo más libros de ajedrez que de ciencia.
Como ya hemos visto, en la actualidad el ajedrez está más accesible que nunca gracias a internet. ¿Qué ventajas y desventajas ve en esta democratización del juego?
Los problemas son los tramposos por Internet, que siempre habrá, pero más allá de eso me parece que el ajedrez tiene un gran futuro gracias a Internet. De hecho, ¿cuándo habríamos pensado en jugar torneos en línea o ver campeonatos transmitidos en vivo?. El presente es increíble en ese sentido.
¿Qué aspectos del ajedrez le siguen sorprendiendo a pesar de su amplia experiencia en el juego?
Me sorprende mucho cuando Stockfish, por ejemplo, encuentra jugadas increíbles que, de hecho, al principio, no entendemos por qué dice que es la mejor. Hay posiciones que hacen entender que el ajedrez tiene una riqueza inaudita.
Como jugador, sus mayores retos han sido la constancia y la falta de tiempo para competir, mientras que, como escritor, el desafío ha sido publicar con mayor facilidad su conocimiento ajedrecístico. En cuanto a sus influencias, Fischer, Kasparov y Carlsen son, para él, los máximos exponentes del ajedrez mundial.
¿Cree que el ajedrez, en el mundo digital actual, sigue siendo un semi arte o se está volviendo más una ciencia de datos?
Puede verse como ciencia de datos, pero eso es para los académicos. El ajedrez de competencia, los torneos, son la prueba de fuego de los ajedrecistas. Eso lo hace un arte muy complejo y nos muestra que es un arte difícil de atrapar.
¿Cómo ve el futuro del ajedrez competitivo con el avance de las tecnologías de inteligencia artificial y modalidades como Free Style?
Creo que, por ejemplo, FreeStyle será una moda mientras haya dinero. No creo que sustituya al viejo ajedrez, aunque Carlsen lo apoye. El ajedrez tradicional es por sí mismo fascinante y obsesivo.
Usted ha dicho que «el ajedrez es su vida». ¿En qué momento de su carrera sintió que esa afirmación se convirtió en una realidad absoluta?
Desde antes de empezar la universidad el ajedrez me había atrapado. Sin embargo, tuve que decidirme por estudiar ciencias (y no me arrepiento), aunque eso quizás hizo que no jugara tan bien como hubiese querido.
Pero también, en una oportunidad, mencionó que, además de ser ajedrecista y científico, es «arrogante». ¿A qué se refería con esa afirmación? ¿Acaso podría ser una cualidad útil en el ajedrez?
Lo de «arrogante» nació de una crítica que alguien me hizo porque el YouTube, en el canal, publicaba mis triunfos. Un argentino me dijo que dejara de ser arrogante y que mejor pusiese partidas de buenos jugadores. Entonces, en lugar de enojarme, empezamos a decir que era yo un arrogante. Fue una broma realmente. Creo que el ajedrez es un espejo de nuestro estilo y tal vez el ser arrogante, le sirva a algún jugador. En mi caso, como ajedrecista, soy bastante humilde.
¿Puede compartir alguna anécdota memorable de tus competiciones o encuentros con otros grandes maestros?
Una vez el GM Vera me hizo un halago. Me dijo que yo sabía mucho más ajedrez del que puedo jugar. Por otra parte, el GM Gilberto Hernández, en una partida que me ganó, me dijo de una jugada que hice, que era pésima y que si era maestro FIDE no podía estar haciendo esa clase de jugadas. Finalmente, el MI Brooks, de Estados Unidos, cuando jugué con él en el Mundial Abierto, en una posición con peón de más (un final), le ofrecí el empate, que aceptó de inmediato; para enseguida indicarme que yo tenía ventaja y que si era así, estaba obligado a seguir, que era mi obligación intentar ganar. Buenas lecciones todas ellas.
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Si tuviera la oportunidad de cenar con tres grandes ajedrecistas de la historia, vivos o muertos, ¿quiénes serían y por qué?
Fischer, Kasparov y Carlsen, sin duda. Tres genios, tres grandes. Lo mejor que hemos tenido en el ajedrez mundial.
Igualmente, si le fuera dada la potestad de organizar un «Equipo Soñado» del ajedrez de todos los tiempos, con cuatro tableros principales y dos suplentes, ¿a quiénes seleccionaría y por qué?
Los campeones mundiales: Carlsen, Kasparov, Fischer y Karpov, con suplentes Lasker y Capablanca. Quizás para evitarme problemas de género, debería sacar a Capablanca y poner a Judit Polgar.
Teniendo la oportunidad de asociarse con uno de estos candidatos: Slim, Musk y Trump, ¿con quién lo haría y por qué? Por cierto, al parecer Trump no juega a los dados, sino al ajedrez.
Dependería de la disposición de alguno de ellos para invertir en ajedrez. Si hubiese tal disposición, seguramente elegiría a Elon Musk.
A nivel personal, se considera alguien leal al ajedrez y la ciencia. Su contribución más valiosa ha sido la divulgación del ajedrez y su fascinación por compartir el conocimiento. Quiere ser recordado como alguien que trabajó con pasión por ambos campos, siempre buscando transmitir su amor por el aprendizaje.
¿Cuál considera que ha sido su mayor contribución al ajedrez mexicano, tanto desde el ámbito competitivo como desde la divulgación y la enseñanza?
La divulgación del ajedrez, mostrar lo apasionante de nuestro juego. Me quedo con esa contribución.
Finalmente, ¿cómo le gustaría ser recordado en el mundo del ajedrez: como jugador, divulgador, escritor o científico, y por qué?
Me gustaría que se me recordara como alguien que siempre fui leal y trabajé por el ajedrez y la ciencia en la medida de mis capacidades.
Queremos agradecer al Dr. Manuel López Michelone su amable atención y disposición de tiempo para atender la presente entrevista en Conversando con… Hoy, precisamente, su nombre será elevado al Salón de la Fama del Ajedrez de México en la Categoría Distinción 2024 por su invaluable aporte al desarrollo del ajedrez mexicano.
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