La historia del Torneo de Candidatos

El segundo Torneo de Candidatos es quizás el más famoso jamás celebrado, debido en gran parte a que Bronstein lo recordó en su libro clásico, Zúrich 1953.

En esta ocasión, quince grandes maestros de la máxima categoría se enfrentaron, y Vassily Smyslov ganó con dos puntos de ventaja tras veintiocho agotadoras rondas. El campeón sólo sufrió una derrota.

Zúrich 1953 - Clasificación final

El match por el Campeonato del Mundo de 1954 entre Smyslov y Botvinnik también terminó en empate, pero Smyslov ganó una segunda oportunidad para luchar por el título cuando ganó el tercer Torneo de Candidatos, el de Ámsterdam de 1956. Smyslov mejoró su actuación de Zúrich, al ganar el evento por un margen de 1½ puntos y sufrir sólo una derrota, esta vez contra un joven Boris Spassky.

Ámsterdam 1956 - Clasificación final

Smyslov destronó a Botvinnik en el match por el Campeonato del Mundo de 1957, pero Botvinnik recuperó el título en su revancha un año después. El siguiente Torneo de Candidatos, por tanto, Zagreb 1959, se jugó nuevamente por el derecho a desafiar a Botvinnik.

Vassily Smyslov en 1977 | Foto: Koen Suyk

Zagreb 1959 es famoso por ser el Torneo de Candidatos en el que el juego de Mikhail Tal, tan audaz como intuitivo, se puso de manifiesto. Si bien su estilo de doble filo fue ineficaz contra Paul Keres, contra quien perdió tres veces, desconcertó a sus otros rivales, especialmente al joven Robert Fischer.  Tal barrió a Fischer y acabó ganando el torneo a cuatro vueltas por un margen de 1½ puntos.

Zagreb 1959 - Clasificación final

Tal destronó a Botvinnik en el Match por el Campeonato del Mundo de 1960, pero el siempre resistente Botvinnik recuperó su corona al año siguiente, como lo había hecho contra Smyslov.

Mihail Tal | Foto: Archivo Nacional Holandés

Esto significaba que, por quinta vez, el Torneo de Candidatos del siguiente ciclo iba a ser por el derecho a desafiar a Botvinnik. Esta edición fue la más controvertida de la historia.

En Curaçao 1962, la Unión Soviética presentó a cinco candidatos: Tigran Petrosian, Keres, Efim Geller, Victor Korchnoi y Mikhail Tal. Frente a ellos estaban Fischer y Pal Benko, de Estados Unidos, y Miroslav Filip, de Checoslovaquia.

Petrosian consiguió ganar la prueba, pero en circunstancias que despertaron las sospechas de Fischer. Petrosian, Keres y Geller habían acordado tablas cortas y fáciles, y todas las partidas entre ellos, de hecho, terminaron en tablas. Esto llevó a Fischer a denunciar colusión y preacuerdo de partidas entre los soviéticos.

Curaçao 1962 - Clasificación final

Fischer aún no había madurado lo suficiente en 1962 como para desafiar el dominio soviético que comenzó en La Haya 1948, pero las desafortunadas realidades que expuso eran demasiado evidentes para ser ignoradas. La FIDE tomó nota y descartó el formato de torneo del evento en favor de los matches directos. Los clasificados del Interzonal, por tanto, debían eliminarse unos a otros en matches directos hasta que sólo quedara un candidato en pie. La FIDE esperaba que al rehacer la competición y dejar que cada candidato luchara por sí mismo, se eliminaría la colusión.

Así, el Torneo de Candidatos pasó a jugarse por matches a partir del ciclo 1963-1966. Si bien el nuevo sistema, tal vez, era una prueba menor de la fuerza de un candidato contra todos los demás, proporcionaba mayor emoción y entusiasmo a medida que los matches llegaban al clímax. Cada ronda era una batalla de supervivencia entre dos grandes maestros.

Después de que Petrosian se hiciera con la corona en 1963, todos los campeones que vinieron después de él hasta principios de la década de 1990 ascendieron al Campeonato Mundial con este formato. En el ciclo de 1969-1972, Fischer alcanzó la mayoría de edad y su afán por conseguir el título se tradujo en lo que posiblemente sea la actuación más espectacular de todos los tiempos en los matches de Candidatos. Venció a Mark Taimanov y a Bent Larsen por 6-0, superó a Petrosian en la final por 6½-2½ y destronó al sucesor de Petrosian, Boris Spassky, por 12½-8½ en el Match por el Campeonato del Mundo de 1972.

Si bien Garry Kasparov no fue el torbellino que había sido Fischer, su ascenso como retador dio lugar a los combates por el Campeonato del Mundo más cruentos de los tiempos modernos. En batallas entre generaciones, venció a Korchnoi y Smyslov en las semifinales y finales de los Matches de Candidatos de 1982-1984, respectivamente. Kasparov pasó a jugar cinco matches por el Campeonato Mundial contra Anatoly Karpov, el primero de los cuales fue abortado. Estos enfrentamientos épicos, verdaderas guerras de desgaste, han establecido a Kasparov y Karpov como dos de los más grandes de la historia.

En 1993, Nigel Short derrotó a Jan Timman en la final para convertirse en el primer retador de Kasparov después de Karpov. Sin embargo, Kaspárov y Short se separaron de la FIDE debido a diferencias sobre los acuerdos de su match y formaron su propia organización, la Asociación de Ajedrez Profesional (PCA). Kasparov derrotó a Short en un match que organizaron de forma privada.

La ruptura de Kasparov y Short, a partir de entonces, sembró la confusión en el ajedrez organizado, y tanto la FIDE como la PCA organizaron eventos paralelos para determinar el campeón mundial de su organización. Entre 1993 y 2006, hubo un campeón mundial de la FIDE, y un campeón mundial clásico como sucesor de Kasparov.

En 2006, el mundo del ajedrez se reunificó cuando el Campeón Mundial de la FIDE, Veselin Topalov, se enfrentó al Campeón Mundial Clásico, Vladimir Kramnik, en un match de reunificación. Kramnik ganó en medio de una gran controversia. Kramnik, a su vez, se vio obligado a jugar contra Viswanathan Anand en 2008 como parte de las condiciones del complicado proceso de reunificación. Anand ganó para restablecer la línea de sucesores de campeones únicos que comenzó con el reinado de Wilhelm Steinitz.          

En 2013, es decir, cincuenta y un años después de Curaçao 1962, la FIDE revivió el Torneo de Candidatos. Sin embargo, mucho había cambiado para que se reinstituyera el mismo ciclo de Campeonatos Mundiales de tres años. Desapareció el Interzonal, y la FIDE estableció unas condiciones totalmente nuevas para la clasificación en el torneo. Como ya era habitual, las partidas rápidas y de blitz se utilizaban como criterios de desempate para el evento, incluido el Campeonato del Mundo. La tecnología punta y los potentes ordenadores habían hecho que todo en el mundo moderno fuera más rápido, y el ajedrez tenía que marchar al mismo ritmo.  

Magnus Carlsen ganó el Torneo de Candidatos de 2013 y derrotó a Viswanathan Anand en el Match por el Campeonato del Mundo a finales de ese año para convertirse en el último y actual Campeón del Mundo de ajedrez.

Magnus Carlsen y Vishy Anand en su match por el Campeonato del Mundo en 2013 | Foto: Anastasiya Karlovich

La FIDE adoptó entonces un ciclo de Campeonatos Mundiales de dos años y celebró Torneos de Candidatos en 2014, 2016, 2018, 2020 (la segunda parte se reprogramó en 2021 debido a la pandemia de covid-19) y 2022. De ellos salieron los aspirantes al título Anand, Sergey Karjakin, Fabiano Caruana y Nepomniachtchi, respectivamente, pero Carlsen venció a todos los desafiantes. Estas exitosas defensas del título, junto con su absoluto dominio del juego en todas sus formas —clásicas, rápidas y blitz— le han convertido en uno de los más grandes, si no el más grande, de la historia. Si realmente ha renunciado a su título, puede que algún día vuelva a jugar el Torneo de Candidatos para reclamarlo.

Durante setenta y dos años, el Torneo de Candidatos y los Matches de Candidatos han sido el camino hacia el Campeonato Mundial, pero han sido algo más que eventos deportivos. Se han convertido en escenarios en los que se han librado las batallas más memorables del ajedrez, y en los que se ha visto a sus mejores jugadores en el triunfo y la derrota, en la gloria y la agonía, mientras buscaban la grandeza y la excelencia.  

Partidas notables

Keres vs. Kotov

La partida más espectacular del primer Torneo de Candidatos, Budapest 1950. Keres sorprende a Kotov con un temprano y devastador sacrificio de caballo.

Geller vs. Euwe

Una obra maestra de Zúrich 1953. El antiguo Campeón del Mundo, Max Euwe, desencadena un brillante contraataque basado en un inteligente sacrificio de torre.

Averbakh vs. Kotov

Otra obra maestra de Zúrich 1953. Kotov juega un sacrificio intuitivo, ¡y la pieza sacrificada es nada menos que la reina!

Tal vs. Smyslov

La brillante partida ganadora de Tal en el tercer Torneo de Candidatos, Zagreb 1959. El ataque puramente intuitivo de Tal conduce a una ventaja material decisiva.

Karpov vs. Korchnoi

Karpov mezcla brillantemente la estrategia y la táctica en esta célebre partida del Dragón de la Siciliana que fue parte de los Matches de Candidatos de 1974.   

Smyslov vs. Ribli

La partida más memorable del Candidatos de 1983. Al encontrarse con un peón aislado, Smyslov juega con dinamismo y ejecuta un hermoso ataque.

Enlaces

• Siegbert Tarrasch, ajedrecista, pensador, educador
• El “Acuerdo de Londres” de 1922
• ¡Magnus Carlsen no defenderá su título!